– Сломан ломиком. В три часа ночи.
Яшка ждал, что ребята заинтересуются такой осведомленностью и, конечно, спросят, как это он узнал. Но все продолжали молчать, лишь Ваня, глотая слезы, твердил, тыча рукой:
– Вот здесь он стоял… Вот тут, в этом углу…
Яшке даже обидно стало, что никто не клюнул на его удочку. Он уже привык к тому, что большинство мальчишек слушают его, подчиняются и считают атаманом. Вот почему, проглотив обиду от первой осечки, он загадочно улыбнулся и почти равнодушно сказал:
– А я знаю, кто украл велосипед.
– Кто?! – почти хором спросили мальчишки. Увидев, что у ребят глаза загорелись от любопытства, Яшка поломался слегка, покуражился и важно сказал:
– Только чтоб никому ни звука! Появилась банда. Главарь Одноглазый. У каждого по пистолету и ножу…
– Да брось болтать, Яшка, – хмуро проговорил Андрюшка. – Охота же тебе! У парня беда, а ты…
– Не веришь? – загорячился Яшка. – Так я скажу… – Он дважды осторожно оглянулся и зашептал: – Получено сообщение из достоверных источников.
– Из источников? – удивленно поднял брови Котька Блинчиков, юркий, постоянно шмыгающий носом мальчишка.
– Ну да, из источников.
– Из воды, что ли?
– Дубина! Источник – это… Словом, один знакомый оперативный уполномоченный милиции мне по секрету сказал… Сейчас вся милиция поднялась ловить банду Одноглазого…
Андрюшка слушал, слушал и махнул рукой.
– Айда, ребята. Теперь этого звонаря не остановишь.
И Андрюшка, Тимка и всхлипывающий Ваня ушли. А Яшка плел и плел всякую всячину, пока Алька и Котька не поверили в его выдумку. Тогда Яшка предложил:
– Давайте поможем ловить бандитов.
– Мы? Как это мы поможем? – пролепетал Котька и даже струсил немного.
– У меня есть план! Для нас безопасный.
– А где ловить-то будем?
– В подвале, где же еще!
Тут уж удивился Алька:
– Да что они, твои бандиты, совсем безмозглые, что ли? Зачем они снова в подвал полезут?
– Эх ты, криминалист, – презрительно сплюнул Яшка. – Запомни, тот, кто украл, например, вчера, сегодня обязательно придет на это место, чтобы убедиться, не оставил ли он следов. Это же каждому младенцу известно.
После этих слов и Алька, и Котька совсем приуныли.
– Неужели приходят?
– А как вы думали?
Яшка был доволен, что нагнал на ребят страху.
– Вы прямо скажите: будете участвовать в операции?
Алька долго морщил лоб и, наконец, выдохнул:
– Буду. Только боязно что-то… – На него почему-то слово «операция» произвело особенно удручающее впечатление.
– Я тоже буду, – бодро произнес Котька. – Чего там бояться! Я вообще ничего не боюсь.
Сказал, а у самого губы побелели. Яшка глянул на Котьку, усмехнулся.
– Ты – молодец! Главное не трусить. Со мной никогда не пропадете. – Потом потер от удовольствия руки, обратился к Альке: – Ну что, идем, Ватсон?
– Какой еще Ватсон?
– Ватсон – это друг Шерлока Холмса. Словом, не будем, коллеги, терять времени, идем на пустырь.
Вороловы. Привычка Альки Жохова. Кто первый лезет в подвал? Луч света в темноте. Таинственная троица. «Спасите!»
Двор, где развертывались события, находился между тремя четырехэтажными домами, которые расположились наподобие буквы «П». Двор был обширный и красивый. В центре его раскинулась детская площадка с павильончиками, катушками, каруселью и песочницами. Целыми днями там копошились, смеялись и плакали малыши.
Вокруг площадки зеленели густые кленовые скверы. Деревья подступали почти к тротуарам, и казалось, что это не двор, а настоящий сад.
И только одно портило вид двора: обшарпанная, неуклюжая постройка, которая вклинивалась одним боком в сквер.
Раньше, когда строились дома, здесь была контора и обогревалка для рабочих. А теперь помещение пустовало.
За этой постройкой, или, как ее называли ребята, «скворечником», сразу же начинался пустырь, заросший высокой полынью и лебедой. Он весь изрезан большими и малыми оврагами, и потому там никогда никто не селился. За пустырем начинался старый город с маленькими бревенчатыми домишками, с громадными огородами, высокими заборами и злыми собаками.
Слева от пустыря целыми днями гудят машины, работают башенные краны. Там строится новый квартал больших домов. А справа, за самым дальним оврагом, торчит, как сирота, старинная полуразвалившаяся церквушка.
Новый город с большими многоэтажными домами, асфальтированными дорогами и тротуарами, с зелеными бульварами все больше наступает на старый город. Шел разговор, что овраги хотят засыпать, а на пустыре разбить новый городской сад. Сначала этому никто не верил, но когда весной было завалено два оврага – никаких сомнений не осталось. Пустырь еще недавно служил мусорной свалкой. Поэтому здесь, если хорошенько порыться, можно найти много интересных и полезных вещей. Вот почему Яшка повел своих друзей сюда. Слух о том, что Коржнев затеял какую-то «операцию», заинтересовал весь двор, и скоро на пустыре собралось много ребят.
Яшка, гордый от сознания, что на него смотрят, пыжился и покрикивал на своих помощников, которые терпеливо распутывали ржавую проволоку, подвязывали к ней веревочками консервные банки, железки, горлышки от бутылок. Стоило только тронуть эту «гирлянду», как раздавался невообразимый шум.