Гибель мира - [53]

Соединения планет, солнечные затмения и кометы как будто поделили между собой всякого рода зловещие предсказания. Из числа самых замечательных в этом отношении комет укажем на комету Вильгельма Завоевателя, сиявшую на небе в 1066 году; изображение ее, вышитое на ковре супругой Вильгельма, королевой Матильдой, сохранилось до сих пор. Далее напомним о комете 1264 г., исчезнувшей, как утверждают, в самый день смерти папы Урбана IV; затем о комете 1337 года, представлявшей собой одно из великолепнейших светил этого рода, какие когда-либо удавалось видеть, и предсказывавшей, как уверяют, смерть Фридриха, короля Сицилийского. Из других хвостатых светил замечательны комета 1399 года, которую Ювенал называет «знамением грядущего бедствия»; комета 1402 года, явление которой соединяли со смертью князя Миланского Иоанна Висконти; комета 1456 г., которая повергла в ужас весь христианский мир: она появилась в папство Калликста III во время войны с турками, и именно ей приписывается возникновение особого звона в католических церквах, называемого «ангелом»; комета 1472 года, предшествовавшая смерти брата французского короля Людовика XI. За этими кометами следовали другие, с именами которых, подобно предыдущим, соединяли представления об ужасных событиях, о войнах и особенно о близости кончины мира. Комета 1527 года изображалась на рисунках Амбруаза Паре и Оимона Гулара состоящей из множества отрубленных голов, перемешанных с кинжалами и кровавыми пятнами. Комета 1581 г. явилась, как уверяли, для того, чтобы предсказать смерть Луизы Савойской, матери Франциска I, которая совершенно искренно разделяла общее суеверие. Лежа на своем ложе и смотря в окно на это светило, она сказала: «Вот небесное знамение, предназначенное, по-видимому не для женщины низкого звания. Бог посылает его, чтобы обратить наше внимание. Приготовимся же к смерти». Через три дня она умерла. Но из числа всех этих светил комета 1556 г., знаменитая звезда Карла V, пожалуй, замечательнее всех. Она была признана тождественной комете 1264 года, причем назначено было ее возвращение в 1848 году. Тем не менее, она не возвратилась.

Кометы 1577-го, 1607-го, 1652-го и 1665-го годов сделались предметом бесчисленных статей и рассуждений, собрание которых занимает целую полку в моей библиотеке. В последнюю из этих комет король португальский Альфонс VI в бессильном гневе выстрелил из пистолета, сопровождая свой поступок самыми грубыми ругательствами. По повелению Людовика XIV Пьер Пети издал увещание против воображаемых страхов, внушаемых кометами. Величайший из королей стремился, подобно солнцу на небе, остаться одиноким, не имея ни в ком соперников и не допускал, чтобы кто-нибудь осмелился подумать, что вечная слава Франции могла подвергнуться какой-либо опасности, даже вследствие влияния кометы. Одна из самых больших комет, какие когда-либо поражали взоры обитателей Земли, есть, без сомнения, знаменитая комета 1680 года, послужившая предметом вычислений Ньютона. По словам Лемонье, «она с громадной скоростью прилетела из глубины небес и, по-видимому, падала прямо на Солнце, с которого, однако, она опять поднялась вверх, летя с той же скоростью, какую имела при падении на него. Ее видели на небе в продолжение четырех месяцев. Она подошла на очень близкое расстояние к Земле, вследствие чего Уитстон приписал причину всемирного потопа именно одному из прежних ее появлений».

Вайль написал книгу, в которой старался выяснить всю нелепость старых верований в небесные предзнаменования. По тому же поводу известная г-жа Севинье писала своему родственнику, графу Бюсси Рабютэну: «Мы видим теперь комету очень обширных размеров; едва ли кто-нибудь видал прежде столь великолепный хвост. Все значительные особы находятся в большом беспокойстве и полагают, что небо, очень занятое их судьбою, посылает им указание в виде этой кометы. Рассказывают, что когда кардинал Мазарини перестал верить в искусство своих медиков, то придворные, полагая, что напоминание о чудесном явлении облегчит его предсмертные страдания, стали говорить ему о появлении большой кометы, внушающей им опасение. Кардинал имел еще столько силы, что усмехнулся и шутя сказал им, что комета оказала бы ему слишком много чести. Действительно, нельзя не согласиться с ним, что человеческая гордость слишком много мнит о себе, полагая, что смерть человека представляет значительное событие для небесных светил».

Из этого мы видим, что кометы постепенно стали терять свое влияние на умы. Тем не менее в трактате астронома Бернулли мы еще встречаем следующее весьма странное замечание: «Если тело кометы не может считаться видимым знаком гнева Божия, то хвост ее очень мог бы служить знаком этого гнева».

Страх за предстоящий конец мира возник еще раз в связи с появлениями комет в 1773 году. Вся Европа, даже самый Париж охвачены были паническим ужасом. Вот что может прочесть теперь каждый в «тайных» записках Башомона:

«6 мая 1773 г. На последнем публичном собрании Академии наук господин де Лаланд должен был прочесть одну из записок, гораздо более любопытную, чем все обыкновенно читаемые, но не мог этого сделать за недостатком времени. Вопрос касался комет, которые, приближаясь к Земле, могут вызвать на ней физические перевороты; в особенности это относилось к ближайшей комете, возвращения которой ожидали через восемнадцать лет. Хотя автор замечает, что ожидаемая комета не принадлежит к числу тех, которые могли бы вредно повлиять на Землю, и высказывает мысль, что невозможно было бы предсказать предстоящих событий, тем не менее всеми овладело какое-то беспокойство.