Гипотезы и заблуждения, о которых должен знать современный человек - [22]

Земля также находится на идеальном расстоянии от Солнца, на ней не так жарко, как на расположенной гораздо ближе к светилу Венере, и не так холодно, как на удаленном от него Марсе. К тому же достаточная масса Земли позволила ей окружить себя плотной газовой оболочкой — атмосферой, которая защищает живые организмы от губительных для них космических излучений.

Может быть, жизнь на Земле стала возможной также благодаря активности недр, которая вызывается глубинными процессами в мантии и ядре. Одной из самых достоверных гипотез о зарождении жизни на Земле является синтез сложных аминокислот, которому способствовали вулканизм и атмосферные разряды молний. Необходимым условием для развития жизни также является вода, ведь из нее более чем на 60 % состоят живые существа.

Несмотря на то что для возникновения жизни необходим столь богатый перечень условий, астрономы уверены, что жизнь на Земле не является столь уникальной и неповторимой, как кажется на первый взгляд. Ученые подсчитали, что только в изученном космическом пространстве находится более 10 млрд планет со схожими условиями. Так что мы вправе ожидать, что живые существа существуют и на других планетах.

В поисках жизни взгляд ученых обратился к планетам, находящимся в непосредственной близости от нас — к планетам Солнечной системы. Абсолютно тождественных Земле по природным условиям среди них не оказалось, но ученые все же допускали возможность существования здесь жизни в виде примитивных форм. Низшие организмы (бактерии, лишайники, простейшие) обладают очень широкими приспособительными способностями.

Экспериментальным путем было доказано, что низшие организмы способны адаптироваться к температурам от -273° С до +450° С. Они в состоянии очень продолжительное время находиться в вакууме, выдерживать дозы радиационного облучения в 870 тыс. рентген, переносить давление в 250 атм и т. д.

Кислород, который в настоящее время жизненно необходим очень многим живым организмам, на первом этапе жизни являлся лишь препятствием: первые микроорганизмы боялись этого сильнейшего окислителя и прекрасно обходились без него. И только спустя большое количество времени, когда в атмосфере скопилось очень много кислорода, анаэробные микроорганизмы практически все вымерли, уступив место живым организмам, потребляющим кислород.

Наиболее вероятным ученым показалось наличие жизни на Марсе, т. к. эта планета имеет наибольшее сходство с Землей. Марс находится в значительном удалении от Солнца и поэтому получает в два с лишним раза меньше тепла, чем Земля. Марсианский год состоит из 687 наших земных суток, или 668 марсианских суток, которые всего на 37 мин длиннее земных.

На Марсе, так же как и на нашей планете, происходит смена времен года, что обусловлено практически одинаковым наклоном оси вращения планет к их орбите. Марс является самой маленькой планетой в Солнечной системе, его диаметр в 2 раза меньше земного, следовательно, и сила тяжести на нем в два раза меньше, чем на Земле. Марс, как и наша планета, обладает атмосферой, хотя она и более разрежена, чем земная.

Наблюдать за этой планетой очень непросто. Дело в том, что расстояние от Земли до нашего небесного соседа постоянно меняется, причем в значительных пределах. Легче всего осуществлять наблюдения, когда Марс и Земля, двигаясь по своим орбитам, сближаются и находятся по одну сторону от Солнца. Но и в этом случае следить за планетой приходится через толщу земной атмосферы, которая значительно искажает изображение. Однако продолжительные наблюдения, которые астрономы вели на протяжении нескольких лет, дали возможность составить некоторое представление об этой загадочной планете.

Большая часть Марса имеет красновато-желтый цвет, чем и объясняется данное ему название (Марс считался римлянами кровавым богом войны). На обоих полюсах Марса заметны полярные шапки, которые представляют собой тонкий слой снега на поверхности планеты и туман, стоящий над ним. Впервые такой вывод был сделан в 1909 г. ученым Г. А. Тиховым. Было также замечено, что полярные шапки представляют собой сезонный покров, т. к. в то время, когда на соответствующем полушарии планеты царит зима, полярные шапки имеют значительные размеры, а к лету они дробятся по краям или же совсем исчезают.

Таким образом, было доказано, что на Марсе имеется вода, которая выпадает из атмосферы в виде снега. Кроме того, ученые сделали вывод, что здесь присутствует также и снег из замерзшего углекислого газа, который в условиях Марса затвердевает при температуре -130° С. На этой планете имеются также темные пятна, которые астрономы условно назвали морями. На самом деле речь не идет о больших скоплениях воды, т. к. отражения Солнца в них никогда не наблюдалось. Тем не менее очертания морей также меняются в зависимости от сезона. Кроме того, была замечена и сеть тонких линий, названных астрономами каналами. Эти линии пересекают оранжевые возвышенности — «материки» и соединяют темные пятна.

Полярные шапки на Марсе претерпевают сезонные изменения (на рисунке видны также темные пятна на поверхности планеты)