Гений места - [6]
Старейшина — или тот, кто представлялся ему старейшиной, — молча некоторое время изучал его перед тем, как заговорить.
— Ты не кажешься мне уверенным в своих выводах.
— Уверенным? Нет. Обеспокоенным? Да. Мне хотелось бы знать, сколько народу побывало здесь до меня, видело то, что хотелось бы вам, ело то, что, как им казалось, было едой, и что не существовало в реальности… и умерло от голода, так и не узнав, что же случилось на самом деле.
Старейшина встал, конечности, ранее казавшиеся нетвердыми, теперь были сильными и крепкими. Он подошел к Г'Кару и встретился с ним взглядом. Г'Кар не отвел глаз.
— Ты самый выдающийся нарн, — сказал он.
Г'Кар пожал плечами.
— Мне уже говорили такое.
— За все время моего существования очень немногие открыли то, что понял ты, да и то в последний момент своей жизни. Ты первый…
Он посмотрел вдаль, как будто пытаясь сосредоточиться на чем-то далеком отсюда.
— Да, первый, но здесь есть еще один, также открывший это, и не так далеко отсюда. Твой спутник.
Он снова взглянул на Г'Кара.
— Может, это и к лучшему. От вас обоих я смогу узнать, какую ошибку я допустил, раз вы так быстро обо всем догадались.
— Раньше я был учителем. Уверен, что смогу быть помощником, — сказал Г'Кар. — Но Лита, однако, может оказаться не столь сговорчивой.
— Посмотрим, — ответил старейшина. — Так странно: встретить другой разум открыто и… поговорить. Пусть и недолго.
— Почему недолго?
— Потому что, как бы не прошел наш разговор, — это не ошибка, я это предвижу — никто из вас не уйдет отсюда живым.
— Может быть, и так, — сказал Г'Кар. — Но, пока что, если ты хочешь, чтобы я преподал тебе урок, то сначала я должен получить урок от тебя. Так что я снова спрашиваю тебя: Кто или что вы такое?
Как только она задала этот вопрос, другие телепаты — или то, что выглядело как телепаты, — замолчали. Она рассмотрела все возможности. «Два человека не могут обладать одинаковыми ментальными узорами. Следовательно, они не существуют. Следовательно, я вижу то, чего не существует.»
Она закрыла глаза и впервые заметила легкое телепатическое давление на основание зрительных, осязательных и слуховых нервных окончаний, которые посылали ложные сигналы в ее мозг. Она оборвала эти ложные импульсы и открыла глаза.
Комната была пуста.
Она закрыла глаза, отследила последний искусно спрятанный импульс и снова открыла глаза.
Комната исчезла.
Она стояла в лесу, высокие ветви образовали вокруг нее широкий полог.
Перед ней простирались ржавые обломки шаттлов и персональных кораблей с сотен, а быть может, и тысяч миров. Они заросли лианами и были скрыты в листве. В грязи остались следы от растений, которых затащили — или они сами затащили себя, — на корабли, чтобы их не было видно с орбиты.
Ближайший шаттл, вполне новый и незапятнанный, был помечен символом Пси-Корпуса.
Лите стало грустно при мысли о множестве пассажиров, которые когда-то летели на этих кораблях, а теперь все погибли, но она быстро отогнала эти мысли прочь. Она посмотрела на корабли… и услышала какое-то движение среди далеких деревьев. Посмотрев туда, она увидела, что животные, птицы и насекомые всех видов и мастей, казалось, соткались из тени. Они ползли, прыгали, скользили, крались и бежали из леса, двигаясь одновременно, в полном молчании и смотрели прямо на нее с необыкновенной разумностью.
Она просканировала их издали.
Все они обладали одинаковым ментальным отпечатком.
Нет, поправила она себя, не сотни существ с одинаковым ментальным узором, а одинаковый отпечаток, подавляющий их собственный ментальный узор.
Она вспомнила слово, которое слышала с первых дней обучения в Пси-Корпусе, феномен, который часто обсуждался в Академии, но крайне редко встречался в реальном мире: коллективный разум.
— Я и есть мир, — сказал старейшина.
— Не может быть, — произнес Г'Кар. — Планета не является разумным существом.
— Да? Возможно, земля, металл или составляющие их молекулы не являются разумными, но сами жизненные формы? Ветви и листья, копыта и когти?
Даже самые старые из нас не помнят, как это случилось. Некоторые из тех, кто пришел сюда много лет назад, открыли нашу природу и создали собственное представление о ней. Они верили, что много лет назад между всеми живыми формами начали возникать связи. Телесимбиоз, так они это называли. Поодиночке никто из живущих здесь не является разумным, в том смысле, как вы это понимаете. Но вместе мы — коллективный разум, вспышка сознания, связывающая все формы жизни в одну великую сущность, которая однажды… давным-давно… проснулась.
Наш мир стал необыкновенно мирным и дружным. Цветы говорят насекомым, когда лучше всего опылять их, раненое животное само зовет падальщика, когда наступает время умереть, так что еда не пропадает зря. Мы — одно целое.
