Гибель химеры - [47]

— Все… хорошо, — на мгновение самообладание Весмины дало трещину, а голос дрогнул. — Он жив. Хоть и не совсем здоров.

— Что это значит, мама?

— Твой отец попал под магический удар, когда мы бежали из Иллириена и впал в забытье.

— Но он ведь поправится? Правда поправится?

— Конечно, моя дорогая.

Весмина вновь обняла дочь, но я видел, как посерело от горя ее лицо. Ее самообладанию позавидовал бы иной мужчина.

— Как вы спаслись!

— Потом. Все потом. Эйвилин, девочка, — Весмина ласково убрала с лица дочери растрепанную пядь, — У нас мало времени, а нужно сделать так много. Оставь нас на пять минут с королем Леклисом наедине. Нам нужно кое-что обсудить.

— Но мама, — попыталась возмутиться Эйвилин.

— Пожалуйста. Так нужно, — ласково, но настойчиво, словно ребенку, повторила Весмина, освободившись из объятий дочери и легонько подтолкнув ее к выходу.

Эйвилин недовольно сощурилась, но все же пошла.

— Надеюсь, ты не собираешься его убивать. Магия на него, кстати, не действуют, — сдала меня супруга напоследок.

Едва входной клапан палатки опустился за её спиной, я почувствовал, как шатер окутывает плотная пелена охранных чар.

— Теперь мы можем поговорить с глазу на глаз, — холода в голосе Весмины с лихвой хватило бы на все ледяные пики Гномьих гор.

— Да, теперь мы можем поговорить, — согласился я, положив ладонь на рукоять Химеры, и тут же спросил: — Скажите, леди, почему вы пытались меня убить?

Глава 9. Под знаменем химеры

Мы стояли смотря друг другу прямо в глаза. На лице Весмины не дрогнул ни один мускул. Ни возмущения, ни удивления — ничего. Просто сплошная маска равнодушия и спокойствия.

Рукоять Химеры обжигала мне руку.

— Признайте, леди, — настаивал я, — ведь это вы послали ко мне того убийцу, в День Единения?

В той старой истории пора поставить точку. Когда Артис со всем своим семейством прибыл с посольством для заключения мира в городе проходил День Единения — один из главных праздников королевства. Во время традиционного выезда короля на меня было организовано покушение… вовремя обнаружил и обезвредил убийцу у которого оказался очень редкий и довольно опасный артефакт "Убийца королей" арбалетный болт способный преодолеть любую магическую защиту…… А потом ночью таинственно исчез как сам артефакт, так и убийца. Загадка этого покушения долгое время не давала мне покоя. Неудавшегося убийцу успели допросить и он показал на… Но уже тогда это казалось мне малоправдоподобным. А после исчезновения убийцы и его оружия тем более. И вот теперь брошенная на удачу фраза могла дать долгожданный ответ.

— Умный мальчик, — губы Весмины исказились в жесткой усмешке, а во взгляде появилась сталь. — Давно догадался?

— Подозревать начал сразу же после покушения, — вернул усмешку я, надеюсь у меня получилось не менее угрожающе. — Я старательно гнал от себя эту мысль, тщательно проверял все остальные варианты, но в результате лишь укрепился в своих подозрениях. Вы были единственным боевым магом способным создать ложные воспоминания у убийцы, а затем и нагло увести его прямо из королевской темницы. Как я понимаю, вы опасались, что он что-нибудь вспомнит и заговорит уже по настоящему.

— Была еще Эйвилин, — напомнила Весмина.

— Аплодирую вашему остроумию, — отпустив на мгновение рукоять меча, я изобразил аплодисменты. — Кстати, что стало с убийцей? Кормит червей?

— Я боевой маг, мальчик, — рассмеялась Весмина. — После моей работы червям мало что остается. Если бы ты соблаговолил получше проверить остальные камеры своей милой домашней темницы, то был бы удивлен. Тот наемник — вернее то, что от него осталось — твоих подземелий не покидал.

— Покушение, кстати, было организованно отвратительно, — поддел ее я.

— У меня просто было очень мало времени, на подготовку, — отмахнулась она. — А импровизации никогда не были моей сильной стороной.

— Почему же вы не повторили попытку?

Весмина по праву считалась отличным боевым магом. Многие называли ее сильнейшим магом в империи.

— Мой муж что-то заподозрил, — поморщилась эльфийка. — А он питал к тебе что-то вроде дружеских чувств. Впрочем, это не помешало бы ему содрать с тебя шкуру, навреди ты Эйвилин. Другое дело, что мой муж не стал бы подсылать убийц, а взялся бы за дело сам.

— Где вы достали убийцу королей? Создали сами? — Эта игра: вопрос-ответ, стала меня уже утомлять, но в том странном покушении необходимо было тщательно разобраться.

Убийца королей — редчайший артефакт. Сотни лет назад его создали гномы для борьбы с эльфийскими магами. Задумка вышла не очень удачной. При всех своих достоинствах у артефакта был один огромный недостаток — подобраться к вражескому магу на дистанцию выстрела надо еще суметь. Зато артефакт стал прекрасным помощником наемным убийцам для устранения важных персон защищенных магией. А свое имя — убийца королей, артефакт получил после того, как с его помощью был убит Келеродан — старший сын императора Элберта III. Арбалетный болт сразил его прямо перед коронацией, во время прогулки в парке. Убийцу так и не нашли.

— Нет. Артефакт один из тех самых — созданных еще гномами. Подарок отца Артиса на нашу с ним свадьбу. Мы с мужем до сих пор спорим о причине подобного дара. Мне всегда казалось, что это было демонстрацией недовольства императора выбором сына. А Артис почему-то считал эту смертоносную игрушку шуткой отца и постоянно таскал в своем багаже.