— Кажется, у тебя еще один гость, — проговорила Эмили, наблюдая, как высокий мужчина выходит из вертолета. Его темные волосы блестели на солнце, загорелая кожа контрастировала с белой рубашкой. Шаги были уверенными и быстрыми. — И он торопится...
Мужчина двигался с грацией прирожденного атлета, уверенного в своей силе.
— Это Итан. Он вечно куда-то торопится. Интересно, что ему нужно?
— Ты его не ждал? — нахмурилась девушка. На Итане были солнечные очки, и она не могла разглядеть его лица, но было в его фигуре, походке, осанке что-то знакомое.
— Нет, — ответил Питер. — Обычно он звонит. Интересно, откуда он прилетел на этот раз?
Эмили знала, что раньше Итан Вест работал инженером-конструктором, а теперь строил роскошные дома в таких районах Новой Зеландии, за которые другие строители не решались взяться.
— Что же, пока ты общаешься с племянником, я разгружу багажник. Мне придется еще пару раз съездить домой за оставшимися вещами, потом вернуть машину Джули, так что все равно я не смогу начать работу раньше завтрашнего дня.
— Сначала тебе надо познакомиться с Итаном. Я представлю вас...
— Но у меня сложилось впечатление, что ты не хочешь знакомить меня с семьей, — тихо сказала Эмили. Как она давно заметила, Питер звал ее к себе, только убедившись, что других гостей в доме не будет.
Питер положил руку ей на плечо.
— Можешь считать это эгоизмом старика, который хотел, чтобы все твое внимание принадлежало только ему. Поэтому ты отказалась от приглашения пожить здесь? Думаешь, что я стыжусь дружбы с тобой?
— Разумеется, нет.
— Тогда, может, подумаешь над моей просьбой?
— Хорошо.
— Для меня это много значит. То, что ты будешь жить в этом доме, лучше любого тоника. С тобой легко общаться, ты не увлекаешься несерьезными парнями, но легко идешь на знакомство с новыми людьми. И никому, кроме тебя, я не могу доверить вещи Роуз. Я тебя люблю, Эмили.
На глаза ей навернулись слезы. Поддавшись импульсу, она обняла старика и поцеловала его в щеку.
— Я тоже тебя очень люблю, Питер! — с чувством воскликнула Эмили и вдруг замерла от ощущения дежавю, когда ее взгляд встретился с взглядом пронзительных голубых глаз.
— Мне следовало постучать? Питер оглянулся.
— Итан, мой мальчик! Я только что говорил Эмили, чтобы она вышла познакомиться с тобой.
— Из спальни? — его взгляд скользил по комнате. Он что, проверяет, все ли на месте?
Господи, это он. Так, значит, этот мужчина не плод ее воображения. Старший племянник Питера стал ее невольным спасителем — черный рыцарь с вечеринки Веббера. Мужчина, принявший ее за дешевую шлюху!
И он тоже узнал ее. В то самое мгновенье, когда их взгляды встретились.
— Я только вчера вернулся с Южных островов, — коротко резюмировал Итан. — Тебя не было дома, когда я звонил, а миссис Купер готовила комнаты для твоей юной бездомной подруги...
Он говорит так, будто Эмили напросилась жить здесь. Однако девушка не винила Кей Купер в том, что та поделилась с кем-то своими подозрениями насчет нее.
— Кей всегда все преувеличивает, — заявил Питер. — Эмили, это мой племянник Итан, — с гордостью произнес он. — Итан, познакомься с Эмили Квест, которая стала моей хорошей подругой, так же как и отличным реставратором фарфора Роуз.
— Неужели? — Итан взял холодную руку Эмили в свою большую теплую ладонь. — Очень рад познакомиться, Эмили Квест. Не сомневаюсь, что ты очень талантлива в... во всем, что делаешь.
Девушка закусила губу, но потом все же нашла в себе силы улыбнуться.
— Привет, Итан. Питер много рассказывал о тебе.
Она пожала его руку, чувствуя себя полной дурой.
— Как любопытно, о тебе он совсем не говорил. Как думаешь, почему?
— Возможно, не считал нужным упоминать обо мне до сегодняшнего дня.
— Какая скромность! — Итан откровенно разглядывал Эмили. — Знаешь, у меня такое ощущение, что мы знакомы...
Питер напрягся, словно только сейчас уловил опасные волны.
— Ты выдумываешь.
— Нет, — не стала скрывать Эмили. — Мы с Итаном уже встречались раньше. На вечеринке пару лет назад. Достаточно шумной вечеринке, которая не очень понравилась нам обоим, насколько я могу судить. Я вела себя не очень хорошо и заигрывала с ним, но Итан меня отверг.
Возникла неловкая пауза. Итан улыбнулся:
— Мне все запомнилось несколько иначе. И сердце Эмили ушло в пятки.
Питер смотрел то на племянника, то на Эмили.
— Значит, у меня не было необходимости представлять вас друг другу.
— Была, — поправил дядю Итан. — Мы с Эмили так и не познакомились.
Девушка живо представила себе картину событий той ночи, сгорая от стыда за свое поведение. За грехи всегда приходится платить!
На этот раз она не сделала макияж. Большая часть косметики погибла вместе с пожаром, остальное лежало где-то в багажнике машины.
— Это была не такая вечеринка, где происходят формальные знакомства, — пояснила Эмили. — Музыка везде играла так громко, что невозможно было слышать, что говорят тебе другие.
Везде, кроме уединенной комнатки, подумал Итан, но ничего не сказал. Он не назвал ее лгуньей и не обвинил в краже, но вместо облегчения девушка почувствовала еще большую неловкость.
— О, понимаю, — произнес Питер, хотя вряд ли мог представить то, о чем говорили молодые. — Вот почему ты ни разу не обмолвилась о том, что знаешь Итана, когда я говорил о нем.
