Формула идеального мужчины - [17]

– Прекрати, Макс, ты справишься. У Либби есть кулинарная книга с рецептами.

Аллегра запихнула последний кусок пиццы в рот, вскочила, прошла в кухню, вернулась с книгой рецептов и передала ее Максу.

– Эмма любила заниматься готовкой, – вздохнул он.

– Возможно, ей бы понравилось, если бы ты тоже в этом участвовал, хотя бы изредка, – сказала Аллегра. – Именно этому ты должен научиться в нашем проекте, – продолжала она. – У тебя появился реальный шанс понять, как угодить ей. Показать, что ты изменился и готов прикладывать усилия.

Макс посмотрел на нее с подозрением.

– Кажется, ты очень хочешь, чтобы мы с Эммой снова сошлись.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив, а с ней ты выглядел счастливым. – Она сама чувствовала себя счастливее, когда Макс был с Эммой. Макс лишь иногда появлялся на редких семейных праздниках – его семьи, конечно, не ее, – чтобы быстро обменяться новостями и колкостями и забыть все до следующего раза.

Не то чтобы Макс был скучным, но его жизнь была настолько далека от жизни Аллегры, что она никогда по-настоящему не замечала его, до того вечера, когда что-то щелкнуло в воздухе. Аллегра смогла убедить себя, что это было помрачение рассудка, но теперь… это заставляло ее волноваться. Она не должна обращать внимание на его губы, или руки, или тот факт, что под рубашкой он скрывал стройное мускулистое тело.

Чем раньше он сойдется с Эммой, тем лучше. Тогда все вернется на круги своя. И Макс думал примерно так же.

– Я и был счастлив с ней, – вспоминал он. – У нас так много общего. Мы были друзьями! Я до сих пор не могу поверить, что она бросила меня ради парня, которого знала всего несколько недель.

– Это ненадолго, – уверенно заявила Аллегра.

– Не знал, что ты большой специалист по страсти!

– Я тоже страстно влюблялась, а в один прекрасный день просыпалась и спрашивала себя: «Что я делаю?» – сказала она. – Поверь мне, с Эммой случится то же самое, и в этот момент ты должен быть рядом.

– Только не говори, что в этом месяце ты ведешь в Glitz колонку советов для читателей.

– Можешь издеваться, – сказала Аллегра с достоинством, – но это хороший совет. Если ты действительно хочешь вернуть Эмму, скажи ей об этом, отправь ей СМС.

– А что написать? – спросил Макс, который пусть и неохотно, но все-таки слушал.

– Просто что ты думаешь о ней, – ответила Аллегра. – Этого будет достаточно.

– Не могу поверить, что ты заставляешь меня делать это, – ворчал Макс, пока Аллегра почти тащила его по улице к танцевальной студии.

Она заказала частный урок, чтобы Макс научился танцевать вальс для костюмированного бала. Дарси была в восторге от этой идеи.

– Сгораю от нетерпения, – призналась она Аллегре. – Никогда еще не ходила на свидание с мужчиной, который умеет танцевать.

Это станет тяжелейшим испытанием для Макса, но Аллегра не сомневалась, что у него все получится. Кроме того, ей самой очень хотелось научиться танцевать вальс. Правда, вальсировать еще не с кем, но, возможно, принц ждет ее на балу. Высокий, темноволосый, красивый, он неожиданно появится рядом с ней и будет ловко крутить ее по банкетному залу, пока Макс постарается впечатлить Дарси изящными па.

Фантазия Аллегры резко оборвалась, когда Макс внезапно остановился перед дверью с розовой табличкой, украшенной феями.

– Нам ведь не сюда?

Она крепко взяла его за руку:

– Обещаю, внутри никаких фей. Просто соберись с духом и открой дверь!

Ворча, Макс позволил ей провести его внутрь и вверх по лестнице к танцевальной студии, затем она положила ладонь ему на спину и втолкнула в просторный зал с двумя зеркальными стенами.

Сегодня помещение принадлежало только им. Аллегра представила Макса Кэти, инструктору по танцам, которую она наняла за огромный гонорар. Кэти славилась тем, что умела с нуля научить танцевать даже самых неспособных учеников.

– Это все равно что таскать деревянный брус по полу, – пожаловалась она Аллегре на Макса. – Подойди и потанцуй с ним, посмотрим, может, он с тобой сможет расслабиться.

Именно на это Аллегра и надеялась. Она вскочила и заняла место в середине пустого зала рядом с Максом, но, положив одну руку ему на плечо, другую вложив в его ладонь, почувствовала неловкость. Макс был слишком близко, и ее это волновало.

– Макс, помни, что я тебе говорила: ты двигаешься в верхний правый угол воображаемого квадрата, а ты, Аллегра, делаешь шаг назад, – скомандовала Кэти. – Поехали. Раз, два, три, верхний угол квардата. По диагонали, назад, раз, два, три.

Во рту у Аллегры пересохло, но она глубоко вздохнула и попыталась вспомнить инструкции. Зафиксировала взгляд на точке за плечом Макса – так легче не думать о его теплых и крепких пальцах или руке у нее на талии. Краем глаза все равно видела его напрягшийся подбородок. Это очень отвлекало, и Аллегра постоянно забывала, куда ставить ноги.

– Стоп! Это невозможно! – воскликнула Кэти.

Макс и Аллегра отскочили друг от друга с облегчением и смущением.

Кэти драматично вздохнула.

– Ты же сказала, вы с Максом друзья? – спросила она Аллегру.

Аллегра и Макс переглянулись.

– Вроде… того.

– Вроде?

– Мы давно знаем друг друга, – через мгновение нашелся Макс.