Гипотезы и заблуждения, о которых должен знать современный человек - [32]

Согласно китайскому поверью, у каждого человека на Земле есть своя звезда, которая влияет на его судьбу

В Бельгии и некоторых районах Франции было широко распространено поверье, что метеор — это душа некрещеного младенца или человека, умершего без отпущения грехов. Существует также множество легенд, в которых звезды предстают злыми духами, свергнутыми с небес. Эти легенды распространены среди эстонцев и почти у всех мусульманских народов. Мексиканские тарахумары считают, что падающая звезда — это мертвый колдун, который приходит отомстить человеку, навредившему ему.

Да и в настоящее время некоторые люди уверены в том, что, когда звездочка скатилась по небу, оставляя за собой светлый след, закатилась чья-то жизнь. Это, конечно же, является заблуждением, основанным на суевериях. Если бы это было так, то в дни больших сражений, когда тысячи людей расстаются с жизнью, в небе шел бы целый дождь из падающих звезд. А если бы это действительно падали звезды, то на небосклоне давным-давно не осталось бы ни единой звезды, ведь даже самый зоркий человеческий глаз способен насчитать на небосклоне не более 3000 звезд, а каждый день в мире умирает гораздо больше людей.

Чтобы развеять миф о том, что падающие звезды как-то связаны с душами людей, нужно сначала разобраться в природе этого явления. За всю историю человечества строилось множество догадок и предположений о том, что же представляют собой падающие звезды. Но уже более 100 лет точно известно, что это лишь мелкие камни (некоторые из них могут быть размером с зернышко), которые влетают в земную атмосферу из межпланетного пространства. Эти мелкие камни, или метеоры, движутся с огромной скоростью, а в атмосфере сгорают, обращаясь в раскаленный пар.

Мысли по поводу природы метеоров высказывались много веков назад. Еще в IV в. до н. э. Аристотель назвал их земными испарениями, ничем, впрочем, не подтвердив свое предположение. На протяжении веков самая прогрессивная часть человечества придерживалась этого мнения, и никому почему-то не приходило в голову проверить эту гипотезу. Лишь в 1798 г. немецкие студенты Брандес и Бенценберг решить определить расстояние до метеоров, надеясь, что таким образом станет понятнее, из чего состоят эти космические тела.

Путем сложных расчетов было установлено, что путь метеора над Землей пролегает на высоте около 100 км, начало этого пути находится гораздо выше, а точка исчезновения — ниже.

О том, что метеоры имеют неземное происхождение, догадались на основе подсчета их скорости. Их путь в атмосфере Земли имеет протяженность 30–40 км, а преодолевают они его за 1 с или даже еще быстрее. Скорость в несколько десятков километров в секунду может развить только космическое тело, которое вторгается в атмосферу нашей планеты извне. Окончательно в этом убедили множественные наблюдения падающих звезд.

То, что метеоры приходят к нам из межпланетного пространства, что они не связаны с Землей и не участвуют в ее вращении, подтверждено рядом исследований. Еще в 1883 г. во время звездного дождя было зафиксировано, что практически все многочисленные метеоры вылетали из одного и того же созвездия — созвездия Льва. Причем метеоры появлялись из одного направления в любое время суток — и вечером, и утром, и днем. Это доказывало, что отрезок неба, откуда являлись метеоры, участвовал в кажущемся движении неба, вызываемом суточным вращением Земли. Получается, что Земля поворачивается как по отношению к звездам, так и по отношению к потоку метеоров, что указывает на их внеземное происхождение.

Мелкие камни, состоящие из межзвездного вещества, движутся в пределах Солнечной системы в самых разнообразных направлениях. Попадая в зону притяжения Земли, под действием сопротивления атмосферы они накаляются и, излучая яркий свет, «растворяются» в воздухе. Эти мелкие камешки, которые, должно быть, миллиарды лет блуждали в космосе и оставались целыми, в земной атмосфере живут очень короткое время.

Когда метеоры очень мелкие, они сгорают без остатка, а вот крупные называют болидами. Это уже не падающие звезды, а настоящие летящие огненные шары, ясно различимые даже в солнечный день. Крупные камни, которые не успели полностью сгореть во время своего блистательного полета через атмосферу, достигают земли. Эти камни, именуемые метеоритами, могут быть разных размеров, начиная от песчинки и заканчивая камнями размером с дом.

Замечено, что мелкие камешки часто несутся в пространстве целыми роями, тогда как крупные небесные тела движутся большей частью в одиночестве. Этим и можно объяснить, что звездные дожди, наблюдаемые время от времени, вовсе не сопровождаются участившимися случаями падения метеоров.

Такие необычные явления, как звездные дожди (и даже ливни!), отмечались в истории Земли не единожды. Первое научное описание такой звездный дождь получил в ноябре 1799 г. Но самым примечательным явлением был звездный дождь 12 ноября 1833 г., который наблюдался ночью практически на всей территории Земли. Падение звезд в ту ночь можно было сравнить разве что с обильным снегопадом; один наблюдатель мог заметить в течение секунды до 20 метеоров. В безлунную ночь, когда нет метеорного дождя, рассматривая один и тот же участок неба, можно заметить около 10 падающих звезд. В ноябрьскую ночь 1833 г. вместо 10 можно было насчитать 70 000 метеоров; получается, что в эту ночь в атмосфере нашей планеты сгорело более 100 млрд метеоров.