Фрай Уэнсли – экзорцист. Книга первая - [13]

крошечность жилища Хэнкинсов не увеличилась, но дышать стало сравнительно легче, во

всяком случае, никто не поджимал плечи преподобному Уэнсли. Мужское общество не

спешило присоединяться к дамам, что им там делать, только слушать причитания

благоверных, зато сейчас они могли без стыда, приправив разговор крепкими словечками,

рассказать о своих потерях вследствие плохой репутации местности. Мол, стоило только

упомянуть название Дарквудс, и начинались какие-то извинения и недомолвки, год так

пятьдесят назад, сюда было проще приехать, люди не пропадали так часто, бывало,

собьется путник, да в чащах потеряется, но нынче, лишь солнце коснется горизонта, все

стараются уже прятаться в своих жилищах. Потом господа начали выспрашивать какие

меры святой отец попытается принять против нечисти. Фрай честно признался, что ему не

приходилось в полной мере сталкиваться с подобным, но верою, святой водой и

молитвами можно упрочнить рубеж между людьми и нечистью. Ему бы не помешало

изучить записи преподобного Вейта, если таковы имеются, на что Грэг уверил, что какие-

либо записи хранятся в церковном убежище в полной сохранности, сам он там ничего не

трогал, но присматривал, чтобы все было на местах. А потом попробовать организовать

сопротивление, правда, как это сделать, Фрай еще не придумал. Его честный взгляд синих

глаз смог убедит господ. Вот с дамами пришлось труднее, тут не последнюю роль играли

симпатии молодежи и их матрон. Первые совершенно бесцеремонно кокетничали с

Уэнсли, расспрашивали, нет ли у него невесты или тайной любви?

Святой отец никак не хотел затрагивать его личные дела, но разве можно утаиться от

проницательного женского разума? Это стало самой интересной темой на устах у дам.

Если б не спасительное предупреждающее покашливание некоторых отцов и супругов,

Фраю не удалось бы, так легко отделаться, его бы осадили со всех имеющихся фронтов.

Но молодежь Дарквудса обладала храбростью и бесстрашием, которое рождается вопреки

всем опасениям старшего поколения, потому что, чем больше пугаешь детей байками, тем

меньше они в них верят, а если продолжают верить, то не из блеющей боязни, а как

данность. Фраю не удалось полностью уйти от неприятной ему темы:

– Мистер Уэнсли (чей-то нервный смешок), ой извините, преподобный отец, скажите,

неужели ваше сердце не занято? – Кэтрин была весьма настырной особой, яркой

красавицей Дарквудса, которая не имела возможности выйти в свет. Ее отец не имел

достаточно средств, чтобы вывозить дочь, да и приданное полагалось очень мизерное, она

была не столь интересна для молодых людей, но ведь всякая девушка мечтает выйти

замуж за галантного человека с собственным состоянием:

– Нет, мисс Уорвик, мое сердце не занято (еле сдерживаемый облегченный вздох

нескольких девиц) мимолетными увлечениями, в моем сердце живет Всевышний, – на

него покосились любопытствующие взгляды.

– Но ведь любовь тоже относится к заповедям Божьим, – не унималось прелестное

создание. – «Возлюби ближнего своего» – кажется, так говорится в Библии. А если быть

таким черствым чурбаном всю жизнь, разве это не грехопадение?

Поистине, такому уму нужно применение гораздо шире, нежели, однотонное

прозябание в глуши. Уэнсли с удивлением посмотрел в огромные карие глаза, что так

настырно искали его внимания, да и расположения, пожалуй.

– Вы говорите совершенно противоречивые вещи, мисс Уорвик. Возлюбить ближнего

– не обязательно обозначает любовь, это милосердие и сострадание. Тем более, что в

Библии сказано о любви к родителям, ибо тогда на нас падет благословение. А сердце мое

пусть будет открыто для всех…

– Но любовь так же дарит сострадание и милосердие. Прелестнейшее из чувств.

– Любовь может быть эгоистичной, не несущей в себе ничего доброго.

– Вы черствосердечны, мистер Уэнсли, я верю в добрую и яркую любовь,

благословение Божье. Скажите, а правда, что вам обещано семьсот фунтов годового

дохода?

– Да, с моими сто двадцатью, которые получаю процентами, я буду иметь свыше

восемьсот фунтов, а с моими-то запросами сумма приличная.

– Восемьсот двадцать фунтов, да это же можно сколотить небольшое состояние, если

разумно тратить деньги, и если спутница жизни не будет особой расточительной.

– Ну, женщинам тяжелее, их траты выше. К примеру, взять мою сестру – у молодой

особы много подруг, она ведет активную переписку, отец заметил, что бумагу и чернила

приходится постоянно покупать. Или недавно, мне пришлось сделать существенную

покупку лент, тесемочек, разноцветных перьев, семь ярдов легкого батиста, ниток, иголок

и прочего. Для дамы эти мелочи просто необходимы, ведь каждая девушка обязана быть

респектабельной, придерживаться моды и вызывать восхищение. Мне же не надобно

столько мелочей, моя жилетка достаточно прочна, чтобы прослужить еще добрый десяток

лет, если я не увлекусь чревоугодием, да и ткань моего костюма выбрана из расчетов

переносить многие невзгоды. При аккуратном обращении с одеждой, я смогу существенно

снизить траты. Свои прогулки я постараюсь совершать пешим ходом, мне не потребуется

лошадь, а значит, не будет трат на содержание конюшни. Мужчине легче обходиться

малым…

– О, вы прекрасный брат, – лукаво заметила мисс Уорвик, чьи глаза обворожительно