Прекрасно понимая, что его сейчас оценивают, Тимур слегка покрутился, позволяя рассмотреть себя с разных ракурсов, и спросил:
— Кстати, а к чему ты тут готовишься?
Ильта усмехнулась.
— У вас в мире это назвали бы презентацией… Ну, или пьянкой, смотря в каких кругах общаться.
— Презентацией чего?
— Новой эры. Новой жизни. Нового искусства.
Тимур прищурился.
— Сейчас ты говоришь как рекламный агент, а не как наемница, которой я помогал выпутываться из неприятностей. Постой-ка… Ты что, все-таки это сделала?
Ильта кивнула.
— И ты не представляешь, чего мне это стоило. В особенности — все держать в секрете. Проклятье, да я даже работникам в контракт добавила пункт о введении блока на неразглашение в устной, письменной и ментальной форме. И, как результат, я из-за этого каждому работнику вдвое больше плачу.
Тимур рассмеялся.
— Такое ощущение, что у тебя денег на это нет.
— Между прочим, было недешево купить землю, построить фабрику, да еще и найти аналоги того, что применяется у вас в мире. В общем, пока все не встанет на большой поток — цены будут заоблачными. А чтобы это произошло, завтрашняя презентация для толстосумов должна пройти на ура.
Он покачал головой.
— Тебе еще придется и на охрану тратиться вдвое больше, а то сопрут и откроют свое дело. Будет тебе первоклассная конкуренция.
— А вот и нет! — с жаром возразила новоиспеченная предпринимательница — У меня есть перед ними одно неоспоримое преимущество! Они не видели того, что видела я.
— Ты о чем?
— Я о том фильме, который ты мне тогда нашел. Это же неоценимый источник идей!
Тимур поперхнулся кофе.
— А с учетом того, где мы, и что здесь можно делать — я думаю, что это не источник идей, а руководство к действию. Ладно, уж, плагиаторша, посмотрим, во что все это выльется.
* * *
Дело было труднее, чем могло показаться на первый взгляд. Некоторых похищаемых приходилось возвращать, так как они, по той или иной причине, не подходили. Другие, которые были полезны, обладали лишь одной особенностью — их можно было использовать только один раз. Это крайне раздражало, и отдаляло от поставленной цели. Что самое неприятное — приходилось выискивать и выслеживать тех, кто мог быть нужен, а это требовало времени и денег, которые стремительно таяли. Треть всех накоплений уже ушла, а результат… Результат пока оставлял желать лучшего. Что было хуже всего — так это новость о том, что скоро Служба и полиция будут объединены, и смогут использовать информацию и ресурсы друг друга.
Это могло повлечь за собой дополнительные сложности, и резко затянуть процесс.
Иногда, мысль о том, что стоит все это прекратить и не мучиться, казалось не такой уж и бесполезной, но стоило лишь бросить взгляд, и вспомнить, какой путь уже был пройден, как сомнения уходили прочь.
Самым сложным становилась перевозка устройства. Созданное демоном, оно было не таким уж и большим, но, как и все демонические устройства, создавало обширный магический фон, который было не так-то просто замаскировать.
* * *
Войдя в дом, Шелти устало посмотрела на мужа.
— Да?
— Да. Даже достала я этот проклятый архив.
— Хорошо. Давай его сюда. Я уничтожу, а ты скажешь Роану, что он уничтожен, при попытке доставить его. И не обманешь, и больше никто им не воспользуется.
— Спятил? Нам сказали его найти и достать.
— Никто не знает, как он был защищен. Возможно, сработала защита, и он уничтожился. А ты не элитарный универсал, чтобы справиться с таким.
Скинув армейские ботинки, Шелти прошла в комнату, и забралась с ногами в кресло.
— Знаешь, в такие моменты я не узнаю тебя… Как будто ты совсем другой человек. Не тот, за которого я вышла замуж, понимаешь?
— Удивишься, но понимаю. Любовь моя, поверь, это надо сделать.
— Это имеет отношение к…
— Да. К тому, что грядет. И чтобы ни у кого не было соблазна воспользоваться записями Нея — их надо уничтожить. Иначе…
— Можешь не говорить. Я заглянула в этот архив. Надо же было понять, что именно я тащу. Знаешь, в нем даже есть сценарии, как человеку средних магических способностей получить всю полноту власти Совета. А есть и способ для человека вообще без способностей.
Она сняла с шеи цепочку, на которой висело кольцо с тремя изумительно ограненными кристаллами, и протянула мужу.
— Вот. Держи. Архив — в самих кристаллах.
Гром неторопливо принял кольцо, снял его с цепочки и пристроил себе на палец. Как обычно, размер кольца мигом перестроился под нового носителя, и через орт оно сидело как влитое.
— Вот и прекрасно… — объявил Гром, и со всего размаху впечатал кулак в пол.
Брызнули осколки разлетающихся кристаллов, и в сверкнувшей вспышке исчезла вся энергия, доселе удерживающая информацию внутри кольца.
Шелти, наблюдающая за процессом, налила себе бокал черного вина, из стоящего рядом с креслом графина, и хмуро поинтересовалась:
— Как там Арсин?
— Спит. Мне сегодня пришлось пораньше вернуться с задания, поскольку полиция сообщила, что он решил показать друзьям, как надо без страховки влезать на здание мэрии. Знаешь, а ведь он выбрал единственный возможный для своего возраста способ…
В голосе Грома сквозила неподдельная гордость за сына.
Шелти вздохнула.
