Что-то в ее ответе меня насторожило. Была тут какая-то недосказанность. В чем тут была шутка императора? Да и недовольство Элберт VI проявил значительно раньше, не признав брак старшего сына и вычеркнув его из очереди наследования лиственной короны.
— И все же зачем? — задал я последний и самый важный из вопросов. От ответа на него зависело очень многое.
— Я просто защищала свою дочь, — гордо вскинула голову Весмина. Похоже она ни чуть не жалеет о сделанном тогда выборе, но вот станет ли она повторять свою попытку теперь? Смирится с выбором дочери? Или просто подождет, пока мы сообща разделаемся с общими врагами, а потом нанесет свой смертоносный удар?
Вопросы, вопросы. Всегда одни вопросы… и выбор, от которого зависят сотни тысяч жизней и судьба мира, как бы пафосно это не звучало. Личная вражда двух властителей может калечить судьбы целых народов. Один из тех маленьких сюрпризов, о которых почему-то забывают те, кто так стремится в эти самые, проклятые Творцом, властители.
— Я никогда не причиню вреда Эйвилин, — тут уже вскинулся я.
— Одно твое существование уже само по себе угроза! — Весмина быстрыми решительными шагами преодолела разделявшее нас расстояние и оказалась практически вплотную ко мне. Мне с трудом удалось подавить боевые рефлексы и удержать Химеру в ножнах. Острый ухоженный ноготь, оцарапав мне шею, проник под воротник и, подцепив серебряную цепочку, вытащил на свет подаренный драконом амулет. — Вот он ответ! — обвиняющее воскликнула она. — Помнишь ту тренировочную схватку с моим мужем? Тогда то я и заметила на тебе эту милую вещицу.
— Мало ли в мире магических амулетов? — Высвободив из рук Весмины подарок драконов, я спешно убрал его обратно под рубашку. Именно благодаря этому малышу на меня не действует магия. — Вы к каждому владельцу подсылаете убийц.
— Аплодирую твоему остроумию, — повторила мой недавний жест Весмина. — Что они тебе пообещали, мальчик? Власть? Силу? Может быть бессмертие? Или они ограничились очередной сказкой про спасенье мира?
— Как…
— Как я догадалась? — перебила меня Весмина. — Ты далеко не первый и наверняка не последний владелец подобной игрушки.
— Были другие? — напрягся я.
— Разумеется. Овеянный легендами первый император эльфов тоже носил подобное украшение. Но и он был не первым. Были и другие, как до него, так и после. Заслуга Элберта Первого в том, что он единственный, кто оставил заметки, что на самом деле означает этот знак.
— И что же он означает?
— Ты служишь драконам. Ты их эмиссар, проводник и защитник их воли и интересов.
— Я не служу никому! — возмутился я. — Единственные интересы, которые я защищаю — это мои собственные.
— Ты пытаешься убедить в этом меня? Или себя? — смерив меня скептическим взглядом, поинтересовалась Весмина. — Если первое — то это бессмысленно. А если второе — то это не изменит твоего положения.
— Я не пытаюсь никого убедить! Никто мной не управляет!
— Кинь палку и собака может броситься вперед без всякого приказа. Ты ведь не глуп, и должен понимать, что управлять можно по-разному. Все что ты делаешь, ты делаешь в интересах драконов. Даже если думаешь, что поступаешь самостоятельно.
— Плевать. Пока мои интересы и их полностью совпадают.
— Ключевое слово — пока, — вздохнула Весмина.
— У меня не было выбора. — Проклятие — это уже становится похоже на попытку оправдаться.
— Выбор есть всегда.
— Значит, я сделал свой!
— То-то и оно, мальчик. Я не хотела, чтобы моя дочь стала заложником твоего выбора.
— Со своими долгами и выбором я разберусь сам! Элберт I смог порвать с драконами. Значит, смогу и я! И если для этого потребуется, как и первому императору оторвать голову одному из крылатых владык, то я найду способ это сделать.
— Громкие и совершенно бессмысленные слова, мой мальчик. Порвать с драконами? — Весмина громко рассмеялась, закинув голову назад. — Похоже, ты знаешь подлинную историю гибели дракона-владыки Штар-Ар-Лога.
— Дракон недооценил коварство эльфов. Он помог первому императору покорить людей, но сам пал жертвой эльфийского предательства.
— Да, — не стала отрицать Весмина. — Но ты верно не понял. Свой амулет первый император получил не до, а после предательства дракона. И не расставался с ним до самой своей смерти. Это не афишировалось, но сердце дракона веками было фамильной реликвией императорской семьи. Пока не погибло в племени Войны Магов.
— Сердце дракона? — изумился я. — Это сердце дракона! Вы верно шутите.
— Я похожа на придворного шута? — скривила губы Весмина.
Почему-то я сразу поверил ее словам. Многое очень многое становилось ясней. Мне вспомнился Красный дракон. Как, наверное, смеялся он в мыслях, посылая меня за тем, что я уже и так ношу с собой.
Сколько времени я убил на бессмысленные поиски описания этого, наверное, невероятно могучего — иначе, зачем он понадобился драконам — артефакта. Я никогда не признавал бы это даже перед самим собой. Но все же я в тайне надеялся, что раз эта вещь так им нужна, то пусть она только окажется в моих руках. А там… Кто знает? Я не настолько глуп, чтобы думать, что смогу диктовать крылатым владыкам свою волю, но лишний козырь против драконов был бы весьма не лишним. Только вот теперь выясняется, что цель эта — химера.
