Фальшивый принц - [56]

— Роден и Тобиас поедут с нами в замок.

— Почему?

— Я обещал им, что если вы выберете меня, я не позволю убить их. Это единственный способ сдержать обещание.

— Глупая идея. Теперь они представляют для тебя угрозу.

— Если бы вы сейчас уехали с Роденом, нас с Тобиасом убили бы, так ведь?

Коннер махнул рукой.

— Я не могу этого отрицать, но и не раскаиваюсь. Оставшиеся двое слишком много знают. С этим знанием они могут шантажировать тебя, изводить и беспокоить до конца твоих дней. Эта информация очень опасна, Сейдж. В настоящее время именно они — наибольшая угроза для тебя.

— Но я сам решу, как справиться с этой угрозой. И еще… Имоджен также поедет в Дриллейд.

— Глупый мальчишка! Позволь напомнить тебе о нареченной принцессе Амаринде! Будущее Имоджен не может быть связано с твоим.

— Когда я стану принцем, я выплачу вам ее долг, и она будет свободна. Или все они поедут с нами, или я отказываюсь.

Коннер выругался, схватил со стола небольшую мраморную статуэтку и швырнул в меня. Она просвистела мимо моего плеча и ударилась о дальнюю стену кабинета, проломив деревянную панель. Может, он и нарочно промахнулся, а может, нет.

— Ты еще не король! — заревел он. — Я возьму их с собой, только чтобы запихнуть твою упрямую башку с собой в карету. Но пока ты не коронован, я хозяин, и если я решу, что должен избавиться от них, я это сделаю.

— По крайней мере честно, — согласился я и усмехнулся. — Так вы хотите поклониться мне сейчас или подождете, пока приедем в Дриллейд?

Коннер промчался мимо меня в зал. Он крикнул, чтобы приготовили карету для путешествия всемером. Креган должен был нас везти.

— Приветствуйте его величество, наказание всей моей жизни, — сказал Коннер Родену и Тобиасу, когда мы спускались по лестнице. — Бесы мне больше не страшны, потому что худший из них здесь, в моем доме!

41

Так как в путешествие теперь отправлялись не только Коннер, Мотт и Роден, а целых семь человек, нам сообщили, что придется подождать. Тобиас выглядел довольным, зато Роден был совершенно потерянным, когда выходил из комнаты. Я не знал, куда он направился, но был уверен, что он вернется к отъезду. Не мог же он пойти на риск быть оставленным здесь!

Я пошел наверх, переоделся для верховой езды и сказал Мотту, что хочу отправиться верхом.

— Может, это моя последняя возможность побыть одному, последняя в жизни, — объяснил я. — Дайте мне побыть наедине с моими мыслями.

Мотт одобрительно кивнул.

— Будь осторожен. Ты теперь сокровище Коннера.

— Я не бываю осторожным, — сказал я с усмешкой. Мотт мне не ответил.

Я шел мимо кухни к задней двери Фартенвуда, через которую собирался пройти к конюшне, когда кто-то ударил меня по руке. Не сильно, по сравнению с теми ударами, к которым я привык, но со злостью.

Имоджен стояла у двери. Она, вероятно, увидела меня в одежде для верховой езды и решила обождать здесь.

— Для чего ты это сделала? — спросил я, потирая руку.

Она посмотрела по сторонам и, убедившись, что никого рядом нет, прошептала:

— Как ты смеешь, Сейдж? Как ты смеешь распоряжаться моей жизнью?

Искренне обескураженный, я взял ее за локоть и отвел подальше от двери, за высокую изгородь, где нас не могли заметить.

— О чем ты говоришь? — спросил я. — Что я сделал?

— Ты теперь принц?

— Похоже на то.

Ее глаза наполнились слезами, хотя она, очевидно, пыталась сдержать их.

— И ты везешь меня с собой в Дриллейд?

— Я могу вызволить тебя отсюда, ведь с тобой тут плохо обращаются.

— А что потом, Сейдж? Что будет со мной в Дриллейде?

Я пожал плечами, не понимая, почему она злится.

— Ты получишь свободу. Когда я стану принцем, я получу доступ к казне. Я заплачу долги твоей матери, и ты будешь свободна.

Она упрямо покачала головой.

— Мне не нужно подаяние. Ни от нищего, ни тем более от принца.

— Это не подаяние. Ты мой друг, и я хочу помочь тебе.

Это разозлило ее еще больше, если это вообще было возможно.

— Ты думаешь, это помощь? У меня здесь было место, Сейдж. Я понимала, что будет с моей жизнью.

— Здесь у тебя нет жизни. Я верну ее тебе.

— Нет, не вернешь. Я знаю, что все это значит.

Я скрестил руки и посмотрел ей в лицо.

— Да?

— Ты боишься ехать в Дриллейд, так?

Я действительно был несколько встревожен, но это не объясняло ее гнева.

— Что, если и так? — ответил я. — Ты не понимаешь…

— Я прекрасно понимаю. Ты играл в игру Коннера и победил, но теперь решение принято, и ты боишься, что никто не поверит вашей лжи. Тебе нужна помощь, чтобы убедить королевский двор. Ты думаешь, что привезешь меня в Дриллейд, и я из благодарности буду лгать для тебя.

Меня переполняли эмоции, и когда я заговорил, в голосе, неожиданно для меня самого, звучала злость:

— Ты думаешь, я запланировал так тебя использовать? Я даже не представлял, что я такой ужасный человек.

Выражение ее лица немного смягчилось.

— Ты не ужасный, Сейдж. Но посмотри, в кого ты превращаешься благодаря Коннеру. Ты этого не видишь? Я вижу, как из нищего мальчика, который мог бы стать моим другом, ты превратился в коннеровского принца, который всегда будет лишь его ряженым слугой.

— Я никому не служу.

— Служишь. — Она печально покачала головой. — Ты сдался ему. Ты позволил Коннеру победить. Я не думала, что ты так поступишь.