Героиня - [11]

- Район, в котором она живет, не самый лучший в мире, но ее дочь заверят меня, что вы будете в безопасности. Видимо миссис Смит там очень уважают.

- Что это за район? - Нацинет изо всех сил старалась держать себя в руках, но чувствовала, как маска сползает с нее из-за закипающего внутри гнева. Ее посылают в какое-то гетто ухаживать за женщиной, отсидевшей в тюрьме за похищение. Должно быть, это какая-то шутка, розыгрыш, который здесь устраивают новичкам. Но в глазах пожилой медсестры не было ни капли юмора. Она выглядела совершенно серьезной.

- Миссис Смит живет в Северной Филадельфии, прямо возле Коламбия-авеню.

Нацинет подскочила на месте, напугав медсестру, которая инстинктивно вскинула руки перед лицом, чтобы закрыться от удара.

- Вы, должно быть, шутите!

- Нэтти! Успокойтесь! Не надо так волноваться.

Нацинет принялась расхаживать взад-вперед, словно зверь в клетке. Она явно была расстроена.

- Я думала, это будет идеальным для вас заданием. Эта семья будет чувствовать более комфортно с человеком их расы. И я думала, что с этим первым заданием вам тоже будет комфортнее.

- Человеком их расы? - Очевидно, эта женщина не слушала ничего, что она говорила во время собеседования. Или же это ее способ сбить с Нацинет спесь, опустить ее на землю. Когда она работала в реанимационном отделении, старшая медсестра часто заставляла ее ухаживать за поступающими к ним бандитами, пытаясь заставить ее преодолеть предрассудки. Это произвело обратный эффект. Отвращение к ним все нарастало, и, в конечном счете, она уволилась. Еще она делала и другие вещи. Вещи, которые привели к смерти трех пациентов, хотя ее так и не привлекли к ответственности. Если эта женщина попытается заставить ее отбросить свои предубеждения или доказать ей, что все люди равны, или вроде того, она зря потеряет время.

- Послушайте, я уже сказала им про вас, и они мечтают с вами познакомиться. К тому же, вы - новенькая, и никто из моих медсестер не ступит в тот район, а это значит, что если вы хотите работать здесь, то примете это задание. Будут и другие. К нам постоянно приходят люди, ищущие медсестер. Когда стаж у вас станет чуть больше, вы получите работу получше. Возможно, даже будете работать на одного из тех миллионеров из Честнат-Хилл или Сосайети-Хилл. Мы - самый престижный в городе хоспис. И я уверена, вы это знаете. Будут и другие возможности.

Нацинет перестала расхаживать взад-вперед и плюхнулась обратно в кресло перед крошечным столом пожилой медсестры. Она все еще тяжело дышала, все еще злилась. И полностью старалась избегать зрительного контакта с Дорис, вместо этого предпочитая смотреть в окно.

- Я приму это задание.

- Отлично. Они будут очень довольны. В этом пакете есть все подробности того типа ухода, который ей требуется, включая лекарства, а также даты и время ее физиотерапии. Телефонный номер дочери тоже там есть. Она оплачивает все это, плюс пожертвования от НАСПЦН и несколькими благотворительных фондов, многие из которых основала ее мать.

Нацинет не слушала ничего, что говорила пожилая медсестра. Она думала лишь о том, как ей максимально сократить это задание.

Когда на столике Дорис зазвонил телефон, и одна из медсестер взволнованным голосом сообщила, что у одного пациента только что случился обширный инфаркт миокарда, Нацинет даже не пришлось слышать имя, чтобы узнать, что они больше не будут тратить лишние деньги на сердечные лекарства и таблетки для артрита.

Глава шестая

Машина скорой помощи подвезла Адель до квартиры полчаса назад, и Тоня еще прибиралась в гостиной, когда в дверь позвонили.

Она вздохнула и осмотрелась. Комната выглядела почти так же, как и накануне вечером после инсульта матери, когда она заехала, чтобы отвезти кое-какие вещи ей в больницу. Ей пришлось присмотреть за слесарем, пришедшим сменить замки на двери и слегка починить ее - полиция вынесла ее, чтобы обеспечить спасателям доступ в квартиру. Также она забрала пистолет, который мама хранила в журнальном шкафу возле дивана, и переложила его в более безопасное место - в обувную коробку на дне стенного шкафа. То же самое она сделала с пистолетом 45-ого калибра, который лежал в ящике комода рядом с маминой кроватью. Мама рассказала ей про оружие пару лет назад, и пока Тоня разряжала его, она думала про Майка Симмонса, парня, с которым выросла в этом районе. По дороге сюда она видела Большого Майка, зависающим с его дружками перед сгоревшим домом за углом. Несомненно, там находился наркопритон.

Майк был одним из дюжины детей, с которыми она играла в детстве. И хотя в жизни он выбрал совершенно другой путь, чем она, он по-прежнему относился к ней, как другу детства. Она знала, что он возглавляет банду нехороших парней, и решила переговорить с ним по пути к себе домой.

Звонок снова повторился, и Тоня открыла дверь. На пороге стояла высокая, стройная, светлокожая женщина в темном пальто, с сумкой в руках. Глаза у нее были зелеными, а кожа почти белой, но черты лица - определенно как у чернокожей.

- Мисс Смит?

- Я - Тоня Браун, дочь Адель Смит, - ответила Тоня. - Вы из хосписа?

Женщина кивнула.