За небдительность он себя корил недолго, а лишь легонько улыбнулся. Тут только один человек мог постараться поймать какую-то зверюшку, содрать с нее шкуру, повесить на сучек и начать жарить.
В голове мелькнула мысль, что тушка отравлена. Но рыцарь больше доверял чутью и интуиции, чем своему мозгу. Первые две его черты молчали, и по этому рыцарь отбросил дурные мысли.
Еще раз оглядевшись вокруг, в поисках своего «кормильца», он нашел ЕГО.
Юноша лежал на толстых ветках одного из деревьев на приличной высоте.
Посмотрев на ствол этого дерева, рыцарь очень удивился. Ствол-то почти вертикальный, и кора ровная и нигде не отодранная. Забираться по такому стволу надо было уметь.
«А парень-то молодец!»- промелькнуло у него в голове.
В это время парень, как его в будущем прозвал рыцарь, наблюдал с интересом и в какой-то степени с надеждой.
Вскоре после этого, рыцарь залез на лошадь и направился в юго-западном направлении. Лошадь скакала медленно и выглядела очень бодрой. На ней не сказывались многочасовые забеги двумя днями ранее.
А сзади бежал юноша. В одной руке он держал нож, в другой было пусто.
Он бежал и кричал вслед рыцарю.
-Возьми меня с собой!- кричал он.- Я хочу стать рыцарем.
А я хочу заметить, что стать рыцарем простолюдин (а уж тем более лесной воришка) не мог почти никогда. Ни за какие подвиги такую привилегию не давали… если только не было лошади и доспехов с парой оружий.
Ну, наш юноша ничего из этого не имел, так что его просьба была трудно выполнима, и оставалось полагаться на снисхождение кого-нибудь из королевских рыцарей, так как посвятить неизвестно кого в рыцари мог только очень знатный и влиятельный. На всю Британию таких меньше десятка.
Но вернемся к нашим героям.
Рыцарь, не обращая внимания на крики юноши, гнавшегося за ним уже час, молча поражался его выдержки. Благородство откинуть он не смог, но решил еще чуть-чуть помучить бедного воришку.
Этому рыцарь научился у своего короля.
-Я могу добывать тебе еду!- ну унимался парень.- Ты любишь местную дичь?
Рыцарь наконец остановился.
Не то, чтобы предложение несостоявшегося воришки пришлось ему по душе, просто он решил что хватит человеку бегать. Для себя он уже решил, что покажет его своему королю.
Парень уже догнал его.
-Ты знаешь какая служба у рыцаря?- задал он вопрос, и получил тот ответ, которого и ожидал.
Юноша не задумываясь, покачал головой.
Рыцарь протянул руку к парню, и в тот же момент сказал:
-Запрыгивай!
Уже отдышавшийся после часовой пробежки за резвым конем, юноша поспешил ответить.
-Я пробегусь…
Рыцарь засмеялся.
-Мальчик. Отсюда больше двух недель пути.
-Всего-то…- в голосе юноши слышалась уверенность, но в то же время удивлении.- Я добегу…от вас не отстану.
Рыцарь вновь засмеялся. Он поразился такой уверенности. Теперь он принял второе решение.
Если король согласится, этот юноша будет принят не просто в рыцари, а в королевские рыцари.
Как и было говорено рыцарем, через две недели и два дня, они добрались до замка короля.
Камлот.
Величественная твердыня.
Подобно Экскалибуру, волшебному мечу короля, этот замок был не создан, но сотворен за одну ночь. Его наколдовал Мерлин — главный советник короля.
Перед замком тянулись леса, а вблизи располагались две деревни. Маленькие, но по тем временам достаточно заселенные. Они обеспечивали хозяйством замок.
В деревне жили как слуги, как и крестьяне. Последние часто бывали в замке, что говорит о манере правления Артурии. Кнут и пряник в действии.
И вот, пробежав эти места вслед за рыцарем, юноша оказался у главных ворот крепости. Высокие, пролегающие через водный ров.
Их встречал рыцарь в необычных, белых, переливающихся черным, доспехах.
-Вот и здравствуй, блуждающий сын!- вскрикнул этот рыцарь.- Как дорога, Ланселот?
-Отлично, Кей!- ответил Ланселот.
-А это что еще за чудо?- окинув воришку взглядом, спросил рыцарь.
-Я хотел бы показать этого паренька королю. Хочу сделать его своим оруженосцем!- тут Ланселот приврал, дабы увидеть выражение лица юноши. Это была еще одна черта его характера, перенятая у Артурии.
Но тот даже глазом не моргнул. Хоть ему и хотелось стать рыцарем, спорить парень не стал. И даже наоборот, был рад.
-А мне выдадут доспехи?- без тени сомнения спросил юноша.
-Пока что,- Кей схватил парня за шею, и потянул в замковую территорию,- тебе выдадут кухонные ножи и кубки с вином!
И толкнув паренька, продолжил свой приказ:
-Марш на кухню!
Юноша не стал останавливаться и оглядываться. Он счел это как должное.
Да и вообще! Ему выпала честь стать хоть кем-то в Камелоте. Зачем отказываться? Тем более что это может расстроить рыцаря, названного Ланселотом.
Сверху, с лестницы, которая вела в замок, спускалась сестра короля.
Моргана была рождена за пять лет до рождения Артурии. Тем самым ей сейчас было двадцать восемь лет. Она была на попечении у Мерлина.
Колдун выбрал ее, так как чуял в ней магические задатки. И чем таланту прозябать, он принялся развивать в ней эти таланты.
