Гладиатор - [68]

— Не только. Садись, разговор будет не на пять минут.

— Я хочу знать, почему ты зарубил мои предложения по ватагам, — сердито сказал Волохов. — Когда они избавятся от рабов, ловить будет намного труднее!

— Вот с этого и начнём, — согласился Лавров. — Ты предложил с помощью людей генерала устроить засады в восточной части тракта. Я ничего не перепутал?

— Всё так, — подтвердил Николай, — только их надо усилить моими парнями. Не пойму, что тебе не понравилось.

— В твоём плане мне не нравится всё, — ответил Лавров. — Допустим, что это у вас получилось и даже не сильно пострадали рабы. По тракту мы их не выведем из–за резвящихся там баронов. Лею сообщили о двух, но пока он отреагирует! Значит, людей нужно вести триста километров через территорию, большую часть которой мы не контролируем. Триста — это по прямой, на самом деле будет больше. Сколько тебе понадобится людей и лошадей для их охраны и кормёжки? Намного проще поручить это работорговцам. Пусть доведут рабов до удобного нам участка тракта, а потом мы их заберём вместе с остальным имуществом, а охрану и хозяев перебьём! Никто из караванщиков не должен вернуться в Парму! Даже если под горячую руку попадут нормальные купцы, это не навредит, всё равно в ближайшие годы торговли через Парму не будет. И уничтожение ватажников нам сейчас не нужно. Ивану я говорил, теперь скажу тебе. Пришельцы уже несколько декад не таскают сюда людей. Сначала об этом сообщил Николаев из Таркшира, а после его сообщения, проверили здесь. Сейчас ватажники продадут рабов, а взятые в оплату товары у них не задержатся и будут проданы горожанам. Когда промотают деньги, опять займутся ловлей. Людей там нет, поэтому будут хватать земмов.

— Очень скоро к нам прибегут за помощью, — сказал Марков, — и мы её окажем, конечно, на своих условиях. И наши возможности к тому времени будут больше.

— А если выполним твой план, то вызовем общее неудовольствие, — добавил Лавров. — Товары не попадут в города, а горожане будут нас обвинять в их отсутствии и в убийстве земмов.

— И кто этим займётся? — спросил Волохов. — Может, я?

— Займётся Иван, ты будешь нужен для другого.

— И кого мне брать? — спросил Марков. — Если заниматься только караванами, мне хватит своих людей, но тогда поручите американцев кому–нибудь другому. Нужно контролировать сто километров тракта, а у меня нет такой возможности.

— Американцами займётся полковник, — ответил Лавров, — твоё дело — рабы. Вам дадут отравленные стрелы, только предупреди своих орлов, чтобы об этом не болтали. Нужно свести наши потери к минимуму, а караванщиков не брать в плен. Если среди рабов будут земмы, освобождайте и ставьте перед выбором: или они работают на нас, или пусть идут на все четыре стороны. Людей у тебя хватит, но двух в помощь дам. Это прибывший недавно маг и его приятель.

— Маг не помешает, — согласился Марков, — непонятно только, почему такая щедрость. Ты же вроде договорился с ним о помощи?

— Причины две, — сказал Лавров. — Он тоже уменьшит вам потери и проведёт первичную фильтрацию тех, кого освободили. И скоро должна прибыть его сестра. Этот юноша — один из семьи Матвеевых. Мы их сведём, но сначала пусть оба на нас поработают.

— Полковнику тоже дашь отравленные стрелы? — спросил Волохов.

— Дам, но попрошу обойтись без крайних мер. Я вам не говорил, но очень плохо идут дела с вербовкой в королевстве. Большинство людей не хочет ехать туда, где идёт драка и можно потерять жизнь. Русских и тех, кто может к нам примкнуть, там только процентов двадцать. Полезные профессии есть, но нам сейчас нужно много боевиков, а среди американцев таких большинство, и их не нужно тянуть сюда из королевства через Дикие земли. Если полковнику удастся с ними договориться, мы введём его в Совет и дадим барона.

— Запомнили? — спросила Вера у старшего отряда, который был прислан Лавровым для охраны храма. — Без меня не пускать никого! Каждый из вас получил немного моей силы и может сопротивляться внушению. Надолго вас не хватит, поэтому, если почувствуете, что хотят подчинить, сразу бейте стрелами!

— Выполним, — заверил боец, — можете не сомневаться. Пока мы живы, в храм никто не войдёт!

Девушка подняла с пола свои дорожные сумки и, оставив в храме с восторгом смотревших ей вслед парней, пошла к конюшне.

— Давайте помогу, — предложил ждавший во дворе Бобров.

— Помогайте, — согласилась она, отдавая ему сумки. — Скажите, Юра, сколько нам ехать до вашего Верска?

— Сюда ехали четыре дня, — ответил он, — но кони шли налегке. Сейчас они попрут четыре тонны золота, так что прибавьте два дня. Вы не беспокойтесь, Вера Алексеевна, доедем нормально. В охранении разведчики Березина, а в них набирали самых лучших бойцов. Эти парни любую ватагу пустят на ремни! Продуктов взяли много, а у вас будет свой шатёр, так что вы не заметите этих дней.

Вера действовала силой только на тех, кто остался в храме, но все прибывшие относились к ней с почтением и восторгом. Пресветлой не называли, но обращались исключительно по имени–отчеству. Остальные называли друг друга по именам, изредка добавляя фамилию. Чтобы меньше выделяться, она сняла обруч, который в дороге только мешал.