Гиброиды - [168]

Молтби жестом отпустил шофера. Сорвавшись с места, машина исчезла. Нахмуренный, он стоял перед светящимся энергетическим барьером, который загораживал проход дальше по улице. Постояв, Молтби посмотрел на небо. Прямо над его головой завис земной корабль. На невероятной высоте, почти невидимая в дымке, чернела огромная длинная сигара, превосходящая по своим размерам все, что когда-либо видели на Пятидесяти Солнцах. Невероятная металлическая конструкция, творение далекого, почти мифического мира.

Это была реальность. Там, на корабле, его ждали. “Конечно, — подумал он, — будут проверки и перепроверки, прежде чем они примут любую из орбит, предложенных мной на основании моих расчетов”. Молтби не сомневался в победе своего двойного сознания, но он не мог забыть, что временная пропасть, отделявшая науку Земли от научных достижений Пятидесяти Солнц, уже успела поднести им неприятные сюрпризы. Отбросив мрачные мысли, он сосредоточил свое внимание на улице.

Из двух машин, стоявших в центре, к нему тянулся веер розовых лучей. Свет от них был бледный, почти прозрачный; похоже, он был электронной природы, смертоносный свет. За заревом виднелись люди в блестящей униформе. Непрерывный поток их тянулся от здания к зданию. Тремя кварталами дальше пылал второй занавес розового огня. Охраны не было видно. Люди, которых он заметил, выглядели спокойными, дружелюбными, уверенными в себе. До него доносились гул голосов, тихий смех. И, что его поразило еще тогда, когда он был на борту “Звездного роя”, — на корабле были не только мужчины. Когда Молтби подошел ближе, по ступенькам ближайшего из реквизированных зданий спускались две очаровательные женщины. Один из охранников что-то сказал им — в ответ рассыпался серебристый звон: смеясь, женщины скрылись из виду.

Неожиданно Молтби почувствовал волнение. Какое-то необычное очарование исходило от этих людей, прилетевших сюда из потрясающих, удивительных миров, находившихся далеко-далеко, за горизонтами Пятидесяти Солнц с их довольно консервативным укладом жизни. Его бросало то в жар, то в холод. Восхищение могучим кораблем сменялось страхом. “Один корабль, только один корабль, — думал Молтби, — легко, почти без усилий расправился с космической флотилией тридцатимиллиардного народа. Они…”

Он вдруг заметил, что один из живописно одетых охранников внимательно разглядывает его. Потом он поднес ко рту закрепленный на запястье передатчик, что-то сказал, а спустя мгновение другой охранник, прервав разговор с каким-то солдатом, подошел и посмотрел на Молтби через лучевую завесу.

— Вам что-то нужно? Или вы пришли просто посмотреть? — Он говорил мягко, почти ласково, как образованный человек.

Молтби приятно поразила естественная манера поведения землянина, полное отсутствие враждебности. Я не боюсь этих людей, сказал себе Молтби. Его план, как победить этот корабль, как раз основывался на его глубоком убеждении в прочности, неуязвимости роботов. Их невозможно уничтожить полностью. Молтби спокойно объяснил причину своего появления.

— Ах так, — кивнул мужчина, — мы ждем вас. Я должен немедленно проводить вас в службу метеорологии корабля. Минуточку…

Лучевой занавес пропал, и Молтби провели к одному из зданий. Они шли по длинному коридору, в котором, видимо, был расположен работающий трансмиттер, потому что Молтби внезапно оказался в очень большом помещении. В нем на антигравитационных пюпитрах находилось с десяток карт. Свет лился из миллионов крохотных точек на стенах. И всюду таблицы, планшеты со светящимися матовыми, но четко очерченными кривыми линиями.

Сопровождавшего не было видно. А к нему направлялся высокий, красивый пожилой человек.

— Меня зовут Каннонс, я старший метеоролог корабля. Если вы готовы включиться в работу, мы можем приступить к расчету траектории полета. Корабль сможет тронуться в путь через час. Первый капитан очень спешит.

Молтби небрежно кивнул в знак согласия. Его внутреннее напряжение росло с каждой минутой. Включив второй, деликатный мозг, Молтби пытался определить, воздействуют ли на его энергетическое поле, контролируют ли его сознание. Он ничего не ощущал. Он даже улыбнулся. Неужели все будет просто и честно?! Как бы не так!

Глава 10

Приступая к работе, Молтби неожиданно почувствовал уверенность и собранность. Это было приятно. Радость жизни переполняла его. Это было возбуждение перед битвой, в которой он мог проявить себя.

За время своей долгой службы он не раз чувствовал к себе враждебную подозрительность. И это понятно: он был гиброидом. Какую беспомощность он ощущал тогда! А сейчас? Теперь он встретился с куда более глубокой враждебностью, как бы она ни маскировалась, и подозрительностью, пропитавшей все вокруг. Но сейчас он должен бороться, должен смотреть прямо в глаза этому словоохотливому и дружелюбному старцу и…

Дружелюбному?

— Иногда это меня смешит, — говорит тот, — думать о “научных” аспектах орбиты, которую мы должны рассчитать. Скажите, к примеру, с каким опозданием доходят ваши рапорты о штормах?

Молтби не мог скрыть улыбки. Значит, лейтенант Каннонс хочет все знать? Надо отдать должное этому человеку: начало было обещающим. Ведь истина в том, что единственный способ задать вопрос — это… задать его.