Фамильярам слова не давали! - [40]

Вздрогнув, я побледнела. Марсел считывал меня как раскрытую книгу! Зрачки испарились, осталась лишь радужка, серая, почти бесцветная.

– Герцог – ментал, – успокоил ректор. – Подобные маги – редкость и крайне полезны короне. С ними не приходится тревожиться о безопасности.

– Простите, ваша светлость, – стало безумно стыдно, – я никогда прежде не встречала менталов.

– Прощаю, – великодушно разрешил Марсел. – Веселитесь!

И двинулся встречать новых гостей.

Мы же сквозь витражные высокие двери направились в бальный зал, навстречу морю огней, музыки и вина. Надеюсь, праздник не испортит ни один субъект любого пола. Вредное у меня сегодня настроение: хочу получить полный спектр положительных эмоций взамен на непредвиденные расходы. Само собой, на щедрость Тигрия я не рассчитывала. Мы не в тех отношениях и, надеюсь, никогда не будем.

Глава 13

Рассматривая картины на стенах бального зала – сплошь важные дамы и кавалеры при орденах, в кружевных воротниках и сиянии бриллиантов сверх всякой меры, – я недоумевала, зачем ректор привел меня сюда. Озвученное объяснение звучало нелепо. Еще смешнее предположить, будто дракон таким образом назначил свидание подчиненной. Тигрию я не нравилась, хотя… Прокрутив в голове события прошлого месяца, вспомнила пирожные и несостоявшийся ужин. Надеюсь-таки деловой, иначе все плохо. Стыдно признаться самой себе, с моими-то убеждениями, но мне в академии нравилось. Когда никто не оскорбляет, не повторяет, что деваться тебе, никчемной, больше некуда, расправляешь плечи.

Опыт – дело наживное. Коллеги тоже когда-то начинали. Сомневаюсь, будто кто-то сразу сам, без подсказок научился выстраивать дисциплину, проводил интересные лекции и обзавелся педагогическим талантом. Те, кто утверждает иное, страдают либо провалами в памяти, либо завышенной самооценкой. Она, как известно, к реальности отношения не имеет. Вот и я постепенно налаживала быт, восполняла пробелы в образовании. Нас в учителя не готовили, приходилось добывать знания самой.

Но ректор по-прежнему оставался загадкой. Пора бы с ней покончить.

– Милорд? – Я осторожно тронула Тигрия за рукав, привлекая внимание.

– Милорд? – приподняв брови, хмыкнул дракон.

Я опешила. Собственно, что его не устраивало, разве аристократов именовали иначе?

– Мы на балу, – напомнил ректор. – Вы моя спутница, и милорд… как бы точнее сказать… звучит нелепо.

– Зато честно, – парировала я, начиная внутренне закипать. Так вот что он задумал! Хитер, как все Крылатые лорды: нашел способ для быстрого перехода на «ты». Но по имени я его называть не стану, напрасно старается. – Отражает действительность. Или вам есть дело до окружающих? Пусть недоумевают сколько угодно.

– Зато вы зависимы от чужого мнения, – хитро улыбнулся Тигрий, довольный, словно объевшаяся вырезки Ара. – Иначе бы не требовали соблюдения этикета.

Но меня так просто не возьмешь.

– Милорд, – эмоционально ужаснулась, патетично прижав руку к груди, – как можно! Я потратила три месячных жалованья на соблюдение всех тонкостей, и вдруг выясняется, что могла бы прийти сюда в обычном платье.

Тигрий тяжко вздохнул, признавая поражение. Пришел мой черед улыбаться. На каждого Крылатого лорда найдется сачок.

– Вы долго тренировались? – неожиданно поинтересовался ректор.

Лавируя между гостями, он повел меня к столам с прохладительными напитками. Примечательно, здороваться Тигрий ни с кем не хотел, хотя многие его узнавали, притормаживали. Нелюдимый дракон – что-то новенькое!

– Простите? – не уловила его мысль.

Сложная дилемма: шампанское или лимонад? Для веселья подойдет первое, для трезвой головы – второй.

– В остроте языка, Орланда. Вашим успехам позавидовали бы светские дамы. И признайтесь, наконец, – ректор все решил за меня, забрал с подноса бокал и протянул мне, – за что вы ненавидите драконов.

Я прикусила губу, стараясь подобрать максимально обтекаемый ответ. Шампанское подарило несколько минут на размышления, но ничего путного я так и не придумала. А Тигрий ждал, смотрел в упор, словно хотел утопить в янтарных глазах. Темный фрак сделал их еще ярче, уподобил живому пламени.

Нарушив затянувшееся, ставшее уже неприличным молчание, Тигрий наклонился ко мне и вкрадчиво шепнул:

– Я знаю.

Вздрогнула и задрала голову, едва не задев его нос. Внутри все клокотало не хуже ведьминого котла.

– Тогда не задавайте глупых вопросов! – грубо буркнула в ответ и отвернулась.

Ну конечно, ректор покопался в моем досье и решил, что яблоко от яблони недалеко падает. Развлечений ему захотелось, магу крылатому!

В гневе едва не сломала ножку бокала. Вцепилась в хрусталь так, словно хотела стереть в порошок. Если бы могла, я столько бы сказала Тигрию, но приходилось терпеть. И не только ради работы: устроить скандал на балу – последнее дело.

– Тихо, тише, Орланда!

Ректор от греха отобрал у меня бокал и самым наглым образом обнял. В ответ прошептала всего одно слово: «Прокляну!» Понял, руку мгновенно убрал. Хороший дракон!

– Давайте нормально поговорим? – внес рациональное предложение Тигрий. – Тут есть балкон…

– Мои проклятия не снимаются, – мрачно напомнила я и, потянувшись через руку спутника, забрала с подноса новый бокал. Выпила его залпом и чуть поморщилась. – Действуют мгновенно.