Гибель мира - [55]
Многие из перепуганных людей залезли в погреба…
Во время последних полных затмений солнца, выпавших на долю Франции, каковы затмения 12 мая 1706 г., 22 мая 1724 года, 8 июля 1842 года, и даже при неполных, но довольно значительных затмениях 9 октября 1847 года, 28 июля 1851 г., 15 марта 1858 г., 18 июля 1860 г. и 22 декабря 1870 года во французском населении находились еще трусливые люди, придававшие этим явлениям более или менее таинственное значение. По крайней мере, нам известно из достоверного источника, именно из официальных донесений, относящихся к каждому из этих затмений, что астрономические извещения о каждом из таких естественных явлений истолковывались весьма своеобразным образом. Образованные люди, считавшие себя европейцами, все еще соединяли с этими явлениями представление о признаках божественного гнева, так что при наступлении затмений во многих учебных заведениях, где дается религиозное воспитание, учеников и учениц приглашали молиться. Тем не менее, такое мистическое толкование этих явлений несомненно исчезает все более и более у всех просвещенных народов, и, без сомнения, будущее полное затмение солнца, полоса которого пройдет по Франции и Пиренеям 28 мая 1900 года, уже не возбудит никаких страхов, по крайней мере по ту сторону Пиренеев, так как относительно испанских созерцателей того же явления, пожалуй, еще было бы преждевременно высказывать подобную надежду.
В полудиких странах еще и теперь явления эти возбуждают такой же страх, какой они некогда производили и у нас. Путешествующие по этим странам европейцы постоянно наталкиваются на подобное отношение к затмениям, особенно в Африке. Во время затмения 18 июля 1860 года в Алжире можно было видеть толпы мужчин и женщин, принимавшихся молиться или бросавшихся к своим жилищам. В момент полного затмения 29 июля 1878 года в Соединенных Штатах один негр в припадке отчаяния и умоисступления, убежденный, что наступил конец мира, зарезал свою жену и детей.
Надо, впрочем, признаться, что явления эти действительно способны поражать человеческое воображение. Солнце, это божество света, это благодетельное светило, на лучах которого, как на волоске, висит наша собственная жизнь, лишается своего света, и этот свет, прежде чем погаснуть, начинает постепенно бледнеть, делаясь зловещим и страшным. Изменившее свой цвет небо принимает какой-то печальный, погребальный вид, животные теряются, становятся в тупик, лошади останавливаются и не слушаются понуканий, пашущие волы останавливаются как вкопанные, собаки с визгом бросаются к ногам своего хозяина, куры торопятся сесть на свои насесты, собрав сюда своих цыплят; птицы перестают петь и, как иногда замечали, падают мертвые на землю. Во время полного затмения солнца, наблюдавшегося в Перпиньяне 8 июля 1842 года, по словам Араго, двадцать тысяч наблюдателей, смотревших на Солнце, представляли поразительную картину. «Когда от солнца осталась только узкая полоска и свет его ослабел, всеми овладело какое-то беспокойство; каждому хотелось сообщить свои впечатления другим. Слышен был глухой гул, напоминавший ропот далекого моря после бури. Шум становился все сильнее и сильнее по мере уменьшения солнечного серпика. Но вот он исчез совсем. Свет внезапно сменился тьмой, и самое полное и торжественное безмолвие отметило собою эту фазу затмения почти с такой же точностью, как маятник наших астрономических часов. Перед величественностью этого небесного явления смолкла живость молодости, смолкло всякое легкомыслие, считаемое иными за признак какого-то молодечества, смолкли всякая развязность и безразличие, каким отличается по преимуществу военное сословие. Глубокая тишина стояла также и в воздухе, потому что даже птички перестали петь… В таком торжественном ожидании прошло около двух минут, как вдруг раздались крики радости и шумные рукоплескания, приветствовавшие появление первых лучей солнца с тем же единодушием, с тою же искренностью. Грустные мысли, навеянные неизъяснимым чувством, сменились живой и вольной радостью, порывов которой никто не хотел ни сдерживать, ни умерять».
Всякий поражается этим величественнейшим изо всех явлений природы и сохраняет о нем неизгладимое воспоминание на всю жизнь.
Во время вышеописанного затмения многие крестьяне страшно были перепуганы темнотой, потому что считали себя внезапно ослепшими.
Один крестьянский мальчик пас в это время стадо овец. Совершенно ничего не зная о готовившемся явлении, он с беспокойством стал замечать, что Солнце постепенно начинает меркнуть, хотя небо остается безоблачным. Когда же свет вдруг исчез совсем, несчастный ребенок от страха и изумления начал плакать и звать на помощь. Слезы еще текли по его лицу, когда показался первый луч благодетельного светила. Ободренный этим зрелищем, он скрестил свои руки и воскликнул: «О, прекрасное солнышко!»
Крик этого ребенка не представляет ли единодушного возгласа всего человечества? Поэтому совершенно понятно, что затмения производят самое глубокое впечатление, и с ними всегда более или менее ясно связывалась мысль о конце мира, пока не стало известным, что они представляют собой простое и естественное следствие движения Луны около Земли и что их самым точным образом можно предсказывать путем вычисления. То же самое было и со всеми другими величественными небесными явлениями, особенно с внезапно загоравшимися на небе новыми звездами, что случается еще гораздо реже, чем полные затмения солнца в данном месте.
