Феникс, восстающий из пепла - [21]

За эти короткие дни Венджеру показалось, что он внезапно утратил связь с реальностью и попал в сказку. Длинные коридоры, множество залов, анфилады комнат, высокие своды, богатое убранство — все это было новым и непривычным.

Его поселили в отдельных покоях, состоящих из целых двух комнат — приемной-кабинета и крохотной спальни, выходящей окнами на внутренний двор. Это было в новинку — старая детская комната в доме в Двухолмовке отсюда казалась грубой, пыльной и неуютной.

Немного ознакомившись с дворцом, юноша осознал, насколько эльфы развитей его собратьев — селян. Магия была повсюду, все дышало ей. Магия освещала дворец наравне с живым огнем — и давала больше света. Призванные магией, из недр Нарванны поднимались ледяные подземные ключи и наполняли бассейны купальни на первом подвальном уровне. Магия грела воду и запирала холод в больших деревянных шкафах, где хранились продукты. Волшебство поддерживало порядок в королевском дворце, и Венджеру нравилось это невероятно. Сила отзывалась любому эльфу, и юноша чувствовал себя среди равных.

Вот только одна загвоздка — вечноживущие его пока равным не считали.

* * *

Аттариус с надеждой заглядывал в глаза каждому входящему. Маги вздыхали, отрицательно качали головой. Лиорэль неопределенно пожал плечами — его осведомители не смогли ничего выяснить. Клэнетера чуть заметно покраснела: намерение просить совета у Богини так и осталось намерением после встречи с Венджером.

— В Нимшарах чисто, — мрачно сказал Славрод. Отведенные на совместные поиски две недели он потратил на прочесывание подозрительного района вдоль и поперек. — До Ясноструя Шаррен тоже не дошел.

— Мне жаль, Аттариус, — мрачно произнес Старейший. — Твоего ученика нет среди живых.

— Нет его и среди мертвых, — нарушил скорбную тишину седобородый Гортемиус. — Моя ученица бросила руны. У нее сильный дар.

— Что это может означать? — поинтересовалась Клэнетера, с сочувствием глядя на сгорбившегося мага-зверовода.

— Мы не смогли расшифровать. Он попал в беду, но не погиб. Где его искать и как — не понятно.

— Гортемиус, а какие руны выпали? — Напряженно спросил Славрод.

— Традиционный расклад мы так и не смогли расшифровать. А в упрощенном выпали часы, весы и… феникс.

— И как это понимать? — Присвистнул Старейший.

— Время расставит все по своим местам и позволит достичь равновесия?

— И что в таком случае понимается под равновесием?

— А причем тут феникс? Как его трактовать?

— Эта руна имеет десятка два трактовок и ни одной из них четкой!

— Может, это значит, что не нужно терять надежды? — Неуверенно предположила эльфийка.

— Угу, или ждите перемен, — буркнул Славрод. — Что толку строить предположения — гадание любого рода всегда было самым ненадежным способом узнать истину.

— Я понимаю, — вздохнул Аттариус. — Спасибо вам всем. Вы пытались. Я постараюсь не терять надежды. — Старик жалко улыбнулся. — Прошу меня простить.

Члены Ковена проводили поникшего зверовода взглядами. Они ничем не могли помочь, и не было в этом их вины, но легче от этого не становилось.

— Расслабились мы, коллеги, — мрачно проворчал Старейший. — Мало того, что новых учеников берем все реже и реже, так и имеющихся не бережем.

— Это не наша вина, — резко произнес Славрод.

— В этом есть резон, — качнул головой старый гном. — Все-таки нас очень мало.

— Дар есть у каждого второго-третьего, — уточнил второй маг-зверовед.

— Что толку в этом даре, если максимум на что способны подобные одаренные — зажечь взглядом свечку!

— Вы утрируете, господа, — мягко улыбнулась Клэнетера.

— Лишь в общих чертах, — буркнул Славрод. — Нам как воздух нужны талантливые ребята, но их мало, и еще меньше тех, кто остается в Нарванне. Только подгорный народ — короткий кивок в сторону гномьих старейшин — сумели по-умному организовать обучение.

— У нас в артели полтора десятка будущих шаманов. Не очень сильных, к сожалению, но магия редко дается нам легко, — вздохнул Гортемиус. — А как у вас дела, коллеги? На Ковене давненько не представляли новых чародеев.

— У меня с ними напряженно, — зевнул Старейший. — Сами знаете. Проще всех найти перспективную молодежь нашим остроухим друзьям, хотя они и не спешат нас порадовать.

Лиорэля слегка перекосило, а Владычица пожала точенным плечиком:

— Я взяла ученика. Юноша, очень способный, и между делом, я хотела бы по его поводу поговорить с тобой, Славрод.

— Со мной? — Удивленно вскинул бровь маг. — Ты уверена?

— О, да, — мило улыбнулась эльфийка.

— Ну, в таком случае, — снова зевнул Старейший. — Поздравляю и предлагаю на этом закончить. Я уже с ног валюсь от пространственного поиска; вы, думаю, тоже устали. До следующей встречи!

Маги расходились быстро — дорога занимала немало времени, а за прошедшие две недели поисков вымотались все. Лиорэль ушел вперед отдать распоряжение готовить лошадей, а Клэнетера и Славрод задержались в нише у окна.

— О чем ты хотела поговорить? — Не стал тянуть быка за рога старый маг.

— У меня новый ученик, — эльфийка говорила медленно, словно подбирая слова. — Я встретила его в Храме, когда пришла туда на рассвете. У него очень сильный дар…

— А я тут причем?