Фонтаны на горизонте - [194]

...Курилова, задумавшись, машинально рисовала квадратики на листке бумаги и затушевывала их. Степанов сидел по другую сторону стола и терпеливо ждал ее ответа. Готовился первый номер газеты «Гарпун», решался вопрос о передовой статье.

Помполит видел, как сдвинулись брови Ольги, собрались на лбу морщинки. «Понимаю, – подумал он, – нелегко тебе ругать Курилова»,

Степанов пошевелился в кресле, и Ольга, откинув карандаш, подняла на помполита свои большие глаза.

– Много мы говорили с Леонтием о его работе. Признает, что неправильно уговорил Волкова идти в океан.

– Тот тоже ребенок – «уговорил», – фыркнул Степанов. – Можура его пропесочил.

– А сейчас Леонтий объясняет – редко киты встречаются.

– Китов меньше, верно, – сдержанно произнес Степанов, – но другие гарпунеры бьют. Отстал Леонтий, надо его подстегнуть!

– Я сама напишу передовую статью, – сказала Ольга, вздохнув.

– Правильно, Ольга Пантелеевна! – одобрил Степанов. – Курилов попросту стал хуже работать. Зазнался, успехи вскружили голову. Ну, не буду мешать.

– Будете смотреть гранки?

– Ты редактор. Прочту статью вместе со всеми в газете.

Доверие помполита, его уверенность, что она напишет о Леонтии именно то, что надо, – все это сейчас помогло Ольге.

Перо быстро бежало по бумаге, мысли текли ровно, отливаясь в ясные и точные слова...

Степанов, проходя мимо каюты Можуры, увидел свет в иллюминаторах. «Не спит», – подумал помполит и зашел к капитан-директору. Тот, облокотившись о стол, рассматривал карту, дымя трубкой.

– Ну и начадил, – открывая иллюминатор, сказал Степанов.

Можура отвел взгляд от карты, несколько раз затянулся и сказал:

– Киты исчезают. Сейчас мы отходим от материка на северо-восток, может, там встретим китовые стада.

– А почему не пойти на север? – опустился в кресло Степанов.

– На север киты, пожалуй, еще не пришли. – Можура отошел к письменному столу и перебрал бумаги. Не одну уже бессонную ночь провели они над картой в размышлениях, где же могут быть богатые стада китов?

Положение действительно было трудное. Начав промысел у Южной Камчатки и постепенно продвигаясь на север, флотилия вдруг словно попала в мертвую зону. Киты встречались все реже.

Можура вернулся к карте с бланком радиограммы.

– Вот получили час назад. Старцев рекомендует пойти в район острова Трех Сивучей. Он предполагает там наличие китов...

– Остров Трех Сивучей, – задумчиво проговорил Степанов и посмотрел на карту. – Это в стороне от нашего маршрута. Время затратим, а неизвестно – встретим ли китов? Пока окажемся у острова, киты на севере появятся. Мы к ним, а время-то будет идти вхолостую...

Можура, не вынимая из рта трубки, неторопливо проговорил:

– Знаю я остров Трех Сивучей, бывал на нем. Спасал команду зверобойного бота «Буревестник».

– Когда? – заинтересовался Степанов.

- Давненько, в двадцатом году. – Можура сделал несколько затяжек. – «Буревестник» вел у острова охоту на сивучей. Как-то на рассвете появилось стадо кашалотов. Неслось оно с большой скоростью: как видно, киты были чем-то напуганы. К несчастью, судно оказалось на их пути. В борт его разом ударились головами два кашалота, пробили его, и судно затонуло. В живых из команды остались лишь те, кто был на берегу. С тех пор об острове Трех Сивучей пошла дурная слава, и туда никто не заходил. Уцелевших зверобоев снял я. А занесло меня туда тайфуном...

– Что же будем делать? – после паузы спросил Степанов.

– Если в течение этой недели здесь китов не прибавится, пойдем к острову, – решил Можура.

В день выхода первого номера газеты «Гарпун» Леонтий добыл финвала. К вечеру «Шторм» доставил тушу к базе. Довольный успехом, Леонтий взбежал по трапу на «Приморье». Ему хотелось скорее увидеть Ольгу. Но едва он ступил на базу, как к нему подошел Данилов.

– Читай, зятек, что о тебе пишут. – Он протянул Курилову газету, указывая на абзац передовой статьи.

Леонтий быстро прочитал:

«В то время, когда флотилия организованно и по единому плану ведет промысел, гарпунер товарищ Курилов, переоценив свои силы и опыт, отправился в район, который не был указан ему по приказу капитан-директора. Капитан китобойца «Шторм» товарищ Волков, уверовав в незаурядные способности Курилова, пошел на поводу у своего гарпунера. Результатом такой вредной самонадеянности...»

Леонтий, не дочитав, свернул газету и увидел подпись: «Ответ. редактор О. П. Курилова». Горячая волна гнева и обиды залила его сердце.

– Слишком умна стала, – зло сказал он и, круто повернувшись, направился на «Шторм».

– Зря парень петушится, – смотря ему вслед, покачал головой Данилов.

3

Не дождавшись Леонтия и догадываясь, что он обиделся на статью в газете, Ольга пришла к нему на «Шторм». Перед тем как ступить на трап, она столкнулась с Можурой, который вышел покурить перед сном трубку, обойти по привычке суда. Увидев Ольгу, капитан-директор спросил:

– Ты написала о Курилове?

Ольга ответила утвердительно.

Можура покашлял:

– Правильно, молодец! Хорошо отлакировала. Теперь лучше будет.

Противоречивые мысли овладели Ольгой. Она и радовалась тому, что столько людей принимает заботливое участие в труде и жизни ее Леонтия, и в то же время ей было жаль его. Войдя в каюту мужа, Ольга остановилась.