Фивы. Падение Голиафских гор - [7]

— Смотрите под ноги, — предупредила Жаргал, сообщая, что кроме буньипов меняются и сквадеры. — Грызуны превращаются в сущих дьяволов. Ходят слухи, что теперь они охотятся на своих злейших врагов — тяньгоу… Хотя последние тоже мутируют… — укротительница помрачнела. — Надеюсь, удастся найти не изменившуюся мантикору…

Она провела новых знакомых в недавно созданный тоннель. Для строительства использовался минхочао третьего уровня — электрический червь олгой — хорхой. После подобной прокладки тоннеля на каменных стенах еще долго сохранялись заряды статического электричества.

— Постарайтесь ни к чему не прикасаться, — сказала Жаргал, объясняя, как выглядит нора мантикоры. — Маловероятно, конечно, что они еще не разбежались, но все же… — укротительница смолкла, прислушиваясь к далекому, едва уловимому скрежету.

Дюжина сквадеров появилась из‑за поворота. Они бежали, ловко перебирая передними заячьими лапами, а задняя их часть, доставшаяся им от глухарей, планировала за счет большого хвоста. Жаргал выругалась сквозь зубы и щелкнула кнутом из голиафской кобры, готовясь к схватке.

— Берегите шеи, — посоветовала она Таросу и его людям, но вступить в бой с грызунами не получилось, потому что они не атаковали чужаков, а бежали от тяньгоу.

Увидев людей, сквадеры остановились, взвешивая уровень угрозы. Замешательства хватило, чтобы их догнали мутировавшие тяньгоу. Прежде они принимали образы белой лисицы или черной собаки, сейчас же от былых образов мало что осталось. Головы тяньгоу разделились, образовав сдвоенные пасти, способные раскрываться на сто восемьдесят градусов, демонстрируя два десятка острых зубов. Еще одна небольшая пасть появилась на кончике хвоста. Когти увеличились. Когда новые тяньгоу бежали, то выбивали, соприкасаясь с камнями, снопы искр.

Сквадеры увидели злейших врагов, издали пронзительный писк и неожиданно решили атаковать не чужаков, а своих извечных врагов. Грызуны разбежались и прыгнули. Их лапы превратились в крылья, хвосты в пропеллеры, а заячьи морды вытянулись и заострились, становясь пиками благодаря чему, столкнувшись с тяньгоу они буквально пригвоздили последних к каменным стенам, где остаточные электрически разряды поджарили вечных врагов, превратив в обугленные тушки.

— Кажется, нам сегодня везет, — сказала Жаргал, жестом требуя, чтобы группа Тароса следовала за ней.

За поворотом проложенный в скальных породах тоннель лихо нырнул вниз, закончившись просторной пещерой, в сводах которой искрились электрические разряды, время от времени превращаясь в молнии, бившие хаотично, перемалывая при попадании камни в пепел.

— Видите? — указала Жаргал на остающиеся от попаданий молний отверстия в каменных породах. — Обычно там можно найти норы мантикор. Некоторые находятся слишком глубоко, но иногда везет и монстры оказываются на поверхности.

— И как нам к ним подобраться? — спросил Тарос, с опаской поглядывая на свод пещеры, где искрились электрические разряды.

— О, не бойтесь молний, — улыбнулась голиафка. — Они бьют только в норы мантикор. Так что главное держаться подальше от больших камней, под которыми могут находиться твари — и все.

— Да — а, — протянул Тарос. — Легко сказать… — он обернулся к мистифу и велел держаться в конце группы.

— А лучше пусть вообще останется здесь, — сказала Агва, предлагая выманить мантикору из пещеры к Бриску.

— Важная персона? — обратилась к мистифу Жаргал, подслушав разговор.

Бриск не ответил, хотя и глаз не отвел, выдержав пристальный взгляд укротительницы. Под капюшоном черты его лица едва различались, но внешний вид мало интересовал голиафку — скорее, сила духа, способность смотреть противнику в глаза…

— Никогда прежде не встречалась с чернокнижниками, — призналась она. — Чем они отличаются от простых магов? Есть какие‑то специфические особенности, или это просто уловка разработчиков, чтобы привлечь новых игроков?

— Когда‑нибудь узнаешь, — произнес мистиф.

— Любишь казаться таинственным? — ощетинилась Жаргал, но Гедер тут же отвлек ее, умышленно позвенев золотыми монетами, обещанными укротительнице за поимку мантикоры.

Новая молния ударила в центр пещеры, испепелив еще один внушительный булыжник, под которым находилась нора монстра с львиной гривой и человеческим лицом. Раздался грозный рык, эхом прокатившийся по каменным тоннелям.

— А вам, похоже, сегодня везет, — оживилась Жаргал.

Разбуженная мантикора снова зарычала, но вылезать из норы не спешила.

— Нужно подойти и выманить ее, — сказала укротительница.

Тарос запрокинул голову, вглядываясь в наэлектризованные своды пещеры.

— Останься с мистифом, — сказал он Агве, а когда колдунья попыталась воспротивиться, напомнил, что она связана с чернокнижником и братом предводителя телебов. — Погибнешь сейчас от лап мантикоры или молнии, и Грифон придет за Бриском и Арк — Ми. Ты этого хочешь?

Агва насупилась, но спорить не стала, лишь предупредила, что на расстоянии они не смогут использовать заклинание неуязвимости, которая она могла бы сотворить перед схваткой с мантикорой.

— Если мистиф не облажается, то не будет никакой схватки, — сказал Тарос.