Гиперборейский Ключ - [55]

Рассказывая о других расах, населяющих Гиперборей, Рошель обстоятельно объясняла особенности их происхождения и степень разумности. Из полученного накануне потока информации девушка уяснила, что кроме немногочисленных людских племен, поселившихся у берега моря, к разумным относятся подолы, упыри, три расы карликов, кочевники-троглодиты и еще несколько немногочисленных народов. Но объяснения карлицы в чем-то разнились с тем, что говорила сама матушка, да и почерпнутые от шара сведения также не слишком увязывались с ее словами.

«Что-то здесь не так», — подумала Маша и, чтобы не запутаться дальше, решила оставить знакомство с миром Гиперборея на потом, посвятив время пути осмотру окружающих красот.

Дорога, извиваясь меж холмов, карабкалась все выше и выше. Скалистые уступы возникали то справа, то слева. Деревья постепенно становились все мельче и мельче, потом и вовсе исчезли, уступив место редким кустарникам, зелеными пучками торчавшим по каменистым склонам. Начинался Серединный хребет.

Когда меланхоличный заяц втащил повозку на очередной взгорок, амазонка, назвавшаяся Тат, жестом остановила движение. Подойдя к Маше, она показала на узкую расщелину, отходившую в сторону от дороги.

— Нам туда, — проскрипела додолка. — Повозку придется оставить здесь, дальше пойдем пешком. Но кто-то должен остаться сторожить повозку. Ездовое животное нельзя оставлять без присмотра.

Ни Пулинель, ни Рошель, судя по их виду, желанием продолжить путь на своих двоих не горели. Судя по холодным усмешкам амазонок, перспектива совместной пешей прогулки с коротконогими пoпyчицами их также не очень устраивала. Но внутренняя дисциплинированность взяла вверх. Вторая амазонка со звучным именем Пок предложила спрятать повозку в кустах, обильно разросшихся у входа в расщелину, а ездового зайца взять с собою как вьючное животное.

Маша с интересом наблюдала за действиями амазонок. Порою эти две воительницы напоминали запрограммированных роботов, но иногда в их поступках проглядывало что-то человеческое. Девушка ловила себя на мысли, что смешные на вид две круглоголовые карлицы с их базарно-одесскими замашками ей во много раз интереснее, чем более внешне похожие на людей амазонки. Однако выбирать не приходилось.

Через кустарник вилась едва заметная тропинка. Пару раз, вильнув среди густой зелени, она вывела к узкому, темному даже в солнечный день каньону. Шедшая впереди Пок остановилась и предостерегающе подняла руку. Маша вгляделась в полумрак узкого скального коридора, но ничего достойного внимания не заметила. Простояв какое-то время, амазонка сделала шаг вперед, и тут сверху, как бы отлепившись от стены, на нее обрушилась плоская тень. Резко отклонившись назад, Пок взмахнула коротким копьем, и воздух огласился пронзительным визгом. Подскочившая Тат вонзила свой дротик в трепыхающееся на древке существо. Заработали короткие мечи. Вскоре у ног воительниц образовалась иссеченная на окровавленные полосы серо-бурая простыня. С брезгливым видом они спихнули еще дергающиеся останки в сторону от тропы.

— Плащ Смерти, — прошептала Маше Рошель. — Редкий в этих горах хищник, и очень опасный. Накрывает жертву, закутывает собой и высасывает все Жизненные соки. У, гадость.

Девушка с любопытством посмотрела в кусты, куда сбросили поверженное животное. «Гадость как гадость, — подумала она, — сколько всяких гадостей я здесь еще встречу», — и пошла вслед за ступившими в полумрак расщелины амазонками. Карлицы, волоча на веревке зайца, поспешили следом.

До пещеры добрались без приключений, но у входа, заваленного изнутри камнями, их ожидал еще один сюрприз в виде дракончика, напоминающего упитанного короткохвостого крокодила с роскошными перепончатыми крыльями. Он лежал на широком плоском камне и грустно смотрел на заваленную пещеру. Наверное, в ожидании чуда. Из-за камней, преграждавших путь внутрь, доносились возбужденные голоса.

Адмирал, до этого беззвучно путавшийся под ногами у Маши, грозно зарычал. Его короткая шерсть на загривке встала дыбом. Обрубок хвоста коричневой свечкой вертикально поднялся над выпяченным задом. Дракончик, повернув большую зубастую морду, удивленно посмотрел на собаку, словно говоря: вот только тебя здесь и не хватало. Пес уперся лапами в землю и угрожающе показал клыки. Лежащее на камне животное привстало и с сиплым звуком втянуло в себя воздух. Крылья замолотили по воздуху, тело надулось, как большой разноцветный пузырь, и он легко, словно воздушный шарик, вознесся вверх. С вышины послышался обиженный вскрик, и дракончик скрылся в небе. Боксер с торжествующим лаем бросился к освободившемуся камню и деловито его пометил. Посмотрев на своих спутников, Маша заметила на их лицах благоговейное выражение.

— Священный хораг, — с чувством выдохнула Пулинель. — Нам повезло увидеть его.

Остальные радостно закивали головами, не скрывая своих чувств, но девушку такой поворот событий не интересовал. Кто бы то ни был, но они-то пришли сюда совершенно по другому делу. Маша быстро подошла к пещере и позвала спрятавшихся там людей. Из радостных возгласов стало ясно, что с ними все в порядке.