Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том I - [44]

В то же время он поймал себя на мысли, что получает от всего происходящего с ним сегодня необыкновенное удовольствие. Это было некое волнующее чувство, приятный холодок где-то в животе, трепет в груди и дрожь в пальцах. Ему это определенно нравилось и даже понимание того, что над ним нависла угроза угодить в преисподнюю, не столько пугало, сколько будоражило в нем врожденную любовь к мраку, демонологии и всему потустороннему. События, происходящие в этот день, составляли для него всего лишь часть чертовски увлекательной игры с черной магией.

Взгляд старухи был ледяным взглядом смерти, в котором мерцал черный блеск непостижимого, запредельного космического зла. И здесь Дэн нашел повод для самодовольства: ну кто еще может позволить себе заглянуть в самую бездну ада?

Она ждала выполнения главного условия древней страшной игры, затаив жажду обратного.

Дэн подошел к ней довольно близко, на таком расстоянии могут вести непринужденную беседу давние приятели или хорошие знакомые, склонные доверять друг другу, но в том, что позволил себе молодой человек, носящий нелепые очки, был какой-то вызов. Во взгляде его маленьких тщедушных глаз тоже горели дерзкие огоньки, заметить которые не смог бы разве что простой человек, видящий общую картину – обычно неуверенного в себе невротика с безвольным подбородком и угловатой фигурой. Но старуха зрила в самое его сердце.

В незапамятные времена кто-то из адептов шумерской магии придумал простое условие – два часа после призыва, в течение которых призыватель должен произнести имя призванного. Только в этом случае все заканчивалось для него успешно и безопасно.

– У меня еще есть время, – сказал Дэн, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. Затем, вытянув шею, приблизил свое лицо к белому морщинистому лицу старухи и прибавил: – И ты ничего мне не сделаешь.

В ответ старуха и бровью не повела, стояла, словно каменная статуя. Ее голова медленно повернулась вслед удаляющейся фигуре парня. В следующую секунду он скрылся за дверью мастерской.

На пороге им вдруг овладело тревожное сомнение. Оно продлилось всего пару секунд. Он глянул на телефон, просто чтобы лишний раз убедиться: у него в запасе еще семнадцать минут. Пусть демон, спрятавший истинную свою природу под личиной старухи, что стоит там снаружи на улице, подождет, пока он выяснит, как быть с его нечестивым братом.

Внутри его встретил полумрак и запах пыли. Старик сидел за столом, его глаза были закрыты. Дэн прокашлялся, проверяя внезапно возникшее опасение. Но тут старик вздрогнул, и у Дэна отлегло от сердца. Он глубоко вздохнул.

– Я уж было подумал, вы покинули свою бренную оболочку.

Старик Леонард сипло усмехнулся.

– Дьяволу придется чуток потерпеть. С чем пришел, парень? Сегодня скидки. Два ключа по цене одного. Предложение действует только до полудня. – Старик посмотрел на часы. – Еще успеешь…

– Вы меня не узнали? – спросил молодой человек, всматриваясь в сумрачный силуэт старика.

Настольная лампа слепила, мешая Дэну рассмотреть лицо говорившего с другой стороны верстака. Но голос был ему знаком. Голос ветхого старца.

Ответа не последовало. Старик встал с места, вышел из зыбкого ореола лампы. Казалось, он был в раздумьях. Дэн отвернул абажур в сторону, чтобы избавиться от затаившегося страха, что перед ним некто иной. Некто, способный принимать чужое обличье.

– Мастер Леонард! – сдавленно произнес он.

– То, что ты вернулся так рано, не к добру. Я не в силах помочь тебе, парень, – тихо вымолвил старик. – Слишком поздно опомнился.

– Вы говорили, что на любого черта найдется управа! – Дэн глядел на темный силуэт, стоявшего за верстаком человека.

Силуэт изменил форму, показалось лицо, на котором были видны смутные очертания густых бровей и большого горбатого носа – старик посмотрел на входную дверь.

– Он здесь, – настороженно сказал старик.

– Она, – поправил его Дэн. – Карга ждет меня под старым кленом.

– Для тебя это лишь забава, мальчик. Думаешь перехитрить дьявола?

Дэн невесело усмехнулся, фыркнув сквозь зубы.

– Вы можете его отослать, мастер…

– Довольно! – сердито сказал Леонард. – Что ты натворил? Упустил имя? Он придет в положенный час и возьмет свое. У тебя нет шансов.

– Ерунда! – выпалил Дэн и поднес к лампе руку, в которой засверкал желтый металлический предмет. – Вы знаете, что мне нужно, мастер. – Его голос прозвучал жестко и нетерпеливо.

Старик подался немного вперед, глаза его блеснули в полумраке.

– Что же это? – спросил он.

– Есть лишь один вариант. Мне нужен Алтара Сатва.

Старик решительно зашагал вдоль стены, обошел верстак и встал рядом с Дэном. Их взгляды встретились. Какое-то время они, молча и пристально, глядели друг другу в глаза. Потом старик простер руку и, разжав пальцы, раскрыл свою белую, испещренную сетью глубоких линий, ладонь. Молодой человек медленно, не отрывая от старика своего цепкого взгляда, отдал ему кусок металла.

– Ты дерзок, но неразумен, – сказал старик Леонард. – Я изготовлю, что просишь. Последствия пожинать исключительно тебе. Ты уверен, что готов к этому?

– Сколько у меня времени? – спросил Дэн.

– Чтобы изготовить Алтара Сатву, уйдет немного времени. И еще на то, чтобы наложить на него печать Хастура. После этого ты сможешь обратиться к нему за помощью.