Герой - [8]

– В ней-то все и дело. На данный момент ни он, ни я не можем использовать мощные заклинания – силы накоплено настолько много, что мы просто развалим этот остров на кусочки. Поэтому Черные и хотят использовать секретное оружие.

– Черные?

– Да, мы называем их Черные. Во-первых из-за цвета мундиров, во-вторых – все, кто добровольно принимают подданство Императора магическим зрением начинают выглядеть как фигуры черного цвета.

– Однако, – сказал я вслух, а про себя подумал – "Становится понятно что я тут делаю. Но все равно не понятно что я могу сделать".

– Как выглядят осады магическим зрением, – поинтересовался я.

Маг удивленно воззрился на меня.

– Молодец, быстро сообразил! До недавнего времени приступы выглядели как обычно – черная армада быстро приближается к кольцу защиты… Но последний приступ был весьма необычным – словно черная стена, по которой пробегают тусклые искры в одно мгновение надвинулась на первое кольцо защиты и оба взаимно уничтожились…

– Как это? – не понял я.

– Вот так! По тому месту, где проходило первое кольцо было множество трупов Черных, но самого кольца больше не существует.

– А сколько всего было колец защиты?

– Два. Одно уже уничтожено, второе проходит по стене замка. Если завтра они прорвут его так же, как и первое, то мы ничем не сможем помешать им захватить замок.

– А присутствовал ли Император при осадах?

– Только при последней… Скорее всего он все-таки нашел то, что искал, поэтому ему и удалось прорвать первое кольцо…

– А что он искал?

– Существует старая легенда, вернее, изначально это было некое пророчество, но с тех пор его уже много раз считали исполнившимся, что никто всерьез и не верил в него… Да, легенда о философском камне, который дает магу силу над всеми школами магии и даже позволяет подчинять себе элементалов всех стихий…

– Но если бы он его нашел бы, то наверняка уже применил бы!

– Все не так просто и цена, которая должна быть уплачено за это чересчур велика… Насколько я понимаю, мы и должны стать той ценой…

– Жизнь? Кровь? – спрашиваю я.

– Души живых людей.

– Однако! Но расскажите мне об Императоре, Верзинь.

– Это умный, жестокий и хладнокровный человек. Он очень редко впадает в ярость и так же редко допускает необдуманные действия. Как правило каждый его шаг – обдуман, взвешен и максимально защищен от неожиданностей. Кроме того, в своих планах он предусматривает и неожиданности тоже! Мы организовали сто двадцать семь покушений на него и ни один из исполнителей не получил ни единого шанса выполнить свою миссию. Все они были схвачены или разоблачены… У него прекрасная организация личной Гвардии. Все гвардейцы мало того, что натренированы, но и чтят дисциплину выше жизни. Малейшее отклонение от регламента карается смертью. Регламент выверен до секунды. Охранники в его личной крепости ходят только по двое, причем маршруты движения охранников разработаны так тщательно, что каждая пара раз в минуту встречается с другой парой осуществляя обоюдный контроль. Каждая захваченная крепость в первую очередь изучается специально набранной командой инспекторов, все жители, так или иначе связанные с постройкой крепости, уничтожаются, а планы и чертежи переходят в личный сейф Императора.

– Из кого вербуется личная Гвардия?

– Из сирот, выращенных в Императорских детских домах. На них заведена история жизни, начинающаяся еще с внутриутробных времен. Хотя мы тут тоже сделали несколько попыток… Но сам понимаешь – безуспешно…

– Да, понимаю… А как выглядят переезды Императора из одного замка в другой?

– Император до последнего момента вообще не покидал своего замка. Последняя успешная осада – это был первый случай, когда он покинул свою цитадель…

– Сколько вы говорите было покушений, Верзинь?

– Сто двадцать семь…

– Знаете, Верзинь, какой есть положительный момент во всем этом?

– Какой?

– Мне очень нравится число сто двадцать восемь!

– Я не понимаю…

– Не надо ничего понимать. Нам пора начинать, если мы хотим хоть что-нибудь успеть!

Часы на главной башне показывали полночь, когда я выбрался из замка Верзиня. План, как обычно, был прост до наивности – я должен выехать навстречу Императору и предупредить его о готовящейся ловушке на дороге. Верзинь за это время должен был приготовить три ловушки – одну фальшивую, которую я должен был "продать" Императору, еще одна фальшивая, которую я должен был продать в случае, если меня возьмут как шпиона Проклятого замка (кстати, забыл поинтересоваться – почему замок-то Проклятый) и третью, целью которой было либо уничтожить Императора любой ценой, либо освободить меня, либо и то и другое вместе… План мне не понравился стандартностью схемы, но времени на что-то еще уже не оставалось.

Спустя несколько часов медленного движения по тропе я решил, что самый сладкий сон будет под утро, спешился и, потирая натруженное место, стал располагаться на ночлег. Костер я разводить не стал – во-первых, ни к чему привлекать излишнее внимание, а во-вторых, я все равно без спичек его не развел бы – не научился еще. Приказав себе проснуться через три часа, я устроился в развилке корней огромного раскидистого дерева и мгновенно уснул.