Герои по ту сторону: миттельшпиль - [21]
Вероника открыла глаза. Джина улыбалась.
— Что, папочка научил тебя новым фокусам? — с издёвкой протянула она. — Так имей в виду, здесь они не работают.
Тени растворились в воздухе. Вместе с ними растворилась и злость, уступая место страху. Похоже, она и правда в руках Джины. Проклятье! Нужно срочно проснуться!
Вероника в отчаянии оглянулась по сторонам. Что делать? Подскажи мне, взмолилась она, обращаясь к чутью. Ну же. Это же просто сон, это всё ненастоящее… Мне надо выбраться отсюда…
Джина заулыбалась ещё шире.
— Я знаю про тебя всё, милая, — вкрадчиво заговорила она. — Я знаю, кто тебе дорог, я знаю, кого ты боишься потерять, кто стал для тебя всем. Я здесь, в твоём разуме, — она постучала пальцем по виску. — Может быть, это просто сон, не спорю. Но кое-что остаётся реальным.
Джина щёлкнула пальцами. Рядом с ней появился Аден. Он закрыл глаза и безвольно застыл, как будто боялся того, что сейчас произойдёт.
Это всё сон, твердила себе Вероника. Просто сон. Надо проснуться, пока не поздно. Ну же.
Пожар страха в душе разгорался всё сильнее. Джина обернулась к богу огня и ласково провела рукой по щеке. Он не отреагировал.
— Он не настоящий, — неуверенно сказала Вероника.
— Чувства — настоящие. События — нет.
Джина с силой ударила Адена в живот. Её рука прошла насквозь. Воздух сотряс ужасный крик.
Вероника отчаянно пыталась пошевелиться, побежать навстречу, но её как будто парализовало. Она попыталась зажмуриться, но не смогла сделать и этого. Оставалось только наблюдать.
Он не настоящий. Нет. Он не настоящий. Не настоящий. Просто сон.
Джина убрала руку. Бог огня опустился на колени. Как в замедленной съёмке на его одежде расплывалось багровое пятно. Тонкие струйки пролились на траву.
Не настоящий. Нет…
Разум отказывался понимать. Огромные когти разрывали на клочки душу, на глазах выступили слёзы. Нет, только не снова. Сначала она забрала Джереми, теперь Адена…
Крик стих, но его отголоски ещё звенели в ушах. Бог огня медленно заваливался на бок. Багровое пятно на одежде стремительно разрасталось. Капли окрасили траву вокруг.
— Нет… — бессознательно шептала Вероника. — Нет… Он не настоящий…
Джина щёлкнула пальцами. Аден вновь безвольно стоял — без раны, спокойный, как будто ничего не произошло. Снова щелчок.
Что-то заставило Веронику повернуть голову к Джине.
— Ещё разок? — спросила она. Красивое лицо исказилось гримасой отвратительного торжества.
— Нет!
Окружающее пространство растворилось в пронзительном крике. Что-то схватило её за плечи и с силой встряхнуло. Вероника попыталась отбиться, освободиться, но неизвестный держал слишком крепко.
— Ника, очнись! — послышался знакомый женский голос. — Ну же! Это просто сон!
Горячие слёзы скатились по щекам. Нет. Она хочет повторить это ещё раз. Как будто мало было Джереми…
— Ну же, давай! — выпалил тот же голос над самым ухом. — Всё в порядке! Слышишь? Всё хорошо!
Вероника открыла глаза. Дыхание сбилось. Она отчаянно пыталась вдохнуть, но что-то сдавило лёгкие. В комнате было по-зимнему холодно, и только чьё-то тепло не позволяло замёрзнуть безвозвратно.
— Тише, тише, всё хорошо, — вновь послышался голос. На макушку легла тёплая рука и ласково провела по волосам. — Я рядом. Всё в порядке.
Только теперь Вероника узнала говорившую.
— Алина? — выдавила она.
