Герои по ту сторону: миттельшпиль - [70]
— Пойдём, — Аден протянул руку. Вероника пару мгновений колебалась, затем покачала головой.
— Нет.
— Почему?
— Я… не смогу, — она взглянула на бога огня. — Мне страшно. Это мир Джины, и…
— Я понял.
Аден шагнул вперёд и прижал Веронику к себе. Она ожидала привычного трепета в глубине души или новой порции тепла, но ничего не произошло. Она ничего не ощущала.
Невольно вспомнился день собрания. Тогда Аден попытался согреть Веронику, но ей было так тяжело на душе, что ничего не вышло. Быть может, сейчас происходит что-то похожее? Или на самом деле не было никакого трепета в душе и чувств, которые она скрывала даже от самой себя?
Почему-то сейчас, с высоты новых знаний о мире и Джины, все эти любовные переживания казались глупостью.
— Тебе всё равно надо поспать, — еле слышно заговорил Аден. — Я всё время буду рядом. Обещаю. Если тебе станет плохо, я сразу же разбужу тебя.
— А если не сможешь? — слова сорвались прежде, чем Вероника успела понять, что хочет сказать.
— Смогу.
В воздухе словно повисло несказанное, но проскользнувшее по каналу телепатии «чего бы это ни стоило».
Вероника мгновение колебалась.
— Хорошо. Пойдём?
Аден кивнул.
Они по очереди скользнули в проём и оказались в крошечной округлой комнате. Она оказалась пустой, только пара длинных отрезов серой ткани растянулись поперёк помещения. Стоять здесь в полный рост было трудно даже Веронике. Она опустилась на колени и осторожно коснулась ткани. Грубая, шершавая, не очень приятная на ощупь — похоже на драповое пальто — но спать можно. Особенно, если бог огня будет тебя согревать.
Аден скользнул вперёд и лёг на одном из кусков ткани. Вероника застыла в нерешительности.
— Только не думай там себе ничего лишнего, — фыркнул бог огня. — Так мне будет проще за тобой присматривать.
— Но…
Не говорить же, что это её смущает? Они ещё никогда не были так близко друг к другу наедине!
— Говорю же, не думай ничего лишнего, — Аден мгновенно стал серьёзным. — Я же обещал? Обещал. А слово я всегда держу.
— Ты обещал, что ничего не будешь говорить, — возразила Вероника. — Про… кхм… действия уговора не было.
Бог огня поднялся, встал на колени и схватил её за руку. Резким движением притянул к себе и заставил опуститься рядом. Дыхание сбилось, сердце заколотилось с огромной скоростью. Мысли о Джине и новых знаниях о мироустройстве моментально вылетели из головы. Осталась всего одна мысль — о том, что они сейчас слишком близко друг к другу…
— А ведь ты права, — прошептал Аден. Он смотрел ей в глаза, и от этого становилось не по себе. — Насчёт действий уговора не было.
Вероника зажмурилась. Мысленно выругала себя на чём свет стоит. Ну разве можно быть такой идиоткой?
Она почувствовала, как Аден обнял её и прижал к себе. Ощутила горячее дыхание на шее — похоже, он наклонился к ней.
— Я всегда держу слово, — шёпотом повторил он ей на ухо. — И если мы решили, что это будет дополнительным стимулом, пусть так и останется. А теперь спать.
Горячее дыхание растаяло. Аден отстранился и, судя по шороху, снова улёгся на ткань.
В глубине души поднялась волна раздражения с примесью горького разочарования. Опять дурацкие шуточки! Вероника открыла глаза и собиралась уже высказать «соседу» всё, что о нём думает, но слова замерли внутри, так и не выплеснувшись наружу.
