Гиперборейский Ключ - [54]

Слова Ма-а не вдохновили девушку, но она поняла, что с пути, на который она встала не по своей воле, ей уже не сойти.

— А сейчас мы попробуем узнать, где находятся твои друзья, — продолжила матушка. — Их роль в твоей жизни еще непонятна. Но их судьбы временами переплетены с твоей. Сейчас положи обе ладони на зеркало мира и представь лица своих друзей.

Ма-а кивком показала на полусферу, вознесшуюся над столом. Маша медленно коснулась ладонями чуть теплой поверхности матового стекла и попыталась представить сразу всех своих товарищей по неудачной экспедиции. Стекло под руками стало горячим, белая муть на его поверхности развеялась. В глубине сферы появилось расплывчатое изображение группы людей, забившихся в небольшую пещеру. Их лица выражали страх и напряжение. Вот один из них встал. Девушка узнала водителя Сашу. Он выглянул из пещеры и тотчас начал закладывать узкий вход камнями, которые в избытке валялись в тесном убежище. Маша завороженно смотрела на знакомые лица и подсознательно с радостью отметила, что все живы и здоровы. В какой-то момент она отвлеклась, вспомнив о случившемся с экспедицией накануне. Тут же все закончилось. Сфера мгновенно помутнела и вновь стала бело-матовой. Девушка вопросительно посмотрела на Ма-а, но та, не обращая внимания на взгляд, оживленно разговаривала со своими помощницами на неизвестном девушке языке. Наконец, договорившись о чем-то, старая додолка, улыбаясь, обратилась к молодой ведьме:

— Твои друзья сейчас находятся в одном из ущелий Серединных гор. Завтра утром ты сможешь привести их сюда. Я дам тебе в помощь своих подданных, опытных воительниц, чтобы в пути не случилось каких-либо неприятностей А сейчас давай все-таки займемся тобой. Негоже повелительнице духов быть слабой и беззащитной, как обычной женщине.

— А почему мне не пойти за ними сейчас? — думая о своем, спросила Маша.

— Наступает ночь, а ты не готова к тем опасностям, которые подстерегают неопытного путника на здешних дорогах, — мягко возразила матушка Ма-а. — Тебе повезло при встрече с тем самонадеянным упырем, но поверь мне, что среди них много хитрых и коварных охотников за людьми. Кроме того, в горах полно хищных животных, и ты можешь стать их добычей. Пока у тебя есть целая ночь, для того чтобы узнать наш мир получше и подготовиться к предстоящим трудностям. А за своих друзей не волнуйся, если судьбе угодно, то с ними за несколько часов ничего не случится.

Невзирая на робкие возражения девушки, правительница крепости додолов тут же приступила к обучению. Сам процесс получения знаний существенно отличался от того, как это происходило в школе или университете.

По указанию матушки, Маша положила руки на Шар и закрыла глаза. Под неспешный голос додолки в ее голове стали возникать картины мира Гиперборея. Одно изображение меняло другое, но мысли оставались ясными, и даже под утро, когда девушка оторвала свои руки от ставшей горячей сферы, усталости она не чувствовала. Впрочем, сейчас она не чувствовала и каких-то знаний. Просто в голове смешалось столько информации, что, казалось, всю ее не переварить. Зато жрица Ма-а выглядела абсолютно вымотанной и измученной.

— Все, девочка, на сегодня хватит, — осипшим голосом прошептала она, — тебе скоро идти за твоими товарищами, а мне, старой додолке, необходимо отдохнуть. С восходом солнца ты выйдешь в путь. Рошель и Пулинель помогут тебе найти ущелье.

Матушка Ма-а махнула рукой и, устало пошатываясь, встала. Появившиеся из-за тяжелой портьеры карлицы дружно подхватили правительницу под руки и осторожно направились к ведущей на верхние этажи лестнице. Маша разочарованно пихнула ногою спящего под столом Адмирала и тоже поднялась.

На восходе солнца ее разбудил скрипучий голос управительницы, донесшийся из-за двери. Громко и торжественно она объявила, что все готово к походу. Остатки короткого сна развеялись. Маша выглянула в окно. Во дворе стояла запряженная вчерашним то ли зайцем, то ли кенгуру повозка. Знакомая парочка помощниц матушки Ма-а пестрела нелепыми одеждами в утренних лучах. Рядом неподвижными статуями застыли две амазонки в цветастых плащах. И в самом деле — пора! Девушка накинула на плечи штормовку и наперегонки с выражающим нетерпение боксером сбежала во двор.

Несмотря на почти бессонную ночь, усталости не чувствовалось, а легкий утренний ветерок приятно холодил щеки. Заяц, смешно выставляя ноги, мерно волок повозку. Рошель и Пулинель, сидя на набитых травою мешках, рассказывали идущей рядом Маше о жизни в крепости. Молчаливые амазонки задавали темп движения и внимательно осматривали подступы к дороге. Адмирал, почувствовав простор после замкнутого пространства крепостных помещений, метался по придорожным кустам, вспугивая мелкую живность и метя торчащие по обочинам камни. Все было буднично и прозаично.

Дорога оказалась не той, по которой накануне шла Маша. Обычный проселок с вытоптанной посередине травой. Рошель пояснила, что Желтая дорога одна. Она пересекает весь континент с запада на восток, и ее поддержание в надлежащем порядке является делом чести каждого правителя, по чьим землям она проходит. Для этого и существуют крепости на расстоянии двух — трехдневных переходов друг от друга. Желтый камень поставляют из специальных каменоломен, которые находятся далеко на западе на территории, принадлежащей зеленым пещерникам. К тому же, заметила она, за дорогой и прилегающими к ней крепостями наблюдают хозяева Гиперборея. Кто такие эти хозяева? Они есть, и этого достаточно, так ответила карлица на Машин вопрос.