Гильдия наемников. Курьер - [15]

∙ Какой?

∙ У меня немало родственников на той стороне. Большинство отсидится в хорошо укрепленных замках - эти жуки на дальнем западе строят такие крепости, что на осаду можно потратить год, а на штурме потерять целую армию. Но они многое потеряют. Даже если сохранят землю, что она будет стоить без людей, которые смогут ее обрабатывать? Так что я не стану тебе мешать. Предлагать отравленные припасы или ложную карту известных нам пустошей. Просто дам тебе возможность исполнить свой долг. Его и так исполнить почти невозможно. Даже помогу, чем смогу. Так чем могу?

∙ Бестиарий. Карта. Проводник, если есть.

∙ Немногословен ты, посмотрю. Карту и бестиарий дам, не вопрос. По поводу проводника, попрошу капитана охраны узнать. Все?

∙ К кому мне обратиться на той стороне?

∙ Капитан все расскажет. Сегодня отправляться явно нет смысла, лучше завтра с утра. Припасов точно не нужно?

∙ Если нет неких специфических вещей, нужных на проклятых землях - у меня все есть.

∙ Ну тогда ступай. Где отдохнуть, тебе покажут.

Первым делом меня отвели в небольшую комнатку, где я мок отдохнуть. Только отдыхать мне было пока не от чего. Я сразу потребовал карту, бестиарий и проводника. Первое и второе мне предоставили моментально, а вот с третьим пожеланием не задалось дело. Искали долго, часа три, все это время я изучал бестиарий. Карта пока ничего полезного не давала, понятно, что двигаться лучше низинами и от укрытия к укрытию, но я не знаю тактики патрулей в пустошах. Чего стоит избегать. Где относительно безопасно, а где наоборот. Нужен был человек, который сможет мне объяснить реалии той гадости, преодолеть которую я решил. Часа через три ко мне в комнату постучались. Я открыл дверь и увидел человека, которого жизнь потрепала изрядно. И не только жизнь. У него отсутствовала левая кисть, правой рукой он действовал неуверенно, похоже она была сломана и неверно срослись кости. Шрамы на лице. С ногами у него тоже было неладно. Мягко говоря. В общем, его очень хотели съесть, но подавились. Или недоели.

∙ Меня зовут Феда. Я мог бы стать вашим проводником, будь я в лучшей форме. А так, могу только рассказать, что там ждет. Никто из присутствующих в этом замке не согласился помогать вам в пустошах. Можно было бы попытаться в старательских поселках поискать провожатого, но это долго и тоже не слишком вероятно, что кто-то согласиться.

∙ А почему?

∙ Мы привыкли к другому. Есть проторенный путь ватаги вглубь пустошей. От которого она старается не отклоняться. Есть заранее присмотренные места, разведанные, часто кровью. Там можно быть в чем-то уверенным. Вам придется идти поперек всех этих маршрутов, кроме того, против вас будет не только зверье и растительность, но и стражники. Аскеразы не намерены пропустить человека с вакциной в Дальний удел. И приложат максимум усилий для вашего уничтожения. Они слишком самоуверенны и не понимают, что вся империя сжалась как пружина, готовясь броситься на их земли, как только они попытаются захватить Карамоззу.

∙ Ну что ж, давайте поработаем с картой и бестиарием. Заодно расскажете мне о том, каковы обычаи стражников, об их маршрутах. Чего мне от них ожидать.

Я выдоил старого старателя досуха. Ну, насколько смог. Не обращая внимания на его немощь, я выяснял, что автор бестиария упустил, где врет карта и что ожидать от хищной растительности проклятых земель. Выудил массу информации о том, как действует стража, особенно патрули аскеразов. Я расспрашивал его до глубокой ночи даже потратил на него одно зелье бодрости из стандартного набора. Хотя стоило и самому выпить - устал неимоверно.

Рано утром меня подняли и накормив завтраком, практически выпихнули из замка, вручив баул с вакциной. Я навьючил его на Звездочку, так, оригинально, я назвал лошадь с белым пятном. А сам устроился на Большухе. Эта кличка пока переходная, точную я пока не выбрал. Может просто Большая? Посмотрим.

Выехав через надвратную башню, миновав мост через ров, я отправился в направлении пустошей. Лучше, наверное, было бы углубиться в них поближе к границе, но я решил, войти здесь. Мне выдали амулет, сигнал свой-чужой для местных стражников. И там, в Карамоззе сработает. Так что пока стоит привыкнуть к этим местам, не заботясь о патрулях, хоть они не побеспокоят. До пустошей было не слишком далеко, километров пятнадцать. Замок владетеля был возведен здесь в том числе и потому, что можно было укрыться от существ с проклятых земель, принять на себя их атаку.

Задолго до полудня я выехал на холм, с которого открывался вид на пустоши. Не скажу, что есть на что посмотреть. Всхолмленная равнина, на которой изредка видны заросли кустарника. К которым не стоит приближаться - в половине случаев это плотоядные кусты. Заметил и развалины. Они, на самом деле не так часто встречаются, как я ожидал. Местность пустынная, трава словно выгоревшая. Не знаю, что бушевало здесь столетия или тысячи лет назад, остаточные эманации давно стерлись. Но угнетенная растительность присутствует. Нечто продолжает воздействовать на эти земли. И мне придется пройти по ним несколько сотен километров.