Аден действительно устроился на полу. Он приложил палец к губам, словно знал всё, о чём она собиралась сказать. В глубине карих глаз зеркально отражалась та горечь, что ощущала сейчас на губах Вероника. А ведь и правда. Он же обещал. Чтобы был дополнительный стимул вернуться. И она сама его об этом попросила…
— Извини, — Вероника вздохнула и устроилась рядом. Аден притянул её к себе и обнял. Она уткнулась носом в шёлковую рубашку и полной грудью вдохнула родной запах.
— На этот раз шутка получилась неудачная, да? — усмехнулся бог огня.
— Угу.
— Тогда и ты извини.
Мягкая тишина окутала их, словно одеялом.
Вероника ощутила, как знакомое тепло растекается по венам. Только сейчас она поняла, что пол на ощупь не казался холодным, наоборот — словно не отличался от температуры тела. И когда становилось теплее, серая гладкая поверхность теплела тоже.
— Чудеса какие-то, — пробормотала она и зевнула. Усталость давала о себе знать.
— Глаза закрывай, — велел Аден.
Вероника послушно зажмурилась и ещё крепче прижалась к нему. Рядом с ним было так хорошо, так спокойно…
— Я всё-таки подошёл к этой нити, — еле слышно заговорил бог огня. — Знаешь, это было странно.
Вероника хотела было спросить, к какой нити, но вовремя вспомнила. Семь необычных столбов или артерий. Точно.
— В смысле? — еле слышно спросила она.
— Как бы объяснить… — Аден мгновение помолчал. — Это ощущалось как нечто большее, чем просто огонь. Даже больше, чем тепло. Нет, опять не так. Что-то раньше, чем тепло. То, что оживляет огонь. Запускает его.
— Дрова, что ли? — глупо хихикнула Вероника.
— Нет, — Аден покачал головой. — Энергия огня. Что-то, что было до него.
— Я не понимаю, — пожаловалась она.
— Я тоже.
Думать об этих нитях, да и вообще о Туманном мире, совершенно не хотелось. Хотелось нажать на паузу и остановить время навсегда в этой минуте. Когда они рядом, когда они просто молчат.
Принять участие в соревнованиях, внезапно затеянных богами? Запросто. Разобраться с ошибкой в учебниках, где ошибок в принципе быть не может? Почему нет. Понять, зачем пытаются опорочить имя и так наказанного падшего бога? Уже сложнее. Наблюдать за тем, как нарушаются законы мироздания? Так, похоже, дело плохо. Со всем придётся разобраться богине войны Сиири, жрецу Элиоту и студентке академии Веронике. Последней ещё предстоит ужиться с вредным, но очень сильным духом, который спас ей жизнь… This is for the ones who always feel alone (Against the Current – Outsiders)
Больше нет ни Даров, ни тёмных духов. Только напряжение в воздухе и понимание, что мироздание вот-вот начнёт разрушаться из-за одного присутствия бога хаоса. Сколько осталось времени, и кто ведёт обратный отсчёт? Знать бы… Весь груз ответственности за происходящее ложится на плечи Дарующего пламя, его спутницу Санни и девицу, оказавшуюся прямой родственницей Дьяволицы Джины. Вновь спуститься в Туманный мир за парнем, способным оказаться богом-человеком, вернуть Хаос туда, где ему полагается быть и вспомнить девушку, которую ты якобы любил? Что может быть проще… Everywhere we go we leave shadows from the past,we won't die young but we'll live fast… (Against the Current – «Infinity»)
Битва осталась позади, и теперь богам и людям предстоит заново наладить отношения. Мир мёртвых остался без контроля, и со дня на день там ожидается бунт. За Создателем в Туманный мир отправляются трое: Вероника, студентка-недоучка, толком не умеющая пользоваться Даром; Максим, вечно недовольный жизнью сын бога света; Элиот, главный жрец и Одарённый, не получивший статус героя. Отличная компания, готовая развалиться в любой момент из-за того, что двое, кажется, тесно связаны с вселенским злом… Took a step, but I can't retrace it… (Against the Current – Wasteland)
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.