Герои Сталинградской битвы - [104]

В родном хуторе молодой, но уже бывалый боец республики Иван Людников по поручению райкома комсомола организовал ячейку, занимался общественной работой. И надо же было случиться, что в той самой лавке бежавшего из села купца, где когда-то они с отцом, стоя на коленях, умоляли спасти их семью от голодной смерти, устроили клуб, в котором Иван был заведующим, занимался допризывной подготовкой молодежи и даже руководил драмкружком. Людников трудился по 18 часов в сутки, стремился везде успеть и всем помочь, кто в этом нуждался. Его переполняла жажда деятельности, желание сделать все, что в его силах, чтобы его земляки, и прежде всего молодежь, почувствовали новые возможности, которые открывались перед ними в учебе, в работе, в творчестве.

Но Людников отдавал себе отчет в том, что его собственное образование, составлявшее три класса церковноприходской школы, совершенно не отвечает ни его положению комсомольского вожака, ни осуществлению его давней мечты. Он очень хотел учиться и о том, каким он видел в ту пору свое будущее, вспоминал: «Но что бы я ни делал, чем бы ни занимался, меня не оставляло самое большое желание — учиться! Относительно того, где учиться, вернее, какой специальности, сомнений у меня не было: военной, только военной! За два года, проведенных в походах и боях, я, что называется, всей душой сроднился с армией, полюбил военное дело, и самым заветным моим желанием было — стать образованным краскомом, командиром рабоче-крестьянской Красной армии».

Для того чтобы выехать на учебу, потребовалось разрешение райкома комсомола. Неожиданно он встретил у райкомовского руководства непонимание, дошло до того, что его обозвали «дезертиром». Лишь поддержка молодого секретаря райкома Цыгановой, заявившей о том, что Люд-ников, который с пятнадцати лет сражался за советскую власть, заслужил право на учебу.

В июле 1922 года Иван Людников с комсомольской путевкой на курсы красных командиров в руках уехал из Кривой Косы. Следующий раз он приехал на свою родину только в 1950 году.

* * *

Быстро собравшись в дорогу и сложив в котомку приготовленную матерью провизию, Иван отправился в Екатеринослав[92]. Отсюда сборная команда будущих курсантов выехала в Одессу, где находилась пехотная школа, в которой им предстояло учиться. Людников рассказывал, что ни до этого, ни после он не встречал в своей жизни такого состава, в котором пришлось ехать будущим красным командирам: видавший виды паровоз, топливо и воду для которого на всем пути добывали сами новобранцы, тащил несколько совершенно разбитых вагонов, перегонявшихся на капитальный ремонт, в которых отсутствовали двери, часть полов и крыш.

На подъезде к Одессе перепачканных и измученных курсантов встретил ротный курсов, отвел их в баню и разместил по казармам. После сдачи экзаменов председатель мандатной комиссии 94-х Одесских пехотных курсов красных командиров комиссар М. Л. Горикер вызвал Людникова, чтобы сообщить о том, что по русскому языку и арифметике он получил «неуд». Для многих ребят процесс поступления на этом заканчивался. Однако в отношении Ивана, как имеющего пролетарское происхождение, являвшегося также рабочим, а главное — красноармейцем с боевым прошлым, мандатная комиссия приняла решение: принять.

Людников был рад и взволнован, он будет красным командиром! Но он отдавал себе отчет в том, что сделан лишь первый шаг на этом пути. Для того чтобы не оказаться в отстающих, чего он даже представить себе не мог, ему предстоит трудиться намного больше, чем его товарищам, окончившим гимназии и реальные училища. Он дал слово членам комиссии, что все наверстает. Курсантов с таким образованием, как у Людникова, оказалось немало. На помощь пришла взаимовыручка: более грамотные помогали другим по общеобразовательным предметам, а имевшие боевой опыт занимались с теми, кому было в новинку военное дело. Но трудной была не только учеба, но и быт. Как вспоминал Людников, питались в основном перловой кашей, сушеной рыбой и получали по 150 граммов хлеба в день. Обмундирование выдавали чистое, но сильно поношенное, а на ногах носили лапти.

В январе 1923 года курсы были расформированы, и наиболее способных учащихся, в число которых попал и Людников, перевели в Одесскую пехотную школу. Вскоре ее слушатели участвовали в учениях, проведенных около румынской границы. Путь до нее и обратно они проделали пешком. Для этого каждому было выдано по три дополнительных пары лыковых лаптей. За время похода курсанты поизносились так, что вернулись в Одессу босыми и в обтрепанном обмундировании. Вскоре после этого им выдали наконец новую форму, шинели и обувь.

Людников выделялся среди своих товарищей и успехами в учебе, и активной общественной работой, в чем у него уже был немалый опыт. Его избрали комсоргом роты и членом комсомольского бюро. Курсанты дружили с молодыми рабочими Январских железнодорожных мастерских, были шефами села неподалеку от Одессы. Такая форма общения отвечала духу времени и, как считалось, способствовала расширению кругозора и привлечению молодежи к военной службе.

Успехи Людникова в учебе, его авторитет среди товарищей, политическая грамотность не остались не замеченными руководством школы. В 1924 году его назначили командиром взвода, избрали делегатом городской комсомольской конференции. Но в том же году он получил горестную весть из дома — умер отец. Иван тяжело переживал утрату и, понимая, как тяжело придется теперь его младшим братьям и сестрам, думал даже о том, чтобы вернуться домой, но все-таки решил продолжить обучение. Он написал председателю хуторского совета, попросив оказать помощь семье.