Формула всего - [102]

Час прошел незаметно. Драго, узнавший, что ему было важно, давно бы мог раскланяться и уйти, однако он слишком уважал инженера и был готов – вполне сосредоточенно – выслушать то, что было важным для Худякова. Тот на протяжении последних лет коллекционировал старинное оружие. Где инженер его доставал, по каким частям и складам – уму непостижимо. Но доставал. Коллекция пополнялась регулярно.

– Это мне из Кочава привезли, – говорил инженер, передавая цыгану в руки увесистый неуклюжий предмет, который сам он держал, словно драгоценность, а Драго принял, как простую железку.

– Ручная мортирка, – пояснил Худяков. – Предшественница гранатомета. Дальность поражения – сто-двести метров.

– Рукой не добросишь.

– Еще бы! Сейчас это, разумеется, каменный век, но тогда… Калибр чудовищный.

– А отдача, наверно, еще чудовищней?

– В яблочко! С рук из нее вообще не стреляли – отдача могла раздробить плечо. Солдаты упирали приклад в седло. Или в землю.

За следующие пять минут Драго услышал про ручную мортирку массу подробностей, но каждая из них, влетая в одно ухо, вылетала в другое.

Покончив с мортиркой, Худяков потащил цыгана во двор – там, под навесом, на высоких колесах стояла огромная чугунная пушка.

– Вот, полюбуйся!

Отверстие жерла было прямоугольным. Драго удивленно заглянул внутрь, но канал ствола также имел прямоугольную форму.

– Из нее кирпичами стреляют, что ли? – спросил цыган.

– Нет. Снаряды – круглые, трехфунтовые, самые обычные.

– Неужели?!

– Представь себе! Брали их сразу по три ядра – обернут холстиной, проложат паклей; заряжают – бабах! – Худяков разошелся. Он не рассказывал – он выступал. Наблюдая за ним, Драго даже завидовал его увлеченности – такой безобидной. Пушки – не женщины.

– Теоретически, – продолжал инженер, – задумка была блестящей, но на практике… – он поднял вверх указательный палец, – ядра летели куда попало! Иногда случайно поражая цель. Ничего не поделаешь – дефект конструкции: как ни обертывай, как ни паклюй… Эту пушку отлили в одном-единственном экземпляре. Я его достал по большому знакомству. Ей почти двести лет. В те времена экспериментов не боялись. Одна нартовская мортирная батарея чего стоит! Сто четыре огнестрельных ствола на одной основе! Там это все крепилось на большой дубовый круг, который вращался. Четыре сектора. Каждый сектор…

Драго подумал: спит сейчас Хаза или не спит?

Монолог Худякова набирал обороты:

– Или взять хотя бы секретную гаубицу графа Мещерского. Это он ей задал путевку в жизнь. Там секрет-то был какой? – овальный раструб дульной части орудия давал эффект разноса картечи по горизонтали – она разлеталась веером: вжжжих! – всю шеренгу скосит!

Худяков остановился только тогда, когда оба они возвратились в комнату с пузатым графином. Инженер опять налил, а Драго снова отказался. Лекция продолжалась:

– На фронте гаубицу возили зачехленной. Поэтому ее и прозвали Секретной. К ней был приставлен особый часовой. Она и впрямь была по-своему хороша, но не прижилась. Знаешь почему? Ответ: картечь. Она стреляла только картечью, а армии требовалась универсальная пушка.

Драго слушал, не слушая, пока Худяков не произнес:

– А вот это деду твоему нравилось.

Цыган встрепенулся – инженер показывал ему увесистый пистолет, весь отделанный серебром. Муше, наверное, то и глянулось, что серебро.

Худяков наклонил графин:

– Интересный был человек.

«Был»? – подумал Драго. – Значит, ему это тоже известно. Ну и хорошо. Не придется рассказывать».

– Кирилешти сказали?

– Да. Граф или Рябчик. Я ценил дружбу твоего деда. Мир ему, – инженер, не чокаясь, выпил снова. – Он любил и уважал механизмы, хотя мало в них разбирался. Говорил – нет машины лучше коня. Послушай, я знаю, ты прекрасный объездчик. Объездчики нам во-о как нужны! Давай я тебя пристрою. Будешь служить отечеству.

– А Указ?

– Обойдем. Нам это позволительно – мы куем оборону. Напишем, что ты наш, раньше шахты копал, вот и почернел. Я похлопочу. Понимаешь, твой дед был мужик мировой. Я его любил. Даже если бы ты был полным мудаком, я бы все равно тебе помогал, потому что ты его внук!

– Спасибо, – Драго было приятно. Он приосанился.

– Оставайся.

Легче всего было просто ответить «нет», но Худякову такого ответа показалось бы мало, а он в глазах Драго заслуживал того, чтоб ему объяснили, и цыган объяснил – предельно ясно, так даже ясно, что жутко стало от предчувствия того, куда его тянет такая ясность:

– Слишком много потеряно, чтобы взять и остановиться. Не та скорость. Мне теперь остановиться – только если врезаться, – он звучно хлопнул правым кулаком в открытую левую ладонь.

Худяков спросил уже новым тоном:

– Что я могу сделать для тебя?

– Не знаю. Что есть, то есть. Иначе нельзя. Вот эти рыбы, – он кивнул на аквариум, – что ты ни делай, не смогут без воды. Им нужна вода. Птице нужны крылья. Волку нужно охотиться.

– Не понимаю.

– Вороных никому не догнать.

– ?

– Пеший конному, – жесткая улыбка на лице цыгана означала, что эта тема закрыта.

Худяков понял и не стал настаивать, а только подвел черту:

– За тебя!

Драго щелкнул ногтем по бокалу, поднятому Худяковым, и ушел от инженера, лишь когда пузатый графин опустел, не пригубив из него ни капли, хотя очень хотелось, и жажда была, и все смутное в нем тяжело зависло, словно черная туча над цыганским урдэном, увлекаемая ветром в одну с ним сторону.