Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя - [14]

— Мастер Альберт! — звонко выкрикнула моя служанка с ударением на первую А. — Я пришла и не одна! К вам знатные гости. Надеюсь, вы одеты! — она рассмеялась просто и жизнерадостно.

Просто луч солнца в темном царстве.

— Одет, одет, — проворчал мужской голос, и из низкого проема вышел, пригнувшись, старикашка.

Прям дедушка божий одуванчик! Еще бы он был не одет! Бог мой, и это местный лучший оружейник и тренер Зарины? Ой-ой, предчувствую, каково ей будет выступать на этом турнире. Мастер был худ, невысок ростом, лет шестидесяти, весь седой, как дед мороз, разве что с бородой покороче. Колоритный персонаж, без сомнения. Но он вообще способен удержать в руках меч?

— Доброе утро, Альберт, — вежливо проговорила я в легком недоумении.

— Госпожа, — с таким же ответным недоумением и легким любопытством поклонился Альберт. — Рад видеть вас на ногах.

Спасибо, хоть кто-то здесь не готов меня хоронить!

— Да… Благодарю, я, кажется, в порядке. И хочу заняться чем-то новым в отсутствие мужа… — я нарочно сделала заминку, и вышло весьма натурально: подсознание подкинуло воспоминание, что Тимур тоже оставил меня одну. И продолжила чуть резче, чем хотелось: — Покажите мне ваше оружие.

Старикашка почтительно поклонился, обменялся взглядами с Зариной, которая только пожала плечами, и сделал приглашающий жест внутрь своего логова.

Чтобы пройти, пришлось пригнуться побольше мастера, зато внутри оказалось достаточно просторно. Настоящий храм какого-нибудь стального бога. Все вокруг сверкало металлом и острыми гранями, на стенах висели огромные двуручные мечи, короткие, кинжалы, ножи: чего только не было!

— Что вы желаете посмотреть, Ваша Светлость?

— Зарина напомнила мне про турнир… И я подумала, что я тоже хочу подержать в руках клинок. Как мой муж, — рискнула я предположить.

В конце концов, на портрете он был изображен с большим таким мечом на поясе, будем надеяться, это он надевал не только красоты ради.

— Вы хотите выступить на соревнованиях? — недоверчиво уточнил Альберт.

Настолько, словно я высохшая на ветру травинка, и такое даже вообразить невозможно!

— Ну, для начала, хотела бы просто попробовать… подержать в руках. Я, конечно, не знаю, смогу ли. Но может, это немного подбодрит моих людей после всего случившегося. Я так долго отрицала ваши традиции, но сейчас готова взглянуть на них иначе.

— Мастер Альберт научил меня, ваша светлость, и он отличный мастер! Вам стоит попробовать, — начала она оптимистично, а потом повернулась к старику: — А вы, учитель, зря так настроены. Госпожа, как никогда, полна сил!

Альберт пожевал губами и задумчиво осмотрел свою коллекцию стали. Потом потянулся, снял на удивление ловко небольшой меч или кинжал, не знаю уж, как их тут точно назвать, и протянул мне рукоятью вперед.

— Это легкий кинжал из лучшего сплава киранской стали.

Я взяла приятную на ощупь рукоять. Клинок и правда был легкий, почти невесомый. И, судя по тонкому краю, наверняка острый. Интересно, он хоть как-то поможет от таких, как бандит в лесу?

— Он выглядит приятно. Хорошая работа, мастер. — Надеюсь, я угадала, и это действительно считается здесь хорошим клинком, а не какая-нибудь шутка.

Альберт кивнул серьезно и благодарно. Ну что ж!

— У Альберта лучшие клинки всего королевства, — не преминула вставить свое замечание Зарина.

— Да. Я знаю. Но кто-нибудь сможет рассказать, как с этим делом обращаться?

Эх, нужно как-то привести свою речь в порядок, а то так и лезут современные обороты и словечки. Ладно, пусть спишут на очередные странности после болезни.

— Конечно, Ваша Светлость, — с готовность кивнул Альберт и взял у стены простую деревянную палку. — Идите за мной.

Я проследовала за мастером во двор за домом, сомнительно щурясь на его весьма хрупкий силуэт. Кто еще из нас тут сухая травинка?! И что, я настолько беспомощна, что он собирается сражаться простой палкой?

Зарина скинула длинную накидку, и я с завистью рассмотрела на свету ее наряд: простые, наверняка дико удобные штаны с высокой посадкой и рядом пуговиц выше талии, которая была обтянута чем-то вроде короткого кожаного корсета. Сверху простая и свободная рубаха.

Эй, я тоже так хочу. Пожалуй, мне стоило переодеться.

— Я всегда советую хрупким особам начать с небольших клинков, — начал Альберт. — Они легче, чтобы у вас было время привыкнуть и натренировать мышцы. Зарина, покажи основные выпады, — попросил он мою служанку, и та с готовностью выхватила с пояса свой клинок, чтобы схлестнуть с его «оружием».

А дальше начался настоящий бой. Я даже подумать не могла, что эта девчонка такое умеет. И стоило снять воображаемую шляпу перед мастером Альбертом — я не знаю как он это делал, но умудрялся будто существовать в нескольких местах одновременно. Справа, слева, за спиной, впереди. Для Зарины это удивительным не было, и она поспешно следовала за своим учителем, раз за разом пробуя найти брешь в его обороне.

Я даже не успела заметить, что к боевой площадке подтянулись зеваки-зрители: какие-то обитатели замка, которым явно нечем заняться. В основном, мужчины, но и пара служанок, по виду таких же крепких, как сама Зарина.