Гидра - [15]

— Вы считаете, что там есть отдельная база?

— У нас есть все основания полагать так. Ремонт, дозаправка, комплектация боеприпасами и людскими резервами, все происходит там и, судя по частоте появления машин противника на линии фронта — там настоящий завод.

Николай провел глазами по стоявшим молча офицерам и стал ждать их реакции.

— Что, неужели никто из вас никогда об этом не задумывался?

— Были подобные предположения. — тихо сказал Лангард, как бы боясь выдать чего лишнего.

— И что же вам мешало проверить это? — с упреком спросил Николай.

— Ничего, но после того как мы потеряли там двенадцать машин разной тоннажности, командованием было принято решение свернуть разведывательную деятельность в этом районе.

В кабинете наступило короткое молчание. Офицеры медленно передвигались по помещению и подходили к огромной карте, чтобы своими глазами еще раз увидеть огромные топи, в которые в скором времени им наверняка придется заглянуть. Такая перспектива пугала всех, но приказы командования были железными и не могли обсуждаться.

— Лезть наобум очень рискованно — начал я. — Все-таки стоит дождаться хоть какой-то информации от «идеологов».

— Но это может занять неопределенное время. Никто не знает как скоро они добудут нужные нам сведения. Может через час, а может и через неделю. За это время они уничтожат все, что прилегает к этим топям. Нет, нужно проверить эту местность своими силами.

Николай наклонился к карте и, приложив руку к приплюснутой полусфере, начал изменять масштаб, то приближая, то уменьшая картинку. Его взгляд скользил по каждому участку этой странной территории, пытаясь понять как туда пробраться, но чем сильнее он искал, тем тверже становилось его убеждение, что такого пути не существует.

— Истинно, туда невозможно пробраться… по крайней мере на первый взгляд. Но у меня есть идея.

Он повернулся ко мне.

— Рик, вы знаете с какого участка велся по вам огонь?

— Да.

— Значит можно кое-что сделать. — Николай обошел стол вокруг и остановился возле самого края, где находился пульт управления.

— Скажите, мистер Граубар, ваша машина способна нести разведывательные летательные аппараты?

— Конечно.

— Сделаем так: вы поведете свою группу как раз к тому месту, где предположительно могли находиться вражеские войска, на момент атаки на город. Выпустите дрона в воздух и передадите управление ко мне. Так как местность там очень глухая и дистанционная связь может прерываться, вам придется оставаться на месте, дабы обеспечивать связь в должном состоянии.

— А если противник откроет огонь в этот самый?

Николай безразлично пожал плечами.

— Надеюсь, до этого не дойдет — он натянуто улыбнулся и, повернувшись обратно к карте, продолжил ее изучать. — А теперь, мистер Граубар, можете идти, ваша группа будет ждать вас на выходе.

Я развернулся и вышел из кабинета.

«Все это слишком странно» — пронеслось у меня в голове. Разве нужно отправлять целую группу машин для того, чтобы выпустить дрона на разведку, ведь все это можно осуществить с помощью одной разведывательной машины. «Волк» — это самый надежный в этом плане класс. Быстрый, маневренный, как раз для таких дел. Он мог быстро появляться на поле боя и так же уходить, не получив ни единого снаряда в корпус. Так зачем же организовывать целый поход ради одного дрона.

«Странно все это».

Солнце начало пригревать. Выйдя за пределы генералитета, я сразу ощутил его жаркое прикосновение и невольно обратил внимание на бледно-желтый диск, поднимавшийся на небосвод. Медленно, словно притягиваемый каким-то поводком, солнце двигалось по заранее подготовленному маршруту и начинало входить в свои права.

Ханлан все также стоял возле машины. Увидав меня, он встал в приветственную стойку и вновь поздоровался со мной.

— Как все прошло?

— У меня дурное предчувствие, — сказал я, глядя на робот, стоявший в ожидании своего пилота.

— Что опять случилось?

Ханлан ждал ответа. Он всегда хотел быть в курсе всех событий.

— Группу сформировали только для того, чтобы выпустить дрона на разведку.

— И все? — удивленно посмотрел на меня техник.

— Да… но это на словах. У меня есть предположение, что дрон лишь отмазка для того, чтобы на нас проверить остались ли там еще войска противника.

Техник фыркнул и заговорил более уверенно.

— Ты думаешь, что группа — это приманка для точного обнаружения местоположения вражеских огневых точек на территории болот? Мда уж. Из огня да в полымя. Я уже подумывал, что этот негодяй Лангард оставил тебя в покое. Но видимо в качестве сыра в мышеловке он выбрал именно твою кандидатуру.

Я одобрительно покачал головой и посмотрел на обветренное лицо техника. Он был спокоен, даже в такой ситуации.

— Кто еще в группе?

— Жан на «Волке», Клейн и Рутгар пересели на «Зубр». Остальных ты не знаешь. Сбор-дружина добровольцев из смежных боевых соединений, которым…

Ханлан хотел что-то сказать, но в последний момент передумал.

— «…которым надоело жить», ты это хотел сказать?

— М-мда — нехотя выдавил из себя техник.

— Тем не менее у нас есть задача, которую надо выполнить. Чего зря трепаться.

Я обошел Ханлана и направился прямиком к небольшому подъемному механизму, что пристыковывался к боевой машине возле боксов, давая возможность пилотам спускаться из кабины на землю.