Герои в красных галстуках - [23]

— Вперед!

Надо было перебежать улицу. Перебежали. Далее — колхозный двор. Там засели вражеские солдаты. Их надо выбить оттуда.

— Бежим!

Вдруг Коля Ворошилов споткнулся и с размаху упал на землю. Плющенко наклонился над другом, перевернул его вверх лицом. Он был мертв.

Коротким было прощание с другом: надо было догонять бойцов своего взвода, которые ушли далеко вперед, громя врага.

В этом же бою и Ваня Литвинов был тяжело ранен: ему осколком мины оторвало руку.

Все дальше и дальше шли наши войска с боями на запад. Позади оставались освобожденные села и города, солдатские могилы у развилок дорог, сожженные гитлеровские танки, разбитые орудия.

Памятным на всю жизнь остался для Коли бой за село Ростоши. Много их было, схваток, за разные села и деревни, а вот этот бой запомнился на всю жизнь. И есть тому особая причина: спас в бою за Ростоши своего командира маленький солдат, а разве такое забывается?

…Разведчики, как обычно, шли впереди полковой колонны, километрах в трех-четырех. К селу подошли часам к двенадцати дня. Есть ли немцы в селе? Командир взвода лейтенант Малыгин решил это проверить сам и взял с собой Колю.

Осторожно подошли к крайней хате. Из нее вышла женщина. Увидав наших бойцов, быстро зашептала:

— Прячьтесь! В селе полно фрицев! Отдыхают. Нагрянули неожиданно. Сотни! Расползлись по хатам, и, в чем были, так на постели и завалились. И у меня один спит.

— Ведите к нему.

Тихо вошли в хату. Сделали несколько шагов. Но предательски скрипнула половица. Гитлеровец сразу проснулся, быстро сунул руку в карман, направил пистолет на Малыгина, но в ту же секунду Коля бросился вперед, ударом ноги выбил у немца пистолет из руки…

С разведчиками Коля воевал до мая сорок третьего года. После выполнения специального задания в тылу врага (разведчикам было приказано найти командира дивизии, который попал в окружение, и вывести его в расположение наших войск) Илющенко попал в запасной полк, откуда его направили учиться на водителя автомобиля. А потом определили в артиллерийский полк. Стал он на машине возить орудие. И здесь не раз смотрел смерти в глаза: под бомбежку попадал, под обстрелом разворачивал машину, выводя орудие на прямую наводку.

Всякое бывало на войне, но такое… В Польше это было. Наши части вывели на переформирование в район одного городка. Собрались здесь бойцы из разных подразделений. Однажды выстроили большую группу бойцов, начали перекличку.

— Илющенко! — вызвал командир.

— Я! — ответил Николай.

— Я! — окликнулся другой голос.

— Выйти из строя! — последовала команда.

Вышли двое мальчишек. На одном и на другом ладно сидела военная форма. Минуту каждый недоверчиво оглядывал однофамильца. Но вдруг, забыв, что за ними наблюдает не одна сотня глаз, что впереди стоит командир, бросились друг к другу.

— Коля! Братишка!

— Ванюшка! Живой!

Крепко обнялись братья. Не думали они, что встретят друг друга живыми. Мама старшему сыну писала, что на Ванюшку давно уже пришла похоронная…

Опомнились ребята: перед строем стоят. Оглянулись на солдат, а многие, глядя на них, украдкой утирают слезы.

— Вот что, ребятки, вы пока свободны, можете идти, — сказал им командир, делавший перекличку.

Не час и не два длился разговор. Да и не удивительно, ведь почти два года не виделись братья.

Оказывается, как только Колю взяли к себе разведчики, то и Ваня решил уйти на фронт. Целыми днями крутился он среди солдат, да только они не замечали его: не вышел ростом Ваня. Но он не унывал.

Особенно донимал Ваня одного старшину. Тот поначалу был неумолим. Тогда Ваня пригрозил:

— Не возьмете — сам на ту сторону перейду. Такого шума наделаю!

Был в то утро старшина в хорошем настроении.

— Ну и настырный же ты, друг. Ладно, добрый нынче я, пойдем к командиру, ему решать.

Пришли в командирскую землянку.

— Малец проходу не дает, товарищ командир. Возьмите и возьмите меня. Уж больно напористый.

Чем-то понравился Ваня командиру.

— Напористый, говоришь? Это хорошо. Оставайся у нас, сыном будешь, — и ласково похлопал его по плечу.

Зачислили Ваню в подразделение, поставили на довольствие, форму сшили. Так и стал одиннадцатилетний мальчик сыном артиллерийского полка.

Первое боевое крещение юный солдат получил через несколько недель. Однажды ночью Ваню вызвали к командиру.

— Прибыл по вашему приказанию! — лихо доложил мальчик, приложив руку к пилотке.

— Вот что, малыш. Надо в разведку сходить, в Басовку. Ты здесь человек свой, отлично знаешь местность, село. Необходимо узнать, есть ли у немцев танки, орудия. Сопровождать тебя будут два бойца. Только вот форму военную сними.

Ночь была тихой. Казалось, каждый шорох, дыхание слышно за сотни метров. Но в село разведчики пробрались незамеченными. Как и условились, расстались у церкви. Бойцы притаились в густой траве, а мальчик юркнул в темноту.

Час показался вечностью. Как ни прислушивались разведчики, как ни вглядывались в темноту, но, когда Ваня тихонько окликнул их, незаметно подобравшись вплотную, они невольно вздрогнули.

— Ну и ловок же ты, — только и сказал один.

Можно возвращаться. Но случилось неожиданное: на окраине села напоролись на патруль. Завязалась перестрелка. Выход один: рассредоточиться и пробираться к своим по одному. Тот, кто останется в живых, сообщит собранные сведения.