Фантастика и Детективы, 2013 № 08 - [15]

Марийка отчасти разделяла планы мужа, но решительно осуждала его неуемную страсть быстро разбогатеть, да еще незаконным способом. Всякий раз, когда Виктор потирал руки в предвкушении удачной сделки, Марийка умоляла его:

— Дай слово, что это в последний раз. Мы и так наскребем понемногу…

— Наивная ты, Марийка, — обрывал ее муж, — совершенно не знаешь жизни. Ведь, чтобы нынче наскрести на хороший дом, нужно, по меньшей мере, лет десять не покупать продукты в городе, а питаться только диким медом и сушеными кузнечиками.

— Не знаю, как насчет кузнечиков, но чует мое сердце, сухари сушить придется, — стращала мужа Марийка.

Развязка наступила гораздо раньше, чем предполагала Вологина, и исход ее был трагичен. Той ненастной ночью Виктор дома больше не появился. А перед рассветом Марийкино сердце-вещун забилось тревожно, отогнав сон, и она с опаской вышла на крыльцо. Уходящая ночь встретила ее настороженной тишиной: дождь кончился, ветер утих, и тьма немного рассеялась. Марийка поняла, что ночного гостя след простыл, и тихо позвала мужа: «Виктор, ты где?». Она хотела повторить свой вопрос, как вдруг подняла голову и увидела Виктора, висящим на суку. Она закричала во весь голос, потом завыла, закрыв рот руками. Сосна покачнулась, поплыла поляна, заросшая высоким кипреем, и крыльцо ушло из-под ног…

В тот день она, медсестра городской больницы, впервые за два года не вышла на дежурство. Ее доставили в приемный покой двое городских парней на «Москвиче». Возвращаясь с ночной рыбалки на Святом озере, они заглянули на кордон. Перед ними открылась мрачная картина: хозяин в петле, а хозяйка поодаль без сознания…

В палате, придя в себя, Марийка увидела рядом с врачом незнакомого мужчину. Тот представился следователем прокуратуры и попросил Вологину найти в себе силы ответить на важные для следствия вопросы. Она вкратце рассказала следователю о том, что видела и слышала прошедшей кошмарной ночью. Уходя, следователь оставил номер телефона: «Вспомните что-либо важное — позвоните мне. А пока набирайтесь сил», — сказал он на прощание.

Получив изрядную дозу успокоительного, Марийка не хотела ни о чем думать, а лишь хотела спать. Но сквозь сон, превозмогая себя, она попыталась собрать обрывки мыслей воедино. Припомнилось ей, что месяц назад Виктор вернулся домой из города в сопровождении «почетного эскорта» — группы плотных, развязных парней на иномарке. Старший из них, с седой прядью, заметно потрепанный жизнью, долго беседовал о чем-то с Вологиным, а двое других, как верные псы, лежали под сосной у дома и наблюдали за ходом переговоров.

Домой Виктор пришел в расстроенных чувствах. И весь вечер был сам не свой. Только поутру, собираясь в объезд по делянкам, на немой вопрос жены сказал:

— Предложили довольно крупную, но весьма опасную сделку. Одним словом, аферу. Когда ответил отказом — стали угрожать…

— И чего же они хотят?

— На заказник замахнулись, где вековые дубы растут. Говорят, есть канал, через который можно сплавить дуб за границу. Посулили крупную валюту… Но я дал понять, что на шантаж не поддамся. Будут наседать — сдам в руки милиции…

— А этот, седой, кажется, уже заглядывал на кордон, или я ошибаюсь? — робко спросила Марийка.

— Да, был однажды. Тогда все прошло без эксцессов. Но, похоже, то был лишь пробный шар. Прав был шеф, когда советовал не заводить новых знакомств, а следовать принципу: черт, которого я знаю, лучше неизвестного черта…

Она не сказала следователю о своих подозрениях, когда тот вновь появился в палате. Внутренний голос подсказывал ей — надо молчать. Если Виктор изменился в лице после разговора с группой «эскорта», а он был не робкого десятка, то куда уж ей тягаться с этой братией. От таких негодяев не спрячешься не только на кордоне, но и у Христа за пазухой. И Марийка предпочла молчать.

Следственная бригада в течение нескольких дней работы на кордоне не обнаружила серьезных улик. Их уничтожил ночной дождь, оказав убийцам неоценимую услугу. Так уголовное дело, возбужденное по факту гибели Вологина, зачислили в разряд «глухарей».

Марийка корила себя, что предает Виктора, давая возможность его убийцам оставаться безнаказанными и чувствовать себя на свободе хозяевами жизни. Но Виктора уже нельзя было вернуть, а ей хотелось жить. Пусть небогато — без дома, машины и прочих благ, но жить…

Примирившись с тяжелой утратой, Вологина поселилась у подруги в городе. О возвращении на кордон не могло быть и речи — все напоминало о муже, да и страх преследовал ее. Теперь она бывала там лишь иногда, в силу вынужденных обстоятельств. После ночного дежурства Марийка садилась в автобус, идущий за город, наспех наводила порядок в заброшенном доме, брала необходимые вещи и к обеду обратным рейсом возвращалась в город.

Когда она в очередной раз отправилась на кордон, из автобуса вслед за ней высыпала ватага ребят с рюкзаками за спиной в сопровождении молодого, статного учителя в защитной куртке-ветровке. Она обрадовалась, что не придется идти до леса одной, и сбавила шаг.

— Позвольте, я помогу вам, — раздался позади приятный мужской голос. Парень взял из ее рук сумочку и представился: