Гибель империи. Тайные страницы большой геополитики, 1830–1918 - [22]

Впрочем, перед своим отплытием покорители Бомарзунда, в соответствии с инструкциями Лондона и Парижа, усиленно уговаривали шведское правительство немедленно занять Бомарзунд и всю Аландскую островную группу. Союзникам это казалось наилучшим способом втянуть Швецию в войну против России. Но шведы от этого троянского «подарка» отказались.

Кроме действий на Балтике англичане предприняли наступательные операции против России на Белом море и на Тихом океане. На Белом море действия союзной эскадры капитана Оманея ограничились захватом мелких купеческих судов, грабежом прибрежных жителей, двукратной бомбардировкой Соловецкого монастыря, с последующей неудачной попыткой высадки десанта. Во время бомбардировки города Колы неприятельским огнем было сожжено более 100 домов, 2 церкви и магазины.

На Тихом океане гарнизон Петропавловска-Камчатско-го под командованием генерала В. С. Завойко 18–24 августа 1854 г. отразил нападение англо-французской эскадры, уничтожив высаженный ею десант.

После этого основные действия английской и французской армий были сосредоточены в Крыму. Командующий русскими войсками в Крыму князь Меншиков, получив 2 сентября информацию о начале высадки англо-французского десанта в 50 км к северу от Севастополя, так и не решился воспрепятствовать этим действиям союзников поскольку, как он писал царю:

«Не признав возможным атаковать высаженные войска на плоском береге, обстреливаемом с флота, сосредоточил большую часть своих сил на выгодной позиции, в которой готовится встретить противника».

Меншиков из разных источников заблаговременно узнал о планируемой союзниками высадке, при этом довольно точно предугадал место высадки десанта и его численность. Он обратил внимание командующего Дунайской армией фельдмаршала Паскевича на недостаточность имевшихся в его распоряжении войск, но вследствие желания князя Паскевича сосредоточить возможно больше сил под своим командованием, Меншикову были посланы лишь сравнительно небольшие подкрепления. Эта грызня между царскими генералами в конечном итоге и привела к поражению русских войск под Севастополем.

В результате после высадки англо-французского десанта в Крыму противостоящие им силы русских были сосредоточены в устье реки Альмы. Однако при этом Меншиков располагал всего 35 тыс. солдат и 84 орудиями, в то время как его противник имел около 60 тыс. солдат и 112 орудий. Кроме того действия союзников поддерживала многочисленная корабельная артиллерия.

Такое соотношение сил сложилось в связи с тем, что после вывода армии М. Д. Горчакова из Дунайских княжеств основная ее часть — 182 батальона и 285 эскадронов — была расположена в Бессарабии и Новороссии. В то время как для защиты Крыма отводилось всего 27 батальонов и 19 эскадронов. Все это во многом и предопределило печальный итог произошедшей 8 сентября битвы на Альме.

После сражения русские войска были вынуждены отойти к Севастополю. Меншиков решил, что неприятель хочет отрезать Севастополь и весь Крым от Перекопа, лишив его связи с Россией. Поэтому 12 сентября он, оставив в Севастополе небольшой гарнизон, со всей имеющейся у него армией вышел из города в направлении к долине Бельбека. Таким образом Севастополь был фактически брошен на произвол судьбы.

Со своей стороны командование Черноморского флота собиралось атаковать вражеский флот, чтобы сорвать наступление союзников, но флот получил категорический приказ Меншикова в море не выходить, а затопить корабли у входа в Севастопольскую бухту и оборонять город с помощью матросов и корабельных пушек.

К счастью, союзники в это время имели сильно преувеличенные сведения о силе русских укреплений на северной стороне Севастополя, которая на самом деле оставалась практически беззащитной. В силу этого обстоятельства французский маршал Л. Сент-Арно совершил ошибку и атаковал город со сравнительно хорошо защищенной южной стороны.

Оборона Севастополя вначале была поручена адмиралам Нахимову и В. А. Корнилову, в распоряжении которых оставалось всего 18 тыс. чел. В результате к 24 сентября французы заняли Федюхины высоты, а англичане — Балаклаву, в бухту которой в то же время вошел и их флот. Вслед за этим французы расположились на западной части Херсонесского полуострова, устроив базу в Камышовой бухте.

18 сентября Меншиков послал подкрепления севастопольскому гарнизону.

Однако после этого собственные силы Крымской армии настолько уменьшились, что она уже не могла участвовать в крупных сражениях и была вынуждена ожидать прибытия подкрепления.

5 октября последовала первая бомбардировка Севастополя. Но несмотря на огромное количество выпущенных снарядов, огонь союзников не увенчался успехом. Со стороны русских выбыло из строя 1250 чел., а со стороны союзников — около 1000 чел. Самой большой потерей русских войск была гибель адмирала Корнилова, смертельно раненного на Малаховом кургане.

Положение союзников осложнилось, поскольку не оправдались их надежды на легкую победу. Уверенность же русских в возможности успешной борьбы с сильным противником возросла. Силы армии князя Меншикова стали постепенно увеличиваться, а сам он был назначен главнокомандующим.