Фактор аннигиляции - [34]

    Одна-две из сцен его прошлого явились для него откровением, к немалому развлечению Гринсекта.

    Одно из них было то, что при игре в карты со старым герцогом Бруорнским, когда он проиграл полосу земли площадью в десять тысяч квадратных миль, хитрый вельможа его обжулил. Второе поразило тем, что он однажды провел ночь в постели жены одного из офицеров Гринсекта.

    - А он знает? - спросил он.

    Гринсект расхохотался, как канализационная труба:

    - Конечно. Он увидел эту ленту на следующее же утро. К сожалению, капитан Херст не разделяет модного «эмансипированного» взгляда на такие вещи; он хотел вас убить. Я удержал его, естественно, в интересах долга. Но он выбил у меня обещание, что если нам когда-нибудь придется применить к вам нервное возбуждение, то заниматься этим будет он.

    Откинувшись в кресле, он положил руки на стол.

    - Как бы вы отнеслись к тому, что я отдам вас Херсту?

    Джандрак глубоко вздохнул.

    - У вас может быть шанс искупить свою вину.

    Для этого вы должны снова добиться благосклонности короля. Вы, если не постоянно, но, по крайней мере, часто посещаете Старый город.

    - И что? - Джандрак был озадачен.

    - Нам нужна некоторая информация о возникшем там новом движении, - Гринсект решительно махнул рукой, - в таком месте всегда существуют ненормальные политические движения. Однако в данном случае похоже на то, что у нас нет агентов, подходящих для установления плодотворного контакта.

    - И вы думаете, у меня это получится лучше?

    - Как вы сами сказали, вы - человек способный, который в прошлом выполнил много заданий. Получилось так, что ваша девица низшего класса, Рондана Криль, вовлечена в это движение, хотя и не очень глубоко. Мы узнали об этом из внепланового рапорта.

- Я этого не знал, - тихо проговорил Джандрак, игнорируя жгучее презрение к низшим классам, пронизывающее слова Гринсекта. - Что это за движение? Оно направлено против существующей власти?

    - Общество называется «Смерть жизни».

    Джандрак порылся в кармане, достал бумажник и вытащил карточку.

    - Вы имеете в виду это?

    Гринсект рассмотрел ее.

    - Да. Любопытно, неправда ли? Где вы ее достали?

    Джандрак пожал плечами.

    - Во время боевых маневров новых кораблей один из моих офицеров очистил астероид; там было гнездо сброда. У одного из убитых была эта карточка. Офицер решил, что она любопытна, и дал мне.

    Гринсект отдал карточку.

    - Может быть, она поможет вам в вашем расследовании. Вы, конечно, согласитесь выполнить это задание?

    - Естественно.

    В это мгновение послышался шум голосов, и дверь внезапно открылась. Свет полился в комнату.

    Фигура короля Максима стояла в проеме, слегка качаясь.

    - Ваше Величество! - Джандрак и Гринсект вскочили на ноги и хором приветствовали короля.

    Максим шагнул в комнату, разглядывая их обоих слегка остекленевшими глазами.

    - Так что вы еще с нами! - сказал он дружелюбно, хлопнув Джандрака по плечу. - Я думал, что наш приятель к этому времени уже смыл ваши останки в канализацию! - он хихикнул.

    Несмотря на черный юмор, давешняя ярость короля, похоже, совершенно рассеялась. Он был веселым и непредсказуемым, как всегда.

    При ярком свете офис полицейского шефа выглядел по-другому. В нем не было ничего роскошного или даже необычного. Это был офис обычного клерка, уставленный потертыми зелеными шкафами. Будто бы прикосновением к выключателю был разрушен кошмар.

    Но сам Гринсект остался таким же впечатляющим. Хотя Джандрак и сам был высоким, его экзаменатор возвышался над ним, недвижный, как скала, и такой же непоколебимый. И рядом с ним Максим, всегда необычайно подвижная и беспокойная личность, казался маленьким и недисциплинированным.

    - Полковник Санн выразил желание заняться расследованиями в Старом городе, Ваше Величество, - сообщил полицейский офицер. - Я рекомендую его кандидатуру.

    Король взглянул на Джандрака, кивая и улыбаясь:

    - Это мелочь, но такая, которая меня порадует. Служите мне хорошо, друг мой. Я нуждаюсь в вашей верности.

    - В моей верности вы можете не сомневаться, Ваше Величество!

    - В этом я уверен. Что же, вам следует немного отдохнуть, как и всем нам. Ночь была напряженной.

    Осознав, что его отпускают, Джандрак щелкнул каблуками, отдал салют и ушел. Когда дверь за ним закрылась, король Максим повернулся к своему политическому приспешнику, грустно качая головой.

    - Мне должно быть стыдно, что я бросил такого ягненка в лапы такого волка, как вы.

    - Ваше Величество его недооценивает.

    - Возможно. Сколько человек, вы говорите, потеряно в связи с этими психами в Старом городе?

    - Пятеро погибло таинственным образом. Мы необязательно связываем их смерть с порученным им заданием. Более тревожно, что столько наших агентов получили нулевой результат.

    - Что же, если Санн окажется не лучше, вы можете взять под свое начальство базу скользящих кораблей, как я и обещал.

    - Тогда я ему желаю неудачи из неудач. Ни о чем лучшем я бы и не мечтал. К сожалению, мне кажется, что его шансы достаточно высоки.

VII

    Джандрак мудро решил не слишком расстраиваться по поводу этой встречи с Гринсектом. Таких неприятностей следует ожидать в той игре, в которую он играл, если он не хочет поступаться своими амбициями. Риск и опасность - все это является частью игры.