— Тебе что, кошмары снятся? — бывшая подруга отстранилась. — Хотя, после всего, что тебе пришлось пережить…
Вероника утёрла слёзы тыльной стороной ладони. Машинально оглянулась по сторонам, как будто хотела убедиться, что Адена здесь нет. Образ багровых капель на траве не отпускал, заставляя вновь тонуть в атмосфере жуткого сна.
— Это больше, чем просто кошмары, — Вероника покачала головой, пытаясь выбросить жуткую картинку из мыслей. Не помогало. — Это… Джина. Она хочет мне отомстить за то, что я нарушила её планы, и теперь приходит во сне…
Вероника уткнулась в плечо Алины. Сдерживаться не хотелось. Она тихо заплакала, и подруга снова неловко погладила её по голове.
— Всё очень плохо, да?
— Очень, — прошептала Вероника. — Сначала был Джереми… теперь Аден… и я не знаю, что будет дальше. Мне страшно…
Алина затаила дыхание. Вероника отстранилась и взглянула на неё. В огромных серых глазах блестели слёзы.
— Ты что, каждую ночь видишь их смерть? — еле слышно спросила Алина.
Вероника кивнула.
— Теперь каждую.
Алина наклонилась вперёд и прижала её к себе. Удивление перекрыло остальные чувства и даже на миг заставило забыть о кошмарах. Что это с ней?
— Прости, что меня не было рядом, — шептала Алина. — Видят боги, мне было так стыдно перед тобой и Санни, что я боялась вернуться сюда… А тут, оказывается… Прости, прости, прости! Я сегодня же перееду сюда!
Вероника невольно улыбнулась сквозь слёзы.
— Куда, ночь же?
— Детское время, — фыркнула Алина. — Десять вечера. Просто мы с Ведущей битву только что закончили. Ей-то ничего, она усталости не знает и спать не хочет…
Вероника выдохнула. Как же хорошо, что подруга вернулась…
— Только мне надо за вещами сходить, а тебе — лечь спать, — продолжала Алина. — Мне подождать, пока ты уснёшь?
— Нет, — Вероника отстранилась и покачала головой. — Я позову Адена.
Принять участие в соревнованиях, внезапно затеянных богами? Запросто. Разобраться с ошибкой в учебниках, где ошибок в принципе быть не может? Почему нет. Понять, зачем пытаются опорочить имя и так наказанного падшего бога? Уже сложнее. Наблюдать за тем, как нарушаются законы мироздания? Так, похоже, дело плохо. Со всем придётся разобраться богине войны Сиири, жрецу Элиоту и студентке академии Веронике. Последней ещё предстоит ужиться с вредным, но очень сильным духом, который спас ей жизнь… This is for the ones who always feel alone (Against the Current – Outsiders)
Больше нет ни Даров, ни тёмных духов. Только напряжение в воздухе и понимание, что мироздание вот-вот начнёт разрушаться из-за одного присутствия бога хаоса. Сколько осталось времени, и кто ведёт обратный отсчёт? Знать бы… Весь груз ответственности за происходящее ложится на плечи Дарующего пламя, его спутницу Санни и девицу, оказавшуюся прямой родственницей Дьяволицы Джины. Вновь спуститься в Туманный мир за парнем, способным оказаться богом-человеком, вернуть Хаос туда, где ему полагается быть и вспомнить девушку, которую ты якобы любил? Что может быть проще… Everywhere we go we leave shadows from the past,we won't die young but we'll live fast… (Against the Current – «Infinity»)
Битва осталась позади, и теперь богам и людям предстоит заново наладить отношения. Мир мёртвых остался без контроля, и со дня на день там ожидается бунт. За Создателем в Туманный мир отправляются трое: Вероника, студентка-недоучка, толком не умеющая пользоваться Даром; Максим, вечно недовольный жизнью сын бога света; Элиот, главный жрец и Одарённый, не получивший статус героя. Отличная компания, готовая развалиться в любой момент из-за того, что двое, кажется, тесно связаны с вселенским злом… Took a step, but I can't retrace it… (Against the Current – Wasteland)
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.