Гимн неудачников - [73]

Беда сгреб его за воротник и рванул к себе.

— Иди отсюда, — с нажимом процедил черный маг. — И не испытывай мое терпение.

— Тварь ты… — Бренн освободился от захвата и попятился к двери. — У тебя не всегда будут такие влиятельные друзья…

— Да ты что. Белый маг, благородный и невинный, — Беда проводил мага очень нехорошим взглядом, и вновь обернулся ко мне. — Какие все сразу стали смелые… Короче, ты их видел. Мокричное кубло. Был Кара, Кару боялись, Кары нет — пошла грызня. Смерть боятся, но Смерть скоро уедет.

— Тебе бы тоже стоило.

— Что? — удивленно спросил Беда, уже отвлекшийся от разговора.

— Уехать.

— Ничего, — Беда задумчиво уставился в пространство. — Ничего…

Атмосфера в баре постепенно успокаивалась. Уверившись, что кровавых разборок не предвидится, колдуны вернулись к своим делам.

— Смерть настолько опасен? — с трудом скрывая волнение спросил я. Маг обратил на меня слегка расфокусированный взгляд.

— Смерть?.. заклинания у этого гада…

— Я видел его тень.

Беда кивнул сам себе.

— И жив остался. Уже хорошо. Это не заклинание. Это природное. Раньше Смерть звали Тенью Смерти, пока… пока он свою шольцеву звезду… — запутавшись в собственных мыслях, Беда замолчал и махнул рукой.

Неплохая карьера: от тени до самой смерти. Колдун скромностью не страдал.

— Понимаешь, Смерть… это Смерть, — неохотно добавил маг. — Он всегда таким был. На большой земле часто думают, что всякие кошмары и ужасы — это просто показуха. Показуха, конечно. Но не всегда.

Я сдержался и не спросил, за что Беду назвали Бедой. Вдруг это как раз и есть первый вариант.

— Это было на войне?

Воспоминания вовсе не доставили Беде удовольствия.

— Это было в городе… обычном ниморском городе…

Зря спросил. Я понял, что мне совершенно не хочется выволакивать на свет события многолетней давности. Какая разница, что там творилось, между магами и ниморцами? Сидели бы те в своей Нимме, и все были бы счастливы. Осталась одна сторона, правая во всем во веки веков, потому что единственная.

— Ниморцы?

— Какие ниморцы? Плевать на ниморцев! Ублюдки сами напросились! Смерти без разницы было, что свой, что чужой…

И правда, зря. Но Беду уже повело:

— Думаешь, кого-то волнует, что Черная Смерть там кого-то пачками давил? Или Кара? Да ладно! Знаешь, какой лучший способ борьбы с сильным магом? Подождать, пока он сам ноги протянет.

Печально, но факт. Даже ниморцы за несколько веков не придумали лучшего оружия против колдунов, чем тяжелый танк. В бытовых условиях со схожим эффектом действовала бетонная плита, сброшенная на терпеливо ждущую внизу жертву.

— Милосердие! Мать моя, Милосердие! А на кого охотилось наше Милосердие? На мелочевку охотилось!

Беда был неправ, но я не собирался его разубеждать. Кажется, он был из тех, кто попал под массовые репрессии в послевоенные годы.

— А Черный Список?

— А что список? Мне он страшен, тем падальщикам страшен. Ну, судили Смерть, до казни дело дошло… — Беда постепенно успокаивался. — Ну и… жив, как видишь. Нихрена ему не делается. Живучий, как умертвие.

Просто, для статистики: а что Беда делал, чтобы это выяснить?

Я помолчал, переваривая информацию, и осторожно уточнил:

— И ты вызвал его на дуэль.

— А то, — довольно откликнулся маг.

— И хочешь с ним драться.

— Не хочу. Но буду.

Логика-а-а.

Беда внезапно схватился за голову и стукнулся лбом об стол:

— Ним-м-ма, какая же история эта дебильная… Лоза, мне жаль. Мне правда жаль… — он что-то невнятно пробормотал и затих.

Все, готов. Колдунам пить строго не рекомендуется. У них и так самоконтроль никакой.

Говорят, утешает, когда кому-то хуже, чем тебе.

Неправда. Плохо утешает. Ведь кому-то в эту же минуту гораздо лучше!

И что я узнал из услышанного? Ничего хорошего. У Черной Смерти черное прошлое. Я бы предпочел и дальше оставаться в неведении. Интересно, а друиды в курсе?

— В конце концов, это должно решиться, так или иначе… — неожиданно сказал черный маг.

Я не смог удержаться:

— Я думал, ты и Смерть старые друзья.

Беда искоса глянул на меня из-за сплетенных рук:

— Слишком старые. В это все и дело, в этом все и дело…

Глава 9. Нападение

Маг не успел ни защититься, ни даже понять, что случилось. Грохнул выстрел, и он повалился набок, уткнувшись лицом в землю; в мерцающем свете пожара было видно, как по серой ткани рубашки неспешно расползается темное пятно.

Оказалось, колдуны умирают совсем как обычные люди — так же быстро, просто и страшно.

На мостик выбралось пятеро желтых существ. Полупрозрачные, студенистые тела-бурдюки на тоненьких подгибающихся лапках, скорее жалкие, чем страшные. Каждый держит в хлипких ручонках винтовку, кто-то вверх ногами, кто-то отчаянно прижимая к себе. Кажется, что совместный залп напугал их даже больше, чем жертву.

Вот только жертва не поднимется уже никогда.

Существа сгрудились в паре шагов от мага, не решаясь приблизиться. Наконец самый смелый бочком подобрался к телу и потыкал в него дулом винтовки. Маг не шевельнулся; убедившись, что противник больше не опасен, мутант триумфально поднял винтовку и потряс ее над головой. Остальные наперебой тихонько забулькали, то ли поздравляя, то ли завидуя.

Храбрец склонился над телом, сорвал с шеи именную бирку и прицепил ее к поясу. Ремень с патронами украшали уже несколько цепочек с жетончиками — по одному на каждый удачный выстрел.