Феникс, восстающий из пепла - [13]

— Я учту твои слова, — немного высокомерно сказал Венджер. Ему было не по себе в компании этой странной нечеловеческой женщины с ее грустными улыбками и понимающим взглядом.

— Если ты такая знающая, расскажи, что ждет меня в будущем. Как мне стать великим магом?

— Ты не слышишь меня… Ты сделал выбор… Что ж, маг, который придерживается светлой стороны, всегда будет слабее того, кто не брезгует средствами. Тьма Изначальная откликнется на твой зов, если тебе хватит смелости и безрассудства. Я вижу странствия: ты пройдешь по многим уголкам Нарванны и других миров по пути к могуществу. Ты многого добьешься. Я вижу метания на твоем пути. Я вижу, как твое настоящее, воздействуя на прошлое, будет изменять будущее. Я вижу девочку…

— Девочку? — Венджер заинтересованно вскинул бровь. — Она станет моей судьбой? Я полюблю ее?

— Ты станешь ее судьбой, хотя и не осознаешь этого. Тебе предстоит сделать выбор за нее. И каждое твое действие сейчас будет определять ее путь в будущем. Берегись! Если тебе не хватит сил, она пойдет твоей дорогой.

Аквана одним тягучим движением поднялась на ноги. Небо побледнело, сейчас лицо русалки было видно четче. По крайней мере, стало заметно, что у нее темно-синие глаза, а волосы отливают зеленью.

— Светает, — произнесла речная дева, напряженно прислушиваясь. — Мои подруги уже вернулись. Мне пора.

— Прощай, — Венджер поднялся на ноги. — Мы еще встретимся?

— Я сказала тебе все, что должна была, — она безразлично пожала плечами. — Больше нам не к чему встречаться. Прощай.

Венджер подхватил свою котомку и медленно побрел вдоль берега. Вопросов у него было куда больше, чем ответов, но он понимал, что русалка больше ничего ему не скажет. Он чувствовал на себе ее взгляд, пока не скрылся в небольшой рощице, раскинувшейся вдоль берега.

А русалка, глядя в спину уходящему магу, шептала слова предначертания:

«Твой путь — по краю Тьмы Изначальной. Твой путь — дорога одиночки. Слуги вместо друзей. Ненависть вместо любви. Страх вместо уважения. И великие задумки, оборачивающиеся неудачами по воле случая. Ты сам создашь ее. Ты сам уступишь ей свою Судьбу. Ты возненавидишь ее. И забирая ненависть себе, отдашь другому право любви».

* * *

Очередное заседание Ковена было созвано досрочно. Традиционно маги собирались два — три раза в год, полным Ковеном и того реже. Но в этот раз, то ли вопросов накопилось, то ли господа волшебники по домам засиделись… Короче, когда к ним примчались магические вестники с приглашением и датой, засобирались все.

Всего в Ковен входило двенадцать магов. Число было неизменным, состав практически не менялся. Высшие маги в большинстве своем вели оседлый образ жизни, занимались исследованием и растили способных детей. Выросшие ученики много странствовали по самой Нарванне, многие поамбициозней пересекали границу своего маленького мирка и уходили искать свое место в жизни под другими солнцами. Это поощрялось, многие из наставников и сами немало постранствовали прежде, чем осесть на исторической родине (или приблудиться к ней, как например, мастер-гном Гортемиус).

Состав Ковена был разнообразен как по магической направленности, так и по национальности. Наиболее многочисленными в собрании были люди, человеческих магов насчитывалось пятеро, причем трое были лесо- и звероведами, двое — боевиками. Правда, мастера-лесоведа Миротана, равно как и мастера Фассата, нежитиеведа-некроманта, в Нарванне не видели давненько. Первый ушел в странствие несколько лет назад, а второй в связи со спецификой своей силы и недостатком практического материала на своей второй родине, появлялся в Нарванне редко, и появления его были абсолютно непредсказуемы.

Трое магов были гномами. Здесь особых отличий не было — металл, горное дело, да само-собой кузнечное дело. Из рук мастера-кузнеца Гортемиуса выходили самые мощные и надежные амулеты, выкованные им мечи были большим подспорьем странствующим магам, заговоренные им драгоценные камни наделяли украшения правителей волшебными свойствами. Кроме того, он единственный в Нарванне умел работать с тенеитами — шэдонами, бесценной добычей Нарваннских недр. Знаменитый кулон эльфийских владычиц, кстати, тоже он изготавливал. Вот уж точно была вершина его мастерства, жаль, что кулон утеряли.

Отдельное место в Ковене занимали эльфийские Владыки. Определенными магическими навыками обладали в большей или меньшей степени все эльфы. Но Сила как Клэнетеры, так и ее супруга, царственного Лиорэля, превосходила в разы не только уровень их соплеменников, но и даже некоторых из членов Ковена.

Последние представители Ковена всегда стояли особняком. Воплощенная душа реки, русалка Аквана крайне редко лично присутствовала на Ковене. Отдаляться от воды хоть на какой угодно малый срок ей было тяжело. Поэтому, если решались какие-то действительно глобальные вопросы, где требовался совет речной девы, заседание переносили на берег Ясноструя. Двенадцатый представитель был не менее экзотичен, и куда более эксцентричен. Он не пропускал практически ни одного сбора, одним своим присутствием заставляя магов чувствовать себя не в своей тарелке…