— Мы подлетаем! — хмуро добавил Уголёк.
И духи замолчали. Лена встретилась с алыми с янтарной окантовкой по краю глазам дракона. Он изучающе наблюдал за её приближением. Казалось, заглядывал в самую её суть.
«Пожалуйста! — даже для себя неожиданно мысленно взмолилась она. — Прошу! Не надо выбирать меня! Я не хочу брать на себя ответственность за жизни этих людей. Не хочу, чтобы они возлагали на меня надежды. Не хочу разочаровать! Я слабая! Я не справлюсь! Я приведу всех к беде, к гибели! Прошу!»
В глазах дракона сверкнуло раздражение, пасть с острыми белоснежными клыками распахнулась, и в Лену полетело переливающее пламя. Она едва успела свернуть с его пути. Четыре духа, возмущённо вереща, полетели к дракону. Он лишь дыхнул дымом на них и положил голову на хвост.
«Спасибо», — мысленно попрощалась Лена.
От облегчения она готова была заверещать во всё небо, затанцевать. Вот только к облегчению почему-то примешивалась капелька вины.
Она ведь не виновата! Это дракон не принял её!
Спустилась на землю в полной тишине.
Виктор высказал мысль, которая, казалось, читалась на лицах всех:
— А я был уверен, что Хранитель выберет тебя!
* * *
Лена вышла из убежища и сладко потянулась под ярким солнышком. Погода радовала. За все три прошедших дня ни разу не появилось ни облачка. Взгляд скользнул на замок, продолжавший неприступно висеть над рекою.
«Доброе утро, Хранитель! — мысленно обратилась Лена. — Не надумал ли выбрать Владыку?»
Ответа ожидаемо не последовало. Интересно, а что бы она делала, если бы услышала ответ?
Вырвался тяжёлый вздох. Прекрасно знает, что бы она делала. Прямо бы спросила, кого он ждёт!
Ни маму, на что Лена очень надеялась, ни Милу дракон не выбрал. Как и всех файри. Да и остальных тоже. На сегодня осталось человек пять, подростки. На то, что дракон кого-нибудь выберет из них, Лена не надеялась. Она уже стала сомневаться, что в долине есть этот самый претендент на владычество. Одно успокаивало, судя по вестям, приносимыми Ветерком и другими воздушниками, Шмелёвы также не имели успеха. А попытка ими застрелить дракона из лука привела к тому, что пришлось тушить горящий особняк. Вот только внутрь особняка духи проникнуть не могли. Какая-то сила не пропускала их.
Лена поправила длинную юбку, которую помогла сделать из нижней части пальто одна из природных файри. Татьяна на Земле работала швеёй, и в это мире решила не бросать любимую работу. Верхнюю часть пальто, не убирая подкладку, швея использовала для Лениной курточки. А вот из платья получилась чёрная блузка. На курточке и блузке пришлось поломать голову, как оставить место для крыльев. Пусть всё не назовёшь писком моды, да и нормальной одеждой, так как вместо ниток использовали тонкие стебельки льна, которые файри с помощью стихии удлинила и укрепила, а вместо иглы пригодилась острая кость, одежда получилась удобной и крепкой, чему Лена радовалась донельзя. Достало её за два дня короткое платье! В будущем можно будет использовать шкуры животных и делать ткани из растений. Татьяна, Вершан и кто-то из бывших охотников обсуждали, что для этого им нужно.
О сапогах Лена сама позаботилась. Отпилила каменным ножом каблуки. Пусть это заняло больше времени, чем она думала, пусть мысленно обматерила всех и вся и порезала руку, но своего добилась.
— Ленка! Какая ты соня! — донёсся сверху голос сестры, заставив поднять взгляд. Мила и десять девушек с берестовыми ведёрками зависли над головой. От разноцветья крыльев и волос рябило в глазах. — Мы за ягодами и грибами! Ты с нами?
Лена без всякого сожаления отрицательно покачала головой.
— Мне к замку. Ещё несколько претендентов осталось.
— Надеюсь, это будет кто-нибудь из них!
— Мила, охотники, надеюсь там уже? — остановила собирающуюся улететь сестру Лена. Для безопасности решили, что девушки в лес без сопровождения ни ногой.
— Да, стая ещё полчаса назад убежала! — отмахнулась Мила.
И девушки, весело переговариваясь о парнях, судя по мелькавшим именам, полетели в лес за реку. Лена немного с завистью вздохнула. Мила, да и Венька успели со многими познакомиться и подружиться. Ни на миг не оставались одни.
— Ленка! В сторону!
Она отшатнулась. Рядом пролетела стрела и врезалась в стену убежища. Затрепетала серое оперение. Лена ошеломленно притронулась к стреле. Ещё бы немного. Интересно день начинается!
— Да ну на фиг! — сердито воскликнул Венька, привлекая её внимание. Брат зло кинул на землю лук. — Чтобы я ещё раз взял его в руки! Да я сестру чуть не убил! Из меня стрелок, как из медведей танцоры!
Учитель по стрельбе — Календэль, светловолосый дубравэлец, как в Златомирье, оказывается, называют светлых или лесных эльфов — недовольно покачал головой.
О, да! Это ведь надо постараться, чтобы стрела полетела за спину. Полигон для стрельбы из лука построили напротив убежища, но мишени поставили в противоположную сторону от него, чтобы ненароком никого не поранить. Каждое утро по несколько часов все желающие могли потренироваться в стрельбе, или же поучиться фехтованию и борьбе. Венька сегодня впервые взял в руки лук. До этого два дня под руководством Вершана учился фехтованию, пока на палках. И вроде ему нравилось. Сегодня, видимо, решил попробовать что-то другое.
