- Рысь, если вы и правда найдете эту мерзавку, умоляю, скажите мне.
- Мерзавку? - переспросил Лий.
- Тиламина уверена, что это кто-то из невест. Какая-то очень корыстная личность, жаждущая сесть на трон. - Элим покачал головой. - Ужасно. Никогда еще не ощущал себя настолько беспомощным. Сидеть среди прекраснейших и воспитаннейших леди и знать: кто-то готов убить ради выгодного брака.
- Тила тоже так считает?
- Она очень напугана.
Кариса вышла крайне задумчивой. Она периодически касалась пальцем кончика носа и глубоко вдыхала. Качала головой и повторяла все заново.
- Ваше высочество, - обратилась волчица к принцу, - вы не могли бы... Ах!
Элим попытался поймать падающую ди-Овар, и, естественно, на пол рухнули оба. Кариса же, отчаянно пытаясь встать, последовательно ткнулась чутким носом в такие местечки на теле принца, что Вьюга, если узнает, будет вынужден вызвать его высочество на дуэль.
Дезориентированный принц дважды свернул не в тот коридор, так что мы были вынуждены сопроводить его до самых дверей.
- Идем за мальчиками? - спросила Кариса.
- Нет, у них там сегодня какие-то учения, забыла?
- Я не знала, а ты знал? - повернулась я к эльфу.
- Вьюга говорил, - кивнул Лий. - Ты в это время наглаживала свое колечко.
- Неловко вышло.
- Неловко будет, если ты им об этом скажешь. Потому что мой любимый постоянно в таких вещах участвует, а для Верена это достижение. И он будет очень горд, - усмехнулась Кариса. - Готовьтесь завтра утром выслушивать нескончаемый поток малоинтересной информации.
Мы прошли в сад и устроились в беседке. Я с удовольствием посмотрела на проявляющиеся вензеля - подготовленная «подкормка» для цветов сбоев не давала.
- Там был подозрительный запах, - без предисловий начала Кариса. - Но вот что это - я не знаю. Он не природный, алхимический.
- Возбудитель?
- Тю, вот уж о чем я все знаю, - покачала головой ди-Овар. - Нет, не он. Надо думать и поговорить с Вереном, я различила некоторые ингредиенты.
- И что? Он будет смешивать составы до тех пор, пока не придет к идентичности?
- Я не знаю, что значит это слово, - глубокомысленно произнесла волчица, - но оно мне нравится.
- А меня - оскорбляет, - отозвался эльф. - Ненавижу быть с кем-то одинаковым.
- Прогуляем ужин? - предложила я. - Может, выйдем в город?
- Послезавтра, - предложил Лий. - А сегодня пойдем на ужин, мне из Академии отпишут, с кем общалась наша опозоренка. Вдруг среди невест все же есть ее знакомые?
Я воспользовалась своим статусом невесты принца и потерла сигнальный камешек беседки. Через пару минут пришел слуга, принял заказ для кухни и ушел, что-то злобно бурча себе под нос.
- Он совсем попутал? - обозлилась Кариса. - Здесь эльф, приближенный к лесному трону, я, близкая родственница главы клана, и невеста принца!
- Я не слышала ничего, - вздохнула я.
- Он выразил свое негодование тем, что вынужден прислуживать черни, въехавшей в рай на золотом детородном органе, - любезно просветил меня Лий. - И мне особенно обидно, учитывая, что предлог «на» обозначает мое незавидное положение.
- Вот последнее предложение вообще непонятно было, но да ладно, переживем, - проворчала я.
В беседке мы проболтали до самого ужина. Ели виноград, пили морс. У Карисы с собой были карты - так что время до ужина мы провели с удовольствием. Только пришлось бежать до малой канцелярии - за письмом.
Увы, желая закончить партию, мы основательно опоздали на ужин. Так что забрать письмо успели, а вот прочесть уже нет. И теперь нераспечатанный конверт явственно жег эльфячье любопытство. Мне тоже было интересно, но не настолько, как проявившиеся изменения.
Нашу некромантско-алхимическую шайку усадили за общий стол. Прощай, уютный плед и вкуснейший перекус. Да здравствуют дикие выверты фантазии поваров. А скорее всего, эти дикие выверты сознания принадлежат не поварам, а самим невестам. Ведь бытует мнение, чем дама капризней, тем она знатней. Пока что по всем статьям выигрывала Тиламина. Особенно если учесть, с каким пиететом ее устроили - четверо гвардейцев вынесли томную розу вместе с креслом. Перекосило всех - кого-то от зависти, кого-то от смеха.
Серо-буро-зеленую слизь никто, кроме нее, не ел. И если бы я не видела, с каким удовольствием она уплетает бутерброды с буженинкой - я бы даже ей поверила. А так просто подхихикивала. И стряхивала особенно «особенные» деликатесы под стол. Пусть газончик удобряется. Ни на что другое эта пища не годится.
Во главе стола сидел принц. Он бросал жаркие, тоскливые взгляды на Тилу и невпопад отвечал сидящей рядом с ним рыжекосой красавице. Окончательно девица увяла, когда его высочество посолил, затем поперчил воздушное пирожное и с аппетитом его съел, орудуя ножом и вилкой.
Тила соловьем заливалась о том, какие непостижимо сложные расчеты она смогла вчера завершить. Когда Верен, заинтересовавшись, попробовал продлить беседу, она ловко сменила тему. Ведь «алхимик не поймет». Алхимик в лице Верена глубоко оскорбился и явственно затаил капельку злобы.
Ужин тянулся как любимое блюдо Тиламины. Кариса сердилась, на ее когтях начали проскальзывать магические огоньки - вот-вот проклянет кого-нибудь.
