Гибель межзвездной лаборатории - [8]

"Немедленно верните экспериментальный образец номер пятьдесят шесть!" Минутный перерыв и снова: "Возвратите пятьдесят шестой образец!"

Поднялся, потряс головой. Не помогло. Оглушил себя стаканом водки. Тот же результат. Странный вопрос звучит во мне. Проглотил три таблетки снотворного. Сна - ни в одном глазу. Проворочался до полуночи. В мозг ввинчивалось чертово требование. На подобии сверла. Верните образец и - все тут!

Мысленно взмолился.

"Оставьте в покое!"

Неожиданно содержание требования изменилось. На этот раз оно прозвучало более расширенно, в замогильном голосе появились проблески живых эмоций.

"Отдайте образец - оставим."

Или я окончательно сошел с ума, или неожиданно вступил в общение с каким-то существом. Впору щипать себя за бок либо бежать к платному психиатру. Бесплатным не верил, считая их шарлатанами.

Мысленно построил опытную фразочку. Отреагирует "собеседник", значит, не психоз, можно в дурдом не обращаться... А если не отреагирует?

"Я не знаю никакого экспериментального образца. Ни пятьдесят шестого, ни сорок третьего. Отстаньте!"

"Отлично знаете. И вы, и ваш инженер-снабженец, и следователь прокуратуры. Если не хотите неприятностей - возвратите!"

"Что вы имеете в виду, говоря о каких-то неприятностях? Станете пытать? Убьете?"

Голос промолчал. Это молчание было пострашней самых ужасных угроз.

Кажется, я медленно, но верно схожу с ума...

Пришлось схитрить.

"Хорошо, подумаю. Если найду ваше "имущество" - отдам. Можете не сомневаться, никогда не пользовался чужим достоянием. Своего хватает!"

"Поторопитесь. У нас срываются сроки проведения важных научных исследований. Самое большее - неделя."

Удивительно, но после этой фразы "собеседник" умолк и я отлично выспался.

Утром принялся анализировать ситуацию.

С одной стороны, никогда не верил сказкам про инопланетян, о летающих тарелках и прочей фантастике. Считал все это доходным бизнесом вконец оголодавших писателей. Вполне возможно, что почудившийся мне замогильный голос - обычная шалость соскучившегося от безделья хулигана...

Какого-такого хулигана, когда "голос" долдонит про образец не по телефону или рации - непонятным образом внедряется прямо в сознание? Кто-то изобрел новый способ общения? Так сказать, не стандартный? Вполне возможный вариант.

С другой стороны, требование возвратить образец сразу после страшной находки на заводском складе не может не насторожить. Никакой психиатр не поможет.

Остается единственный выход - потерпеть подаренную недельку. Возобновятся странные сновидения - будет время подумать и самому себе назначить "лечение".

На всякий случай я все же посоветовался со знакомым психиатром. Естественно, не открывая карты. Простая заинтересованность в психических отклонениях от нормы. Как они выражаются? Есть ли в причудах мозга хотя бы грамм правды?

Психиатр, которому, по моему мнению, самому следует пройти курс лечения, выдал такое обилие версий, расцвеченных наукообразными терминами, что я ужаснулся. Одно понял: моя "беседа" с неведомым существом - некая психическая реальность, угрожающая непредсказуемыми последствиями.

- А вы почему спрашиваете? - вонзил в меня острые глазки доктор. Если - головокружение, бессоница, какие-нибудь навязчивые мысли, ложитесь в мою клинику: проверим, подлечим. Лучше во время провести профилактическое лечение, нежели серьезно заболеть...

- В дурдом? - ужаснулся я.

- Дурацкое название, - обиделся психиатр. - Больница для душевнобольных - крайняя мера. Сейчас полежите в обычной клинике, обследуем, проверим. Стоимость обслуживания и лечения по сравнению с другими медицинскими учреждениями - баснословно мала. Какие-нибудь полтысячи баксов в день. Отдельная палата с телефоном, телевизором, ванной, внимательный, знающий свое дело персонал...

Пришлось спасаться бегством. Предварительно оплатив "советы и рекомендации".

* * *

Надежда Павловна появилась в моей квартире только в пятницу. Приехала, предварительно не позвонив. Бледная и суровая. На лице - ни мазка краски, губы - почти белые. Не снимая пальто и обуви, прошла в гостиную и обессиленно упала в кресло. Когда я наклонился к её губам, не отстранилась. Будто я поцеловал не живую женщину - статую. Жесткие и холодные губы так и не разжались.

- Что произошло? Выговор от прокурора или угроза не раскаявшегося преступника?

Шутка не принята. Женщина поглядела на меня с удивлением и укоризной. Дескать, как можно так шутить, если - плохо?

- Почему ты молчишь? - разволновался я. Тревога и безнадежность Нади таинственным образом передалась мне. - Выгнали с работы?

- Гера, я... боюсь.

Меня пронзила неожиданная догадка. Вспомнилась фраза, услышанная во сне. "Вы, ваш снабженец и следователь проуратуры... Неужели "голос" и с Надеждой переговорил?

Я сел на ковер, приблизил лицо к Надиному и едва слышно прошептал.

- Образец номер пятьдесят шесть?

- А ты откуда знаешь? - отшатнулась женщина. - У тебя... тоже...

- Да, да, да, тоже! - неожиданно для самого себя заорал я. Потребовали возвратить какой-то дурацкий образец! Откуда мне его взять?

- Кажется я знаю, что имеют в виду странные существа, - тихо проговорила Надежда Павловна, протягивая мне листок бумаги. - Читай.