Фонтаны на горизонте - [198]

Как всегда, Ли Ти-сян размечал китовую тушу для своей бригады. Еще два–три надреза, и рабочие приступят к разделке, но тут нож ударился обо что-то металлическое и лезвие обломилось.

– Чего тебе? – озадаченно посмотрел на кита Ли Ти-сян и поднял испорченный нож. – Его кости, что ли, железный?

Заинтересованные резчики обступили бригадира.

– Наверное, гарпун зарос в ките, – высказал кто-то предположение.

Осторожно вырезав кусок жира, рабочие извлекли небольшой гарпун.

С круглой пластинкой у пятки, гарпунчик отличался от обычного не только своим малым размером, но и конструкцией. Для охоты он не годился.

– Куда такой? – удивился Ли Ти-сян.

– Вроде наших, что метили китят, – сказал резчик. К ним подошел Степанов:

– Что это у вас?

- Смотри. – Ли Ти-сян протянул гарпунчик помполиту. – Его кита нашел. Нож совсем пропал.

– Нож, конечно, жалко, – успокоил бригадира Степанов. – Но эта находка нам дороже.

Ли Ти-сян непонимающе смотрел на помполита.

– Слушай, – и Степанов стал объяснять бригадиру значение находки.

На гарпунчике оказалась марка английской китобойной экспедиции в Антарктиде – «Дисковери». Он был выпущен в кита через год после того, как база «Приморье» обратилась ко всем китобоям мира с предложением о совместном изучении миграции китовых стад. На это иностранные флотилии ответили тогда молчанием, а американцы – насмешкой.

– Его американ, англичан – много мошенника, – не поняв толком, в чем дело, проговорил Ли Ти-сян. – Его шибко жулика.

Китаец ушел, а Степанов с гарпуном отправился к Можуре. Капитан-директор стоял посредине каюты с бланком радиограммы в руках.

– От Северова, – сказал он, увидев вошедшего помполита. – Предлагает начать обучение на китобойцах вторых гарпунеров!

– Очень своевременно! – Степанов с гарпунчиком в руках сел на диван. – Нам здесь, на Дальнем Востоке, нужно иметь не три, а тридцать три китобойца. Скоро наступит время, когда от Посьета до мыса Сердце-Камень будут построены береговые базы по разделке кита. Запасы китов у нас большие. Мы еще плохо знаем, где киты находятся, и как в темноте тычемся в разные стороны. Да, – Степанов поднял гарпунчик, – вот взгляни, полюбуйся маркой. Английская!

– Выбросить его за борт! – кивнул капитан-директор на гарпунчик.

– Нет, – улыбнулся помполит. – Пусть будет у нас. Еще пригодится. Кроме того, сообщим им о времени и месте, где был добыт кит с этим гарпуном.

– Им сообщать? – удивился Можура.

– Это нужно для науки, – спокойно сказал Степанов.

– Пожалуй, ты прав, – кивнул Можура, доставая трубку.

4

Стояла летняя ночь. Луны не было, но на чистом небе высоко горели звезды. На базе не утихал шум работ.

Подошел «Труд» с тремя серыми китами у бортов. Курилов встретил Тнагыргина.

– Первенства не хочешь отдавать? – улыбнулся он. – Спорить будем, – ответил Тнагыргин.

– Спор один – кто даст больше китов, – проговорил Леонтии.

– Правильно! – согласился Тнагыргин. –Хорошо!

На базу по слипу втаскивали финвала, убитого в сумерках Турминым. Яркие снопы света от прожекторов хорошо освещали кормовую разделочную площадку. Вода у борта базы блестела, как отшлифованный металл, и на ее поверхности была заметна каждая морщинка.

– Кит! Живой кит! – крикнул вдруг кто-то. Курилов и Степанов бросились к борту. В свете, падавшем на черную воду, был хорошо виден детеныш кита метров шести длиной. Он рыскал вокруг судна, как слепой котенок, толкаюсь головой в борта.

Степанов, сдерживая свой гнев, подошел к Ли Ти-сяну. Его бригада была занята разделкой. Острые ножи рассекали брюшную полость животного. Неожиданно из-под ножа хлынула, белая жидкость.

– Молоко! Матку убили, – сдержанно проговорил Степанов. Он быстро ушел к Можуре.

Курилов направился к Ольге в редакцию. По пути он встретил Сливу. Боцман показал головой за борт.

– Слышишь, дите китовое плачет, на Турмина жалуется? – сказал он.

– Он случайно матку загарпунил. Это с каждым может случиться, – встал на защиту Турмина Курилов.

...Китовые стада встречались чаще и чаще. По пути на север животные подолгу задерживались у острова, прибрежные воды которого были богаты планктоном и рыбой.

Киты один за другим попадали под выстрелы Леонтия. Смертельно раненные, они уводили судно далеко от базы. Оставив тушу на плаву, «Шторм» снова разыскивал стадо и продолжал охоту.

Настроение Леонтия улучшалось. Он ощущал необычайный прилив сил. Разрыв в добыче между ним и другими гарпунерами уменьшался. Курилов теперь не торопился взять самого ближнего от судна кита, а выбирал того, что покрупнее. Впервые за многие дни с его лица сошла угрюмость.

5

Утро застало Старцева и помполита у Можуры. В каюте было накурено, душно, люди сидели с серыми, усталыми лицами и покрасневшими веками. Степанов потянулся и сладко зевнул:

– Эх, поспать бы!

– Можно и отдохнуть, – сказал Старцев. – Поработали мы славно, заслужили отдых вполне.

Степанов открыл иллюминатор. В каюту ворвался ветерок, зашевелил на столе бумаги. Помполит повернулся к Можуре:

– Наши поправки к временным правилам охоты на китов будем считать принятыми. Так, что ли, товарищ капитан-директор?

– Да! Я сегодня же отдам приказ по флотилии о том, чтобы эти поправки строго соблюдались.