Франция изнутри. Как на самом деле живут в стране изысканной кухни и высокой моды? - [119]

Я смотрю на гобелен с беззаботно играющими молодыми дворянами. Как много времени утекло с элегантного XVIII века. Сегодняшние дворяне должны много работать, как и мы. Это больше не беззаботное детство и проторенный путь.

«Конечно, это ложный образ. Это было правдой давно, когда короли баловали нас подарками. Это действительно позволяло составить приличное состояние из поместий и земель. За последние столетия политическая жизнь изменилась, произошла революция, разные режимы сменили друг друга. Сегодня мы живем в республике. Я ценю этот режим, потому что мне близки его ценности: равенство, братство и свобода. Они должны быть принципами жизни каждого человека во Франции.

Дворянская честь подтолкнула нас к тяжелой работе. Мне пришлось тяжело работать, и особенно Бабет, которая родилась в городе и совершенно не знала работы в селе. Из любви она поддерживала меня все эти годы. Поэтому, несмотря на удивление от выбранного нами пути, многие относились к нам с большим уважением.

Мы столкнулись с подобной работой из-за того, что мои родители были больны, у них были финансовые трудности, и они попросили переехать ближе к ним. Я не хотел посягать на их собственность, поэтому мы с Бабет открыли животноводческие фермы рядом. В каком-то смысле это была сумасшедшая затея, так как это требовало интенсивной работы, о которой мы мало что знали в то время. Поэтому мы были в некотором роде новаторами в данной отрасли. Экономически все сложилось довольно неплохо, а вот физические последствия остаются с нами и по сей день…

Лишь Любовь с большой буквы позволила нам преодолеть эти трудности. Чтобы воспитать детей так, как нам того хотелось, и дать им достойное образование, нужно было отдать их в школу-интернат. Это требовало значительных финансовых затрат. Нужно было обеспечить определенный образ жизни, чтобы взять на себя такие траты. Отсюда – вынужденная и несколько сумасшедшая работа».

Удивительно! Я знаю, что Кристиан и Бабет знакомы очень давно. Граф влюблен в Бабет еще с юношеских лет, поэтому смело можно сказать, что они перешагнули золотую свадьбу. Я спрашиваю их, как же они познакомились. Граф вскидывает руки и зычно усмехается. Кажется, что на его загорелом лице даже появляется румянец.

«Какой вопрос! Совершенно случайно, у нас были общие друзья. Мы знали детей в одной богатой семье. Они были щедрыми людьми, владели недвижимостью в горах и у моря. Они также знали, что ни у моей семьи, ни у семьи Бабет не было средств отправить нас на отдых такого уровня. Поэтому они пригласили нас. Мы были молоды, я на пять с половиной лет старше Бабет. В то время Бабет едва исполнилось 12, мне было 17. И о признании в любви не могло быть и речи. Но мое сердце уже тогда учащенно билось в ее присутствии.

Учитывая мой возраст на тот момент, я был вынужден вернуться в институт, и мы потеряли друг друга из вида. Я прошел военную службу, а вернувшись, нашел работу в издательском доме «Hachette» в Париже. И мои родители привезли меня на вокзал Мулена, там я должен был сесть на поезд. И вот чудо, я сижу в зале ожидания и вижу заходящую туда Бабет. В тот момент мое сердце замерло.

С той поры мы поняли, что созданы друг для друга, и вернулись в регион Бурбоне. Историю дальше вы уже знаете. Я начал заниматься сельским хозяйством, мы очень быстро поженились, появились дети, и так жизнь и продолжилась».

Я решаю уточнить у графа, может, в союзе двух дворян есть нечто особое, чего нет у обычных людей?

«На мой взгляд, нет разницы. Любовь священна. И прослойка общества не имеет значения. Слово «любовь» должно означать, что с момента признания это чувство должно длиться всю жизнь. Безусловно, изредка случаются споры, мелкие неприятности, но это все преодолимо, жизнь продолжается».

Примет ли эту идею любви наш современный, столь быстрый мир? Я не уверена. Хотя мне близка идея графа. Мой следующий вопрос о том, как развивалась жизнь после свадьбы?

«Мы много работали. В течение 17 лет мы расширяли наш сельскохозяйственный бизнес. У нас родились дети. Мы взяли на себя их образование и воспитание, но физическая усталость в какой-то момент накрыла нас. Бабет посоветовала мне открыть бутик охотничьей одежды в Мулене, который оказался весьма успешным. Но очень скоро мне стало не хватать ее присутствия рядом. И я принял решение закончить нашу сельскохозяйственную деятельность.

Мы были знакомы с одной парой благодаря игре в бридж. Через них мы вышли на директора одной страховой компании. Меня посоветовали, так как знали, что я был хорошим игроком в бридж и прекрасно анализировал. Чтобы стать страховым агентом, мне понадобился год учебы. Это был один из самых сложных и сумасшедших периодов нашей жизни. Постепенно я завершал дела животноводческой фермы, делал все возможное, чтобы наш уровень жизни не упал и все животные, рожденные на моей ферме, продавались на мясо взрослыми.

В то же время каждый день я ездил с Бабет в Мулен на учебу. Она продолжала управлять магазином еще около трех месяцев, прежде чем выкупить свою долю в деле страхового агента. Она также изучала со мной менеджмент, финансовое и общее управление. Затем мы выкупили клиентский портфель и офис у предшественников. Я выставил в аренду нашу старую ферму. Все это было сложно, крайне утомительно, спали мы очень мало. Мы вставали почти каждый день около двух-трех утра, чтобы выполнить работу, принять душ, переодеться, полчаса доехать до Мулена, поработать, вернуться домой после закрытия магазина в семь часов вечера, обойти всех животных. Снова несколько часов сна и далее все по новому кругу.