Сноп белых искр на несколько секунд развеял полумрак коридора. Пупырышкин не поверил своим глазам: он сумел попасть отверткой в узкую щель под пластиной, выведя робота из строя. Ворча и кряхтя, детектив с трудом поднялся на ноги и сделал было шаг, чтобы забрать свое оружие, но вдруг мощный удар по затылку отправил его в небытие. Последним, что запечатлелось в сознании Феофана, был дворник Хренаков, стоящий посреди туннеля со своей метлой.
* * *
Пупырышкин сидел посреди огромного туннеля, крепко привязанный к стулу. Вокруг него с невозмутимыми лицами стояли все сантехники города, и каждый из них держал в руках кочан капусты. Прямо перед Феофаном находился небольшой помост, на котором стоял Хренаков. В руках у дворника был большой поднос, на котором тоже лежал кочан, но на удивление очень маленький, не больше яблока.
— Склоните колени, смертные! — раздался громоподобный голос, шедший, казалось, со всех сторон. — Склоните колени пред Владыкой Капусты, жалкие млекопитающие!
Сантехники, все как один, упали на колени, один лишь дворник возвышался над всеми как столп.
— Кто ты? — хриплым от волнения голосом спросил Феофан.
— Я тот, кто станет Новым Богом этого прогнившего мира! Я тот, кто принесет новый порядок! Я тот, кто заставит всех уважать нашу расу!
На этот раз стало понятно, что голос раздается со стороны подноса. Прямо перед кочаном лежал микрофон.
— Ты разумная капуста? — удивился Пупырышкин.
— Я есть нечто большее! Азм есьм Владыка Всея Капусты! И ты, жалкий человечишко, станешь одним из первых, кто узрит мою невероятную мощь!
— Но откуда ты взялся? И зачем тебе потребовалось убивать всех хомяков?! — Феофан попытался тянуть время. Детектив уже понял, что его ноги не настолько прочно привязаны к стулу, но ему все-таки требовалось некоторое время, чтобы освободиться.
— Ты зашел слишком далеко, человечек. Никто еще не мог открыть мою тайну. Думаю, ты достоин услышать мой рассказ в качестве награды. Я не знаю, как я появился на свет, но зато знаю, что моя участь заключалась в том, чтобы быть съеденным, неважно в каком виде. Меня могли покрошить в суп, засолить или вообще съесть сырым, фактически заживо. Но у меня появилась эта сила, которая позволила мне спастись. Я могу воздействовать на любой разум, если он прикасается к одному из моих сородичей. Благодаря этой силе я убедил стариков, у которых вырос, не есть меня, а просто оставить на грядке. Я не достиг больших размеров, поскольку вся сила моих соков ушла в разум, который я упорно развивал. Вскоре мне удалось найти моего первого адепта. Безумный дворник Хренаков, живший по соседству, выращивал капусту, но не ел ее, а разговаривал с кочанами. И я стал ему отвечать. Именно благодаря ему я и узнал о существовании это старого военного подземелья. Хренаков под моим волевым напором активировал боевых роботов, охранявших бункер, а так же сумел взять под контроль территорию автобазы, расположенной над ним. В благодарность я дал дворнику знания одного из величайших мастеров кунг-фу, чьим грехом было неуемное пожирание капусты. Мои собратья, оказавшись внутри организма кунгфуиста, передали все необходимые сведения, которые я и вложил в голову Хренакова. Затем я подчинил себе сантехников, которые очень любили закусывать водку квашеной капустой. Честно говоря, они были легкой добычей. На очереди остальные людишки этого города…
— Но зачем понадобилось убивать хомячков?
— ТВАРИ! — рявкнул кочан так, что дворник покачнулся, а сантехники распластались на полу. — Я понимаю, когда моих сородичей поглощают разумные люди, у которых имеется выбор: есть или не есть. Но кормить нами жалкую неразумную тварь — это святотатство! Потому я и спланировал акцию возмездия, использовав все силы подчиненных сантехников. К сожалению, удалось достать не всех, а лишь тех, у кого дома в тот день лежал хотя бы кусочек плоти моего сородича… Следующими станут кролики, поэтому я…
Дальнейших слов Феофан уже не слышал. Детективу удалось распутать ноги, и он, невзирая на привязанный к остальному телу стул, одним прыжком преодолел расстояние до дворника. И прежде чем Хренаков успел среагировать, Пупырышкин ртом схватил мелкий кочан и парой движений своих челюстей перегрыз капусту пополам. В пещере воцарилось гробовое молчание, нарушаемое лишь чавканьем детектива. Первым отреагировал дворник. Он схватил метлу и, крутанув ее в воздухе, занес было над головой Феофана, но в ту же секунду разум, дарованный Хренакову Повелителем Капусты, исчез. Глаза дворника погасли, он забубнил себе под нос что-то невнятное и, взяв метлу поудобнее, направился в глубины туннеля. За спиной Пупырышкина раздалось бормотание пришедших в себя сантехников.
— Феофан Калистратович, что это с нами? — раздался напуганный голос Евпатия Бутылько. — Где это мы?
— Все в порядке Евпатий, — ухмыльнулся Феофан. — Лучше развяжи меня, а я уж постараюсь все разъяснить.
* * *
Солнце клонилось к закату, слабо освещая город своими лучами. Позади осталось многое: скандал с гибелью хомяков, разборки с корпорацией «Хомякоff и Со», которую в итоге и признали виновной в трагедии, а так же никем не замеченное противостояние с Повелителем Капусты.
