Гиброиды - [161]

Возвращая “Атмион” на первоначальный курс, Молтби думал о том, что еще он может сделать для обеспечения безопасности народа Большого Магелланова Облака.

Кто-то, думал он, должен точно выяснить размеры опасности, нависшей над его цивилизацией. Неожиданно в голову ему пришла мысль, как это сделать. Она повергла его в трепет. Но чем дольше он обдумывал ее, тем более был уверен в возможности ее осуществления. И единственный человек, который подходит для выполнения задуманного, — это он, Питер Молтби.

Он все еще ломал голову над тем, как угодить с “Атмионом” в плен, когда на земном корабле зазвучали сигналы тревоги:

— Леди Лорр, мы установили контакт с кораблем Пятидесяти Солнц в поле верхнего резонанса.

— Немедленно захватить! — последовал приказ Первого капитана.

Глава 6

Молтби так и не понял, как это произошло. В первые минуты мысли его были заняты тем, как сдаться в плен. Когда же лучи захвата “подцепили” “Атмион”, было уже поздно анализировать, как это случилось.

С ним что-то происходило: он физически ощущал, как его захватывает смерч, тело его напрягалось и сжималось, а ткани, из которых он состоял, казалось, разрываются. И все внезапно прекратилось, как только пойманный корабль Пятидесяти Солнц потащили в темноту.

С бьющимся сердцем Молтби следил за измерительными приборами, которые могли хотя бы приблизительно показать размеры корабля Земли. Прошло немало времени, прежде чем он понял, что сделать это он не в состоянии. В этой кромешной, беспредельной ночи даже ближайшие звезды выглядели как тусклые крошечные огоньки. О масштабах любого внешнего тела можно было судить только спустя некоторое время. Все, что по своим размерам не превышало корабль, было лишь пылинкой, исчезнувшей в непроглядной тьме.

“Атмион” был еще в нескольких световых минутах от корабля-захватчика, когда острая мучительная боль пронзила мышцы Молтби. Он еще успел подумать: это парализующий луч, когда в судорогах свалился на пол рубки. Темнота сомкнулась над его головой.

Вскоре он очнулся. Напряженно и мучительно, в одном направлении работала мысль: необходимо найти выход из положения, в котором он оказался. Он предполагал, что земляне вообще способны контролировать чужое сознание, мозг и извлекать из них необходимую информацию. Но теперь он должен был учесть возможность поражения даже его собственного мощного двойного сознания, как только они догадаются о его потенциальных возможностях.

Он чуть-чуть приоткрыл глаза, и, будто получив нужный сигнал, сразу где-то рядом заговорил мужской голос на странном, но понятном английском языке. Он сказал:

— Отлично! Меньше ход через шлюз!

Молтби снова закрыл глаза. Он понял, что пока он на “Атмионе”. Очевидно, процесс введения боевого корабля Пятидесяти Солнц внутрь неприятельского корабля шел полным ходом. По-прежнему он лежал там, где упал, в рубке. Это означало, что офицеры и команда “Атмиона” не были еще допрошены.

От внезапно нахлынувших мыслей Молтби пришел в возбуждение. Неужели все может быть так просто? Неужели ему достаточно только задействовать свой двойной мозг, и он сможет подчинить своей воле каждого, с кем он столкнется? Неужели таким образом можно установить контроль над экипажем “Звездного роя”?

Да, это было возможно. Так это и произошло.

Молтби вместе с членами экипажа вели длинными коридорами. Впереди и сзади колонны пленных шли вооруженные члены экипажа земного корабля, как мужчины, так и женщины. Но это была лишь иллюзия. На самом деле пленниками были вооруженные земляне. В следующий момент командир конвоя, крепкий мужчина лет сорока, спокойно приказал большинству следовать по коридору, а Молтби и остальные офицеры из астронавигации и метеорологии свернули в боковой коридор и попали в большое помещение, где размещались спальные комнаты.

— Здесь вам будет хорошо, — уверенно сказал офицер-землянин. — Мы принесем вам положенную форму, и вы сможете ходить в ней по кораблю, сколько вам будет угодно. Только не вступайте в контакт с нашими людьми. Здесь представлены все типы диалектов, но ни один не похож на ваш. Будьте осторожны, нельзя, чтобы вас обнаружили.

Молтби успокоился. Итак, первостепенная задача — познакомиться с кораблем и распорядком его работы. Одно было ясно: корабль огромен, и число людей на нем таково, что одному гиброиду не управиться. Он подозревал, что на корабле имеются ловушки для любопытных, понимал, что риск неизбежен. Но игра стоит свеч. Получив общее представление о корабле и его отделениях, он быстро освоится в незнакомой обстановке и разгадает опасности, его подстерегающие.

После ухода стражи он присоединился к другим астро-навигаторам, которые отправились на кухню. Как он и ожидал, пища землян не многим отличалась от той, к которой он привык с детства. Уже тысячу лет деллиане и неделлиане брали с собой в космос домашних животных. В глубоких морозильных камерах Молтби обнаружил говяжьи бифштексы, свинину, бараньи отбивные, просто большие куски мяса и различную птицу земного происхождения, упакованные в герметические прозрачные пакеты.

Когда все досыта наелись, Молтби объяснил офицерам причину такого загадочного отношения к ним на борту неприятельского корабля. Он знал, что играет с огнем. Офицеры были умными людьми, и если хоть один из них связал бы обстоятельства их пленения и пребывания на этом корабле со страхом населения Пятидесяти Солнц перед гиброидами, то его рапорт мог напугать командование больше, чем земной корабль. Молтби облегченно вздохнул, когда контролируемый им офицер вернулся с обещанной формой.