Василий не позволил себя победной ухмылки и быстрыми шагами поднялся наверх. Этажи оказались очень высокими — метра четыре или пять. Между пролетами лестницы стоял толстый зеленый кактус без шипов в широкое неглубокой кадке, заполненное сигаретными окурками.
Остановившись у двери с табличкой «Литвинов И. Д.», он критически оглядел себя и удовлетворившись, два раза постучал.
— Да, да, войдите, — ответил жесткий мужской голос, одновременно откашливаясь.
В открытую дверь Василий увидел сидящего за большим дубовым столом человека, которые по-видимому и являлся Литвиновым. Напротив него, около длинного стола для заседаний стоял моложавый, военной выправки, капитан.
Литвинов протянул руку.
— Здравствуйте, здравствуете. Правда, думал увижу самого Аркадия, но, конечно, очень рад я вам. Иван Дмитриевич, — представился он. Василий ощутил силу его рукопожатия.
— Василий. — Он ожидал увидеть тщедушного бюрократа, но перед ним стоял подполковник лет шестидесяти, с волевым лицом, выцветшими синими глазами и худощавым жилистым телосложением.
— А это — капитан Архипов, помощник. Они поздоровались.
— Ну, — Литвинов указал на стулья, — что привело вас ко мне? Василий покосился на капитана, не стесняясь, но чувствуя некоторое неудобство.
— Я только что приехал, — начал он, — из Бишкека. Отец говорил, что вы можете помочь с работой. Конечно, если я помешал, то…
— Нет, нет, — поспешил Литвинов. — Вы армию отслужили?
— Да, конечно. Погранвойска. — Василий попытался проникнуть сквозь эти, подернутые дымкой глаза, но не смог.
— Хорошо, — медленно проговорил Литвинов, постукивая пальцами по столу, на котором лежала всего одна папка. — Вам есть где жить? Василий покачал головой.
— Ладно. Архипов, отведи в общежитие, завтра на медкомиссию, а потом к Степанову, в ППС. Послужишь немного, а там посмотрим.
Архипов кивнул, соглашаясь, словно это касалось в первую очередь непосредственно его.
— Не будем строить догадок, — сказал Литвинов, когда Василий поднялся. — Но если кровь та же, то у тебя все получится. Желаю удачи.
— Спасибо, Иван Дмитриевич. Я вам очень благодарен.
— Ничего, приступай. Степанов — мужик нормальный. Сработаетесь.
Василий вышел вместе с Архиповым, вид у которого был весьма озабоченный. В руке он держал серую картонную папку с надписью «Дело». Они поднялись еще на один этаж и вошли в кабинет с табличкой «Архипов».
— Так значит, из Бишкека? — рассеянно спросил Архипов, накручивая диск телефона.
— Оттуда, — ответил Василий.
— Как там?
— Жарко. Намного жарче, чем здесь. Русские в положении негров, денег нет, зарплаты не платят, законов никаких не существует…
— Да… — протянул Архипов. — Но ты не смотри на наш блеск, наверное уже увлекся. Скоро узнаешь, что за этим стоит, — он похлопал по серой папке. — У меня, вот, позавчера человек исчез. Был и нет. Девушка, пятикурсница. Не знаю даже, откуда начать…
Телефон, наконец соединился.
— Алло, это Архипов из областного. К вам человек придет, Батурин фамиилия. Поселите сегодня же… Да… Спасибо. — Он повесил трубку. — ну вот, одно дело сделано. Завтра утром придешь сюда, на втором этаже — отдел кадров, возьмешь направление на медкомиссию.
— А ее долго проходить? — спросил Василий.
— Дня два, если у тебя все нормально. Не больше. А затем, ко мне, я познакомлю со Степановым. — Он достал клочок бумаги и записав название улицы с общежитием, протянул ее Василию. — Найдешь? Это рядом.
— Да, да, спасибо.
Василий попрощался и с ликующим сердцем вышел на улицу. Все оказалось не так сложно, как он себе представлял. Вспомнилось отцовское — хорошие люди должны помогать друг другу.
Чем же я ему помогу? — вдруг подумал Василий, поджидая, пока громыхающий трамвай в облаке удушливой пыли прокатится мимо.
Девушка насадила длинную иглу на шприц и велела у ему подать руку. Обмотав ее чуть повыше локтя жгутом, она помазала место сгиба чем-то отдаленно напоминающим спирт.
— Это у вас одноразовые иглы? — поинтересовался Василий, с ужасом наблюдая приближение процедуры.
— Да вы не беспокойтесь, мы их в автоклаве кипятим, — ответила она, улыбаясь.
— Я в общем-то и не беспокоюсь, но все-таки… Она приблизилась и сосредоточенно ввела иглу в пульсирующую вену. От нее шел едва уловимый запах цветочных духов.
Чтобы не смотреть, как шприц наполняется кровью, Василий уставился в вырез ее халатика.
«А она симпатичная», — подумал он, незаметно скользя взглядом ниже, насколько это позволял бесформенный халат.
— Как вас зовут? — спросил Василий, решив попытать счастья. Вытаскивая иглу, она тряхнула головой. При этом ее пепельные волосы мягко заволновались.
— Наташа, а что?
— А меня Василий. Просто хотел пригласить вас сегодня вечером куда-нибудь сходить, только, вот не знаю, куда. Я же из Калининграда, на местности пока плохо ориентируюсь… Она опять улыбнулась, рассматривая пробирку с алой кровью.
— Вряд ли из меня получится хороший гид.
— А вы попытайтесь. Во сколько вы заканчиваете? Я бы зашел, мне не далеко…
— В пять вечера, но учтите, в одиннадцать мне нужно быть дома. Василий неспеша закатал рукав и поднялся.
— Если кружится голова, то можно прилечь, — сказала Наташа, смотря ему прямо в глаза.
