Гений войны Скобелев - [16]

В последующие месяцы бывший шапочных дел мастер сделал стремительную карьеру. Он был принят сначала в военную, затем в придворную службу. Перед ним были открыты двери многих домов. Но популярность не пошла ему на пользу. Напитки, которыми потчевали его в лучших домах Петербурга в большом количестве, сделали свое дело. Через год Комиссаров скончался от белой горячки.

Так и осталось непонятным, был ли он реальным спасителем государя или стал объектом очередного мифа, умело придуманного Зимним дворцом.

Покушение на императора в душе М. Д. Скобелева оставило глубокий след. Тогда он впервые задумался о том, как непредсказуема судьба человека и как внезапно может закончиться его жизнь. А ему хотелось прожить ее ярко и оставить после себя заметный след. Но для этого нужно было сделать еще очень многое.

Эти мысли не давали покоя Михаилу Дмитриевичу несколько дней. Стало легче только после того, как он решил для реализации своих дальнейших планов во что бы то ни стало поступить в Николаевскую академию Генерального штаба и, приняв это решение, основательно засел за учебники.

Смерть наследника

Польское восстание 1863 года потрясло Российскую империю, но беды не оставили страну. Весной 1865 года во время поездки по Европе тяжело заболел старший сын и наследник Российского престола цесаревич Николай Александрович. В начале апреля в Ниццу, где находился на лечении больной сын, срочно выехал император Александр II. К больному немедленно были призваны лучшие медики. Начались бесконечные консилиумы. Все чаще звучал страшный диагноз – туберкулезный менингит. Ночью 12 апреля после четырехчасовой агонии великий князь скончался. Тело наследника было отправлено в Россию на фрегате «Александр Невский».

Императрица Мария Александровна тяжело переживала смерть сына. Ее красивое германское лицо с тонкими чертами, присущими представителям Гессен-Дармштадского дома, потемнело, осунулось, потеряло свою привлекательность. Полные слез глаза покраснели и распухли. Императрица превратилась в простую женщину, несчастную мать, не способную помочь умирающему сыну.

Император, вернувшись в Петербург, нервно ходил по своим апартаментам, надолго запирался в своей комнате. Он пытался заниматься делами, но все буквально валилось из рук. Он чувствовал вокруг себя пустоту, приводившую его в отчаяние. Лишь немногие из людей в такое время были интересны ему, лишь перед немногими он мог не скрывать своего глубокого родительского горя.

Одним из таких людей был бессменный министр иностранных дел и государственный канцлер А. М. Горчаков. Император пригласил его к себе в кабинет.

Канцлер прибыл почти сразу. Был он уже не молод: ему исполнилось 67 лет. Но многолетняя дипломатическая служба, жизнь за границей сделали его моложавым, изысканным, ярко выделявшимся среди других сановников. В неизменном черном сюртуке, накрахмаленной рубашке, галстуке-бабочке, в легких золотых очках, сквозь стекла которых спокойно смотрели умные глаза, канцлер выглядел знающим и уверенным в себе человеком. Такого хотелось выслушать, обратиться к нему за советом.

– Что делать, князь, в данной ситуации? – спросил императора. – Как ни тяжело сознавать эту потерю, но нужно думать о России.

– Не будем торопить события, Ваше Величество, – посоветовал канцлер. – Перемены в российском престолонаследии – слишком важная вещь, которая может потрясти не только страну, Европу, но и Азию. Многие тщательно сплетенные связи могут быть нарушены. В этом деле нужно быть крайне осторожным.

– Поэтому и пригласил вас первым, – тихо произнес Александр. – До недавнего времени вы были сторонником сближения России с Францией. Но после того, как Наполеон III пошел на связь с польскими мятежниками, вы начали чаще советовать нам союз с Пруссией, Данией и Австрией.

– Пруссия и Австрия давние наши союзники, – ответил Горчаков. – В начале века в войнлах с Бонапартом они доказали это. Во время Восточной войны они не примкнули к англо-франко-турецкой коалиции. С этими не можем не считаться. Но у Пруссии есть разногласия с Данией. Думаю, нам важно продолжать налаживать отношения с этой страной.

– Но как? – спросил император. – Покойный Николай Александрович был помолвлен с дочерью датского короля Христиана IX принцессой Дагмар, но в связи с его смертью этот проект теряет свою силу.

Александр задумался. Ходил по комнате, иногда поглаживал роскошные бакенбарды. Горчаков беззвучно стоял в стороне.

– Пригласите военного министра, – приказал император.

Пришел Милютин. Он был в скромном повседневном мундире с малым количеством наград. По всему было видно, что прибыл прямо с рабочего места. Невысокий, худой, с такими же, как у императора, бакенбардами.

– Вы, Дмитрий Алексеевич, безусловно, в курсе наших дел? – спросил император.

Милютин только кивнул головой.

– Как настроения в армии? – поинтересовался государь. – После известных нам беспорядков в Польше я бы не хотел видеть поляков на высоких воинских постах в вашем министерстве. Но от них надо избавляться не в один день, постепенно.

– Россия сильна не поляками, от которых только головная боль, – согласился Милютин. – Россия сильна своим народом, которому Ваше Величество милостиво изволило даровать свободы. Все преобразования в Военном министерстве я провожу с опорой на этот народ. Народная российская армия – вот истинная сила государства.