Феномен Крикушина - [9]

- Перезайму, в конце концов. Как-нибудь выкручусь...

- Идиот... - беззлобно выругался Меркурий и отодвинул от себя чашку. Я удивляюсь: что за поколение в коротких штанишках плетется вслед за нами и брякает ночными горшками? Вы уже прожили по четверти века, а все как дети...

Меркурий разносил в пух и прах нашу непрактичность, подводя Крикушина к мысли, что бескорыстные упражнения в литературе - хорошо, но платные - еще лучше.

Я соблюдал нейтралитет. То есть попросту молчал.

Крикушин рассеянно крутил на пальце сушку с маком.

- Надо быть идиотом, чтобы упустить такой случай! - гремел Меркурий. Ты сам не знаешь себе цены! Талант - не то слово. Ты гений!! Феномен!!! Неопознанное явление природы! Тебе надо платить как космонавту и даже больше. По сто рублей за запятую.

Из его рассуждений следовало, что Крикушину просто необходимо отобрать несколько сюжетов из тех, которые предложат просители, оплодотворить их своей таинственной энергией и, получив щедрые гонорары, раздать долги. Для начала.

- У меня может не получиться, - колебался Крикушин. - Они там напридумывают...

- Отредактируем. Подправим, - убеждал Меркурий.

- А почему ты решил, - Крикушин с хрустом сломал сушку, - что удастся раздать долги?

- Я в этом уверен! - воскликнул Меркурий и перешел на шепот: - Прости меня, но знать, что ждет человека в жизни... Это охо-хо! Это тебе не прогноз погоды. А уметь подтолкнуть события к развязке - это охо-хо в квадрате!..

- Но это не честно, - помолчав, сказал Крикушин. - Какое я имею право... Нет, если браться, то только за сюжеты, приносящие людям пользу, а не выгоду.

Меркурий сказал, что именно такие сюжеты он и имеет в виду. Только приносящие пользу.

- А не посадят? - усомнился я в юридической чистоте затеи.

- По какой статье? - удивленно поднял плечи Меркурий. - Мошенничество? Но мы не собираемся злоупотреблять доверием граждан: все гонорары только после исполнения желаний. А авансы, - он кивнул на зеленую бумажку, прижатую сахарницей, - всем писателям положены. Взятка тоже не подходит. Наш уникум не должностное лицо. И потом, - покровительственно взглянул на нас Меркурий, - я не допущу, чтобы маэстро занимался такой прозой, как деньги. Его призвание - творчество. Все финансовые дела и всю ответственность я беру на себя. Взаимоотношения с прессой тоже.

Крикушин побродил по веранде, потрогал остывающий чайник и сказал, что попробовать, конечно, можно. Но только попробовать. Раздать долги и баста.

- Естественно, - успокоил его Меркурий. - Только разомнем перо и мозги. Зарываться не будем. Твоим способностям мы найдем более достойное применение.

Какое именно, он не сказал.

* * *

Сюжет с певицей, который мы тут же, за столом, пересказали, Крикушин забраковал.

- Чушь собачья, - заявил он. - Все будет совсем не так. Пока не знаю, как именно, но не так. Я не допущу, чтобы мою любимую певицу тискал какой-то паучок.

Меркурий вернул огорченному Илико деньги.

- Маэстро занят африканскими делами, - объяснил он. - Там сейчас самые горячие точки на планете.

Следующим за помощью обратился маленький человек с бледным лицом и бегающими глазами. Он напоминал мышонка.

Мышонок просил безотлагательно написать что угодно - рассказ, повесть, юмореску, басню, стишок, - лишь бы они пускали по ложному следу ОБХСС, уже заинтересовавшийся его персоной. Он принес с собой список фактов, которые Крикушин должен был опровергнуть. Свернутый в трубочку листок с фактами помещался у него в ноздре.

- Иначе мне тюрьма, - горестно шептал он. - Закроют лет на пятнадцать... Одного уже взяли, второй на подписке, третий в бегах... Не сегодня-завтра ко мне придут. Отдам все, что угодно, только напишите. Ведь я же хороший, - неожиданно захныкал он. - В детстве марки собирал. Собачка у меня была Жулька...

- Дети есть? - внимательно разглядывая нервного человека, осведомился Крикушин. И прикрыл глаза.

- Есть, - размазывая по лицу слезы, кивнул страдалец. - Они ни о чем не догадываются. Знают, что я неудачник и за сто рублей работаю во вторсырье. Брюки мне со стипендии подарили, - он судорожно всхлипнул, - губную гармошку на Новый год...

- Может, лучше о детях подумать? - открыл глаза Крикушин. - Чтобы они никогда не узнали, какой у них отец? Якобы вы отправляетесь со спецзаданием на пятнадцать лет за границу? Они будут вами гордиться.

Усталый человек перестал плакать и обвел нас непонимающим взглядом.

- При чем здесь дети? - воскликнул он. - Дети-то при чем? Мне же тюрьма грозит, а не детям!..

Крикушин выпроводил его, посоветовав идти с повинной и беречь губную гармошку - в ней он найдет единственную утеху.

- Да! - потрясенно хмыкнул Меркурий, когда страдалец ушел, получив от нас обещание сохранить его визит в тайне. - Представляю, сколько бы он отвалил за уклонение от отсидки...

- А в принципе, ты бы мог его спасти? - осторожно спросил я Крикушина.

- В принципе - да! - не колеблясь, ответил он. И нагородил длинное предложение из медицинско-математических терминов. Меркурий только восхищенно крякнул. - Но он послезавтра пойдет с повинной и сдаст наворованное. Польза?.. Польза!