Фамильярам слова не давали! - [41]

– Я не собираюсь вас насиловать, – клятвенно пообещал ректор, – всего лишь подготовлю.

– К чему?

Слова дракона заставили подобраться, принять оборонительную позу.

– Ко мне это никакого отношения не имеет. – Тигрий на всякий случай отодвинулся. – Речь о другом… мм-м… человеке.

Спутник сумел заинтриговать, и я позволила себя увести. Право, Тигрий не сумасшедший, чтобы одевать одноразовых любовниц как леди, знакомить с наместниками и развлекаться с ними на чужих балконах.

Выбраться из зала оказалось нелегко: танцы уже начались, пары заполонили почти все свободное пространство.

– Обещаю, мы тоже потанцуем, – шепнул ректор, решительно прокладывая путь к неприметным дверям в углу. Выходит, особняк наместника ему хорошо знаком. – Не хотите со мной, к вашим услугам лучшие кавалеры Меробейта.

– Ну, я бы и вам шанс дала, – смилостивилась я.

Но вот двери за нами захлопнулись, приглушив шум веселья. Мы очутились в буфетной, куда прикатили сложную конструкцию из всевозможных пирожных.

– Сладкое на десерт! – Ректор легонько ударил по моей руке, потянувшейся к фисташковому крему. – Гостей тут кормят, не перебивайте аппетит.

То есть впереди ужин, и сидеть мне предстояло… Ладно, не с драконом, а с начальником. Именно так все и стану воспринимать.

После буфетной мы окунулись в полумрак, ориентируясь по свету одиноких свечей.

Богато жил наместник! Прежде я не встречала столько занятных вещиц, не ступала по столь дорогому паркету. Герцог увлекался искусством – в каждой комнате картины или скульптуры. Очень хотелось их рассмотреть, но ректор неумолимо тянул вперед.

– Надеюсь, мы никого не потревожим? – забеспокоилась я.

Так далеко гостей явно не пускали, Тигрий вторгся в личные покои хозяев.

– Спальня Марсела на втором этаже, – успокоил дракон, – а мы на первом.

На полуторном, поправила бы я: особняк стоял на высоком фундаменте.

Наконец наш забег закончился. Откинув портьеру, ректор коснулся балконной двери, и она, повинуясь магии, бесшумно распахнулась. Ощущая неловкость, двинулась вслед за Тигрием.

Балкон выходил в сад. Наклонившись, просунув руку сквозь балюстраду, можно коснуться верхушек кустов. Сейчас они отцвели, но представляю, сколько парочек тайком прибегали сюда во время летних балов любоваться луной.

– Холодно? – заботливо поинтересовался ректор, заметив, что я дрожу.

Кивнула. Бальное платье не располагало к гуляниям поздней осенью.

Воздух вокруг меня заискрился, образовав золотистый кокон. Сразу стало тепло, словно июльское солнце пригрело.

– Спасибо! – абсолютно искренне поблагодарила за заботу.

Тигрий подозрительно покосился на меня. Не иначе перепутал со змеей. Я невинно улыбнулась в ответ и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь теплом. Удивительно приятно! Обычно магия утилитарна, выполняет определенные функции, но мне подарили частичку огня.

– Оказывается, вы бываете нормальной, – глубокомысленно протянул ректор.

Колкость напрашивалась сама собой:

– То есть вы осознанно взяли в штат сумасшедшую?

– Орланда, – повысил голос дракон, отбив желание продолжать, – вы в курсе причин вашего появления здесь. Амулет Леонтия на шее лишь подтверждает мои догадки. Он вам все рассказал?

Я поежилась под немигающим взглядом Крылатого лорда и предпочла изучить щербинки на перилах. Мрамор обладает уникальным рисунком, подделать его невозможно. Жаль, освещение скудное, не могу в полной мере насладиться творением природы.

– Орланда! – с напором повторил ректор.

Вроде не кричит, а все равно страшно. При всем бойцовом характере, сознавала я, мы в разных весовых категориях.

– Так, немного. – Провела пальцем по перилам и, набравшись храбрости, перешла в атаку: – Речь о моей жизни. Вы долго собирались томить меня в неведении? Или с любопытством ждали, как именно расправятся с новой темной ведьмой?

Тигрий шумно втянул воздух. Зрачки его превратились в два огненных фитилька.

– Хотите, прямо сейчас вас убьют? – вкрадчиво предложил он и сделал шаг ко мне.

По инерции я отступила и уперлась в ограждение. Бежать некуда, придется принимать бой.

– Хочу! – Парадоксальные ответы частенько выбивают почву из-под ног противника, вот и ректор недоуменно заморгал, растеряв былой пыл. – Интересно, знаете ли, вам голову топором или мечом отрубят.

– Мечом, – ответил Крылатый лорд прежде чем сообразил, что делает.

– Какая прелесть! – Я изобразила крайнее воодушевление. – Ради такого и умереть можно.

– Но не нужно, – придя в себя, отрезал Тигрий и больно ухватил меня за руку.

Хотела дать емкую характеристику воспитания некоторых, но осеклась, встретившись с глазами дракона. Они полностью утратили зрачок, казалось, еще немного, и янтарь выльется наружу.

– Умница! – неизвестно за что похвалил ректор и отпустил.

Глаза его вновь стали обычными.

Ну и методы воздействия у начальника!

– Где еще синяков сегодня наставите? – Я хмуро подула на пострадавшее место. – Сообщите заранее, чтобы прикрыть успела. Сомнительное украшение для женщины!

Вместо ответа Тигрий вновь взял меня за руку, на этот раз бережно, и слегка коснулся стремительно наливавшейся припухлости. Знакомое золотистое облачко за считаные мгновения рассосало зарождавшийся синяк.