Гарри и Меган. Выбирая свободу - [21]

На публике Гарри делал вид, что ничего не произошло. Но в действительности его мечты рухнули. Все, к чему он так стремился, было поставлено под угрозу из-за королевского происхождения. Гарри чувствовал себя опустошенным. Высшие военные чины понимали – необходимо что-то предпринять.

Патриотично настроенный принц не отправился на Ближний Восток. Был организован информационный блэкаут, чтобы Талибан[12] не мог отслеживать местонахождение Гарри, а затем сама королева, она же Главнокомандующий Британскими вооруженными силами, сообщила о принятом решении. «Она сказала мне, что я отправляюсь в Афганистан», – рассказывал принц. 14 декабря 2007 года на военном самолете С-17 он вылетел в Кандагар.

Два дня спустя он уже находился на борту вертолета «Чинук» в составе специальных войск, направлявшихся на передовую оперативную базу «Кэмп Дуайер» в афганской провинции Гильменд. Эта местность, расположившаяся рядом с пакистанской границей, слыла одним из самых опасных мест на земле. В военной школе Гарри был известен как Второй лейтенант Уэльский. Приземлившись в Афганистане, он стал зваться Вдовой Шесть Семь.

Подобно остальным бойцам, Гарри в любой момент могли вызвать на дежурство. Нужно было в ночной темноте выскочить из мобильной палатки. «Случалось, ты мирно спишь, – рассказывал он, – а через шесть с половиной минут уже пытаешься связаться с кем-то, по кому ведут огонь на поле боя».

Приближалось Рождество, пресса продолжала хранить молчание, и никто в мире не знал, что Гарри получил приказ присоединиться к гуркхским стрелкам[13] на передовой оперативной базе «Дели», военной экспедиционной базе в Гармшире[14], занятой корпусом морской пехоты США.

Пока Гарри патрулировал пыльные, изрытые бомбардировками земли Гильменда – с тех пор как британцы заняли базу, талибы постоянно обстреливали ее из гранатометов, минометов и пулеметов, – его бабушка выступила с ежегодным рождественским обращением, в котором в том числе выразила благодарность британским военным в Афганистане. «Хочу привлечь внимание к еще одной группе людей, которые заслуживают наших мыслей в это Рождество, – заявила она. – Мы все помним о тех, кто отдал свои жизни или был тяжело ранен, неся службу в рядах вооруженных сил в Ираке и Афганистане». Это было далеко не безопасное место для британского принца, тем более для третьего[15] претендента в очереди на трон.

На десятой неделе командировки австралийский таблоид нарушил новостное эмбарго, сообщив, что принц тайно служит в Афганистане. В течение часа он был эвакуирован из зоны военных действий. Дома, на авиабазе британских ВВС «Брайз-Нортон», расстроенного Гарри встречали его отец и брат.

Пока о принце писали, что он «сломлен» необходимостью покинуть своих солдат, сам он практически сразу же начал готовиться к возвращению на передовую – на этот раз в качестве пилота вертолета «Апач».

В начале 2009 года Гарри был зачислен в военно-воздушный корпус, чтобы начать обучение пилотированию вертолета на базе ВВС «Мидл-Уоллоп» в Гэмпшире[16]. Прежде чем получить лицензию пилота, принц прошел сложнейшую подготовку и сдал экзамены. К середине 2009 года первая фаза подготовки была завершена. По словам Гарри, это был «самый легкий способ вернуться на фронт – вероятно, наиболее безопасный, а может, и нет». Летом 2010 года он перешел ко второй фазе. Молодой человек произвел на старших офицеров большое впечатление тем, что обучался пилотированию вертолета «Апач», чего достигают только два процента британских пилотов. Ударный вертолет, обладающий убойной мощью, вооруженный противотанковыми снарядами, авиационными ракетами и автоматической пушкой, участвовал в тысячах боевых и спасательных операций в Афганистане.

В октябре 2011 года Гарри вылетел в США для прохождения завершающей фазы подготовки. Последние дни стажировки он провел на военно-морской авиабазе «Эль-Центро», к северу от Сан-Диего (ее часто называют школой «Топ Ган»), и на базе вспомогательных ВВС «Джила-Бенд» в южной Аризоне, близ мексиканской границы. Тренировки в пустыне, во время которых пилоты учатся наносить бомбовые удары по наземным целям, вести ракетный огонь, поражать движущиеся мишени, максимально приближены к условиям реальных воздушных боев. На авиабазе «Эль-Центро» дается самая серьезная подготовка в мире. Здесь обучаются военные моряки и морпехи, а также «зеленые береты» – спецназ армии США – и пилоты союзных войск из Британии, Франции, Германии и Италии. Когда учения были завершены, Гарри получил разрешение вернуться в Афганистан.

Он прибыл в Исламскую Республику в сентябре 2012 года в качестве второго пилота-стрелка в составе 662-й эскадрильи третьего полка корпуса армейской авиации. На сей раз это событие сразу стало достоянием общественности, и уже через неделю группа из 19 талибов, вооруженных гранатометами, минометами и автоматами, атаковала укрепленный базовый лагерь. Проникшие на территорию вооруженные люди открыли огонь из РПГ и АК-47. Бой продолжался более пяти часов.

За несколько дней до этого Талибан[17] объявил о начале «Операции Гарри», суть которой была отражена в названии. Ее целью было убить или ранить принца. Под покровом ночи мятежники, переодетые крестьянами, избежав света прожекторов и вооруженной охраны на вышках, проделали брешь в тридцатифутовой решетчатой ограде с колючей проволокой, протянутой поверху. «Мы напали на базу, потому что там находился принц Гарри», – заявил представитель Талибана.